A lo largo de esta pandemia de coronavirus, los principales medios de comunicación, los gobiernos nacionales y las organizaciones sanitarias oficiales han estado ampliamente unidos en su reconocimiento del COVID-19 como una grave amenaza para la salud pública. Este aparente consenso, sin embargo, desmiente el nivel de desacuerdo dentro de las poblaciones nacionales.
Desde los teóricos de la conspiración que rechazan la existencia misma del virus, por un lado,6 hasta las personas que sufren los efectos debilitantes de la ansiedad sanitaria relacionada con el COVID-19, por otro,7 las percepciones de la gente sobre el riesgo que plantea el COVID-19 varían enormemente.
Mientras los gobiernos intentan equilibrar el control de la propagación del virus con el mantenimiento de sus economías en movimiento, las tasas de infección no dejan de aumentar. Controlar la infección al tiempo que se mantienen abiertos los sectores más arriesgados de la economía (como la hostelería) depende en gran medida de que la población cumpla las medidas de comportamiento diseñadas para controlar el virus.
Aunque la ciencia del comportamiento ha descubierto muchos factores determinantes de la conducta más allá de las creencias, actitudes e intenciones, sigue siendo cierto que las personas que perciben un riesgo menor ante un peligro dedican menos energía a mitigar ese riesgo. Esto se ha confirmado en investigaciones recientes que demuestran que las personas adoptan más conductas de protección, como lavarse las manos y distanciarse físicamente, a medida que aumenta su percepción de los riesgos para la salud.4
Esto pone de relieve la importancia de que las percepciones del riesgo de COVID-19 no estén radicalmente desfasadas con respecto a los mejores datos científicos disponibles. Una percepción muy sesgada del riesgo de COVID-19 en una parte significativa de la población podría socavar los esfuerzos por mantener las tasas de infección bajo control.
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