David Ricardo

Libre-échange - Pourquoi tous les pays concernés peuvent-ils en bénéficier ?

L'une des contributions les plus célèbres de Ricardo à l'économie est sa promotion du libre-échange, y compris son développement de la théorie de l'avantage comparatif, qu'il a présentée comme un argument en faveur de cette idéologie économique. D'autres économistes de renom, tels qu'Adam Smith, étaient opposés au protectionnisme, et Ricardo s'est appuyé sur leurs travaux pour faire évoluer l'économie britannique vers le libre-échange. Les Corn Laws (lois sur le maïs) ont constitué un point de controverse particulier à l'époque de Ricardo. En tant que partisan du libre-échange, Ricardo s'oppos^ait à ces lois protectionnistes, ce qui l'a incité à rédiger son Essai sur l'influence d'un bas ^prix du maïs sur les bénéfices des actions en 1815. En 1817, Ricardo publie ses très remarqués Principes d'économie politique et d'imposition, dans lesquels il introduit sa théorie des avantages comparatifs pour illustrer comment le libre-échange entre deux pays peut être mutuellement bénéfique. Le libre-échange est une politique commerciale dans laquelle les importations et les exportations sont exemptes de restrictions, et aucun droit ou quota n'est imposé.

"L'agriculteur et le fabricant ne peuvent pas plus vivre sans profit que l'ouvrier sans salair

- David Ricardo dans Principes de l'économie politique et de l'impôt sur les bénéfic

Ricardo a illustré l'avantage comparatif et les avantages du libre-échange dans Principles of Political Economy and Taxation (1817) en prenant pour exemple le commerce entre l'Angleterre et le Portugal. Il a présenté un cas où le Portugal peut produire à la fois du tissu et du vin à des coûts inférieurs à ceux de l'Angleterre, ce qui donne au Portugal ce que l'on appelle "l'avantage absolu". Cependant, au Portugal, le coût d'opportunité, c'est-à-dire les gains potentiels auxquels on renonce en choisissant une alternative plutôt qu'une autre, est moins élevé pour la production de vin que pour celle de tissu, alors que c'est l'inverse en Angleterre. Cela signifie que le Portugal a un avantage comparatif dans la production de vin, tandis que l'Angleterre a un avantage comparatif dans la production de tissu. Ricardo en a déduit que si le Portugal se spécialisait dans la production de vin et l'Angleterre dans la production de tissu, les deux pays en bénéficieraient.4

La théorie de l'avantage comparatif de Ricardo a apporté un soutien convaincant au libre-échange. Bien que cela ne se soit pas produit du vivant de Ricardo, les Corn Laws ont été abrogées en 1846, marquant le début du ^libre-échange en Grande-Bretagne5, ce à quoi ses articles et théories ont certainement contribué. Bien que les politiques commerciales de la Grande-Bretagne aient changé à plusieurs reprises depuis lors, il est clair que Ricardo a eu un impact significatif.

"Dans un système de commerce parfaitement libre, chaque pays consacre naturellement son capital et son travail aux emplois les plus avantageux pour chacun. Cette recherche de l'avantage individuel est admirablement liée au bien universel de l'ensemble. ... C'est ce principe qui détermine que le vin sera fabriqué en France et au Portugal, que le maïs sera cultivé en Amérique et en Pologne, et que la quincaillerie et d'autres marchandises seront fab

- David Ricardo sur les avantages comparatifs dans Principes d'économie politique et de f

La valeur d'une marchandise est déterminée par la quantité de travail nécessaire à sa production

Afin de comprendre la valeur des marchandises commercialisables, Ricardo a présenté sa théorie de la valeur du travail, une innovation qui allait influencer la théorie économique pendant des années. Adam Smith a présenté ses propres réflexions sur le concept de valeur dans La richesse des nations (1776), ce qui a incité Ricardo à élaborer sa propre théorie, qui tient compte des aspects du travail de Smith qu'il approuve et de ceux qu'il désapprouve. La théorie de la valeur du travail de Ricardo postule que la valeur d'une marchandise est basé^e uniquement sur la quantité de travail nécessaire pour la produire.6

"Le produit de la terre - tout ce qui est tiré de sa surface par l'application conjointe du travail, des machines et du capital - est réparti entre trois classes de la communauté, à savoir le propriétaire de la terre, le propriétaire du stock ou du capital nécessaire à sa culture, et les travailleurs par l'industrie desquels l

- David Ricardo dans Principes de l'économie politique et de l'impôt sur sa théorie de la dis

Un exemple de la théorie de la valeur du travail de Ricardo pourrait être expliqué à l'aide du concept de production de vêtements. Le temps de travail nécessaire pour produire une chemise comprend à la fois le temps de travail direct, c'est-à-dire le temps qu'il faut à un travailleur pour assembler la chemise elle-même en utilisant les matériaux et la technologie qui lui sont fournis, et le temps de travail indirect, c'est-à-dire le temps qu'il faut pour produire les matériaux et la technologie utilisés dans la fabrication de la chemise, comme le tissu, le fil, les aiguilles et la machine à coudre. Selon la théorie de Ricardo, la valeur de la chemise serait basée sur la combinaison du temps de travail direct et indirect.

