La ilusión de la profundidad explicativa

Imagina que un extraterrestre viene a la Tierra y te exige que le expliques el concepto de las casas. Para ti es fácil, ¿verdad? Es de suponer que has vivido en una casa toda tu vida, al igual que todos tus conocidos. Cada vez que das un paseo o vas en coche, ves al menos 50 de ellas. Explicar las casas a los extraterrestres debería ser pan comido.

Y sin embargo, cuando el extraterrestre toma asiento para escuchar, te das cuenta de que puedes decirle lo que es una casa, pero no puedes explicarle gran cosa sobre ellas. ¿Cómo se construyen? ¿Cómo llegamos los civiles a vivir en casas? ¿Cómo se determinan sus precios? ¿Cuáles son las leyes que las rigen? ¿Cuánto tiempo hace que la gente vive en casas y en qué vivían antes? Tal vez pueda responder a una o dos de estas preguntas concretas, pero seguro que el extranjero tendrá aún más preguntas que usted no puede responder. Pensar que la vivienda es un concepto tan sencillo y que en realidad sabes mucho menos de lo que habías previsto te desconcierta enormemente. Esto se debe a la ilusión de profundidad explicativa: tener que explicar tus conocimientos te lleva a darte cuenta de que en realidad sabes mucho menos de lo que creías.