Cómo motivar a los voluntarios con la ciencia del comportamiento

Jayden: Las actividades de voluntariado implican necesariamente cierto grado de libre albedrío: el voluntario quiere participar activamente en la conducta. Por lo general, es necesario estar en una posición privilegiada para poder ser voluntario, ya que estás renunciando a tiempo que de otro modo podrías dedicar a un trabajo remunerado o a actividades de ocio. A veces, la gente realiza un trabajo no remunerado bajo la apariencia de voluntariado, pero eso no es producto del libre albedrío.

Julian: La gente a veces tiene la percepción de que la economía neoclásica dice que sólo estamos interesados en nosotros mismos y que sólo nos importa maximizar nuestra utilidad. ¿Le parece convincente?

Jayden: Creo que los modelos económicos clásicos pueden explicar algunas cosas, pero a menudo no pueden explicar el comportamiento humano. Como ahora entendemos bastante bien con algunas enseñanzas de la ciencia del comportamiento, los individuos no son actores racionales.

Jayden: Y hay muchas razones por las que podemos no actuar de una manera que los economistas podrían predecir. Una razón importante es que somos una especie social que forma comunidades complejas. Nunca tomamos decisiones que sean realmente independientes, sino que están determinadas e informadas por nuestro entorno.

Jayden: Creo que el voluntariado es un buen ejemplo de actuar de una forma que los economistas pueden no predecir, a saber, que la gente responde a incentivos monetarios. Muchas de las razones por las que la gente realiza trabajos no remunerados están relacionadas con el papel social que desempeñan en su comunidad. Además, las motivaciones intrínsecas y altruistas pueden proporcionar a los individuos una utilidad que los economistas no predecirían necesariamente (ya que los voluntarios no reciben una compensación monetaria estricta), por lo que puede ser difícil de medir con los modelos neoclásicos típicos.

Julian: Entonces, ¿cree que la gente puede obtener utilidad del altruismo en sí mismo?

Jayden: El modelo "egoísta" de utilidad de la economía neoclásica no tiene en cuenta el hecho de que la mayoría de los miembros de la sociedad nos preocupamos por el bienestar de los demás. Sin embargo, se pueden imaginar modelos revisados en los que los individuos obtienen valor del comportamiento prosocial. De hecho, hay cosas llamadas "funciones de utilidad benevolente". Más adelante explicaré algunas de las razones, pero hay muchos beneficios que las personas reciben como resultado del voluntariado que pueden incentivarlas a participar en él.

Julian: Bueno, interesante. Hoy en día, mucha gente se siente agotada por el exceso de trabajo o por las obligaciones académicas. ¿Cuáles son algunas de las razones por las que, a pesar de nuestras apretadas agendas, deberíamos esforzarnos más por ser voluntarios?

Jayden: Hay un montón de razones por las que el voluntariado ofrece efectos positivos directos y otros efectos indirectos a la persona voluntaria. El primer resultado principal del voluntariado es el aumento de la felicidad y la satisfacción vital, que puede surgir cuando tienes la oportunidad de alinear tus acciones con tus valores. No todo el mundo puede encontrar un trabajo remunerado que satisfaga su interés por contribuir a un bien social mayor y desempeñar un papel en su comunidad. Por ejemplo, puede que te preocupe mucho el medio ambiente pero trabajes para una empresa de contabilidad. Más allá de tomar medidas en tu vida individual para minimizar tu huella de carbono, podrías ser voluntario en un grupo de conversación local.

Jayden: El voluntariado puede convertirse en una salida para cumplir con tu función social de una manera que realmente te hará más feliz. Esto se ha demostrado empíricamente en estudios psicológicos que han demostrado que el acto de voluntariado en sí mismo puede hacerte más feliz a largo plazo. Por ejemplo, un metaestudio publicado por la Universidad de Exeter descubrió que el voluntariado tenía efectos favorables sobre la depresión, la satisfacción vital y el bienestar.