La théorie de la valeur de Ricardo a exercé une grande influence sur Karl Marx, philosophe et économiste du XIXe siècle, auteur du Manifeste communiste (1848). La théorie de la valeur du travail a conduit Marx à développer la théorie de l'exploitation du capitalisme car, si la valeur d'un bien est égale à la quantité de travail nécessaire pour le produire, le seul moyen de réaliser un profit ^est de sous-payer les travailleurs pour leur travail.7 Dans ses propres écrits, Marx a conservé une grande partie de la théorie de Ricardo tout en y apportant quelques modifications. Il a notamment introduit le concept de travail socialement nécessaire, qui correspond au temps de travail nécessaire à un travailleur disposant d'un niveau de compétence moyen et ayant accès à des technologies moyennes pour produire un bien8.

"La valeur d'une marchandise, ou la quantité de toute autre marchandise contre laquelle elle sera échangée, dépend de la quantité relative de travail nécessaire à sa productio

- David Ricardo dans Principes de l'économie politique et de la

David Ricardo est né à Londres, en Angleterre, en 1772, de parents néerlandais. Il est le troisième d'une famille de dix-sept enfants. Après un certain temps passé à l'école aux Pays-Bas, Ricardo retourne en Angleterre et, à l'âge de 14 ans, se lance dans les affai^res avec son père, un agent de change prospère.9 Malheureusement, leur relation se détériore rapidement au cours des sept années suivantes, car Ricardo, issu d'une famille juive, ^épouse une femme quaker contre la volonté de ses parents.10 Malgré la rupture avec sa famille, Ricardo continue à travailler comme agen^t de change jusqu'en 1814 et acquiert ainsi une fortune non négligeable.11 Grâce à sa situation financière confortable, Ricardo peut consacrer une grande partie de son temps, à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, à la recherche du savoir. Dans un premier temps, il a étudié la littérature et les sciences, mais tout a changé à la lecture de La richesse des nations (1776) d'Adam Smith en 1799. Ce livre, aujourd'hui considéré comme la pierre angulaire de l'écono^mie classique, a incité Ricardo à se consacrer à l'étude de l'économie, qu'il a poursuivie pendant la décennie suivante.12

"Le travail, comme toutes les autres choses qui s'achètent et se vendent, et dont la quantité peut être augmentée ou diminuée, a son prix naturel et son prix de marché. Le prix naturel du travail est celui qui est nécessaire pour permettre aux travailleurs, les uns par rapport aux autres, de subsister et de perpétuer leur race, san

- David Ricardo sur les salaires dans Principes de l'économie politique e

Tout au long du début du dix-neuvième siècle, Ricardo a été mêlé à la fois à la controverse Bullionist, dans laquelle il plaidait en faveur de la convertibilité du papier^-monnaie en or,13 et à la controverse Corn Laws, dans laquelle il s'opposait avec véhémence à la décision du Parlement d'au^gmenter les droits de douane sur le blé importé.14 Si ses écrits sur ces sujets constituent une part importante de son héritage, c'est son ouvrage de 1817, Principles of Political Economy and Taxation, qui est le plus connu. Deux éditions révisées de l'ouvrage ont été publiées peu après, la deuxième en 1819 et la dernière en 1821. Ce livre a été écrit dans le but d'élucider sa théorie de la distribution, qui fournit un modèle ^de répartition des revenus au sein d'une société15, et d'intégrer cette théorie existante à sa nouvelle théorie de la valeur, qui suggère que la valeur d'une marchandise est déterminée par le coût de production - en particulier, le coût du travail. En discutant des profits, de la rente et des salaires, il a cherché à faire compre^ndre son principe de base selon lequel le profit est inversement lié au salaire.16 Ricardo ^a également conclu que le taux de rente augmente en fonction de la taille de la population.17

"Comme tous les autres contrats, les salaires doivent être laissés à la libre concurrence du marché et ne doivent jamais être contrôlés par l'intervention du législate

- David Ricardo, partisan d'une économie de laissez-fai

L'un des concepts les plus influents présentés dans cet ouvrage est celui de l'avantage comparatif. Cette théorie du commerce international était en faveur du libre-échange plutôt que du mercantilisme, et Ricardo était fermement convaincu que le libre-échange entre deux pays était to^ujours mutuellement bénéfique.18 Cette théorie a été fortement critiquée, car elle repose sur la théorie de la valeur du travail de Ricardo, qui ^considère le travail comme le seul facteur de production.19 Bien que les théories de Ricardo aient été modifiées, voire abandonnées, depuis leur diffusion initiale, leur influence n'est pas à sous-estimer. Sa théorie de la ^distribution a fourni l'un des premiers modèles dans le domaine de l'économie.20 Ses théories ont été largement accueillies à l'époque et ont joué un rôle clé dans la formation de l'économie classique. Sans lui, le développement de la science économique aurait été tout à fait différent.

