Recuerdo cómo ocurrió. Una mañana me desperté y vi una avalancha de contenidos en mis redes sociales sobre lo manipuladoras que eran las redes sociales. Los canales de Slack de la oficina de la startup tecnológica en la que trabajo bullían con discusiones sobre la malvada industria tecnológica. En la conversación se lanzaban algunas palabras de moda: dopamina, recopilación de datos, algoritmos, patrones oscuros. Al parecer, Netflix había estrenado un docudrama titulado The Social Dilemma (El dilema social), en el que exploraba las peligrosas repercusiones de las redes sociales y el uso indebido de los datos y el diseño engañoso para manipular a las personas.
Tenía que saber más. Pero, ¿cómo iba a hacerlo?
Salga cuando quiera, pero nunca podrá...
Unas semanas antes, había decidido desinstalar Netflix de mi teléfono. No quería que la aplicación se quedara ahí como una escapada fácil a un entretenimiento sin fondo. Para mi diversión, me enteré de que Netflix era una aplicación de stock en mi teléfono, lo que significa que el fabricante y Netflix habían decidido que la aplicación iba a ser un elemento permanente en mi dispositivo.
En otras palabras: Puedes desactivarlo cuando quieras, ¡pero nunca podrás abandonarlo!
La ironía de todo esto fue demasiado para mí. Conocer un documental sobre los efectos nocivos de las redes sociales, a través de las redes sociales. Ver un documental sobre diseño ético en un servicio de streaming que no me permite borrar su aplicación. Terminar el documental y que los mismos algoritmos que el documental acaba de condenar me recomienden inmediatamente otros 10 programas similares que me encantarían.
Como científico del comportamiento, no debería haberme sorprendido.
El problema es que si Robinson Crusoe hubiera visto un barco funcional, lo habría cogido y se habría largado de la isla. Para los no familiarizados, Robinson Crusoe es el protagonista de una novela homónima, publicada por primera vez en 1917, que narra la historia de un náufrago que pasó 28 años en una isla desierta antes de ser rescatado1.
Las empresas son como Robinson Crusoe en la isla: varadas. Con unas finanzas que tienen que parecer gordas y sanas, unos conductos de clientes con fugas que hay que arreglar, unos inversores que esperan beneficios y unos clientes que quieren lo mejor, las empresas están desesperadas por encontrar cualquier solución que les ayude a mantenerse a flote.
Para muchas empresas, apareció un barco en forma de diseño conductual. Todos estos atajos que parecen ayudar a resolver algunos de sus problemas, proporcionando un mayor compromiso de los clientes, más clientes que regresan y resolviendo todas las métricas que les importaban. ¿Por qué no iban a aprovecharlos?
No estoy justificando el uso de la manipulación, sino simplemente argumentando que el conocimiento de la ciencia del comportamiento que ya existe es, por utilizar un tópico, como la pasta de dientes sacada de un tubo. No puede retirarse, y mientras esté ahí fuera sin ninguna barrera, se utilizará mal.
Lo que me lleva al siguiente punto: ¿Quién es responsable de la ética en el sector privado?
References
1. Wikipedia. (s.f.). Robinson Crusoe. Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 30 de octubre de 2020, de https://en.wikipedia.org/wiki/Robinson_Crusoe
2. Congreso de los EE. (2019, 9 de abril). Texto - S.1084 - 116º Congreso (2019-2020): Ley de reducción de experiencias engañosas a usuarios en línea. Biblioteca del Congreso. https://www.congress.gov/bill/116th-congress/senate-bill/1084/text
3. Kelly, M. (2019, 9 de abril). Los 'patrones oscuros' de las grandes tecnológicas podrían ser ilegalizados bajo un nuevo proyecto de ley del Senado. The Verge. https://www.theverge.com/2019/4/9/18302199/big-tech-dark-patterns-senate-bill-detour-act-facebook-google-amazon-twitter
4. David Evans. (2019, 11 de marzo). Evans DC Ética del diseño conductual [Vídeo]. YouTube. https://youtu.be/KvHRokv63-0
5. Szmigin, I., Carrigan, M., & McEachern, M. G. (2009). El consumidor consciente: un enfoque flexible del comportamiento ético. International Journal of Consumer Studies, 33(2), 224-231.
