Por qué los niños pueden ser mejores economistas que los economistas

Una investigación de Kenneth J. Arrow sobre la "Racionalidad propia y ajena en un sistema económico", postula que "una forma aceptable y fundamental de poner a prueba la teoría económica es comprobar directamente la racionalidad económica de individuos aislados de la experiencia interactiva en la institución social y económica". Durante la infancia, una mente primitiva tiene poca predisposición cognitiva al sesgo de selección, el fanatismo u otros efectos adversos que suelen observarse en el comportamiento del mundo real. No se trata de cuestionar el arte de la economía, sino la ciencia.

Nacidos con la capacidad innata de procesar transacciones económicas sencillas, quizá nuestras mentes "maduras" han llegado a complicar en exceso el pensamiento económico. Por ejemplo, un día, mientras conducía por un suburbio bajo el sofocante sol de julio, un joven proveedor de limonada se instaló en el jardín delantero de la casa de su familia, vendiendo limonada a 50 céntimos el vaso. Justo al lado de su mesa, un chico de la misma edad anunciaba "Joe's Iced Tea" (té helado de Joe), y a sólo 40 céntimos la taza era una ganga. Es el mejor ejemplo de estrategia de precios microeconómicos competitivos que he visto, especialmente en un niño de 8 años. Propongo que soy yo quien se comporta mal como estudiante de economía, y que los 40 céntimos que le pagué a Joe no tienen ni de lejos el mismo valor que los 2 céntimos que me dio él.

En una investigación de 1958 sobre "Las primeras concepciones infantiles de las relaciones económicas", un grupo de investigación de la Universidad de Melbourne planteó preguntas triviales sobre diversos procesos económicos a un grupo de niños de entre 5 y 8 años (por desgracia, Joe aún no había nacido). Constatan un estadio inicial de desarrollo precategorial en el que no existe un ámbito de conceptos económicos diferenciado de los conceptos sociales en general. Los Kahneman y los Tversky del mundo se alegran.