En plus d'être économiste, Ricardo a passé les années qui ont suivi sa retraite de la bourse en tant que membre du Parlement. Il a été député de Portarlington, un bourg d'Irlande, de 1819 à 1823, date à laquelle il a été contraint de se retirer en raison de la maladie qui l'a finalement emp^orté21. Pendant son mandat parlementaire, Ricardo a mené l'enquête sur le massacre de Peterloo, au cours duquel la cavalerie a chargé un groupe de 60 000 manifestants pacifiques réclamant des réformes politiques, tu^ant 18 personnes et en blessant 700.22 Naturellement, il a également utilisé sa tribune pour propager sa position sur le libre-échange, une opinion qui a été accueillie avec une considération respe^ctueuse, bien que pas toujours partagée, par les autres membres du Parlement.23

"La valeur d'échange de toutes les marchandises augmente à mesure que les difficultés de leur produ

- David Ricardo et sa théorie de la va

Ricardo n'a jamais rencontré Adam Smith, mais il est clair que ce dernier a fortement influencé son travail. Sans la Richesse des nations, Ricardo n'aurait peut-être jamais poursuivi l'étude de l'économie. Bien entendu, Smith n'a pas été le seul à inspirer Ricardo. Son association avec James Mill a été particulièrement importante. Pendant ses études d'économie, Ricardo a partagé ses opinions et ses idées avec Mill, qui l'a encouragé à les mettre par écrit. C'est Mill qui l'a incité à écrire des articles de journaux sur la controverse bullioniste, ce qui a finalement conduit à sa première publication en 1810, The High Price of ^Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes.24 Thomas Malthus était un autre contemporain de Ricardo. Thomas Malthus est un autre contemporain de Ricardo. Les deux hommes ne sont pas d'accord sur de nombreux points, mais ils se lient néanmoins d'amitié. En fait, les critiques de Malthus à l'éga^rd de la théorie de la distribution de Ricardo l'ont amené à intégrer cette théorie à sa propre théorie de la valeur dans ses Principes d'économie politique et d'imposition25.

Principes de l'économie politique et de la fiscalité

L'ouvrage le plus célèbre de Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, a été publié en 1817. Il comprend ses théories sur la rente, ainsi que sa théorie de l'avantage comparatif, qui souligne les avantages du libre-échange.

Le prix élevé des lingots, preuve de la dépréciation des billets de banque

La première publication de Ricardo est née d'une série d'articles qu'il a publiés dans le journal sur la question de savoir si les billets de banque devaient ou non être convertibles en or. Ricardo, comme d'autres Bullionistes, soutenait que le refus de la Banque d'Angleterre ^de le faire contribuait à l'inflation.26

Œuvres et correspondance de David Ricardo : Notes sur Malthus, Principes d'économie politique

Dans ce livre, Piero Sraffa analyse la correspondance de Ricardo et de Malthus, en mettant l'accent sur les divergences d'opinion frappantes de ces grands amis.

L'œuvre de David Ricardo

Compilé par J.R. McCulloch, ce livre contient une variété des travaux les plus influents de Ricardo, des pamphlets aux essais en passant par son opus magnum, Principes d'économie politique et d'imposition.

David Ricardo

L'ouvrage de John Edward King donne un aperçu des différents écrits sur les théories de Ricardo, y compris ceux rédigés par des personnes aux points de vue opposés, comme Karl Marx. Il fournit également une biographie de la vie de Ricardo, qui inclut une discussion sur les idées et les philosophies de Ricardo.

1. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
2. Loi sur le maïs. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/event/Corn-Law-British-history
3. Maurice, J. (2013). Lois sur le maïs. L'Encyclopédie canadienne. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/corn-laws
4. Avantage comparatif. Politique économique. https://policonomics.com/comparative-advantage/
5. Voir 3
6. David Ricardo. Université de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
7. Chappelow, J. (2018) Théorie de la valeur du travail. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/l/labor-theory-of-value.asp
8. Temps de travail nécessaire et excédentaire. L[.. https://www.marxists.org/glossary/terms/n/e.htm
9. David Ricardo. Université de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
10. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
11. David Ricardo. Bibliothèque en ligne de la liberté. https://oll.libertyfund.org/people/david-ricardo
12. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
13. David Ricardo. Université de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
14. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
15. Théorie de la distribution ricardienne. Politique économique. https://policonomics.com/ricardian-distribution-theory/
16. Armstrong, Keir. Ricardo, David (1772-1823). Université de Carleton. https://carleton.ca/keirarmstrong/learning-resources/selected-biographies/ricardo-david-1772-1823/
17. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
18. David Ricardo. Université de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
19. Avantage comparatif. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/topic/comparative-advantage
20. Théorie de la distribution ricardienne. Politique économique. https://policonomics.com/ricardian-distribution-theory/
21. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
22. Histoire du massacre de Peterloo. Campagne de commémoration du massacre de Peterloo. http://www.peterloomassacre.org/history.html
23. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
24. David Ricardo. Université de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
25. Ibid.
26. La controverse bullioniste. L'histoire de la pensée économique. https://www.hetwebsite.net/het/schools/bullion.htm