Valeurs par défaut

En termes simples, un défaut est le résultat obtenu par un décideur dans le cadre du statu quo. C'est l'option préétablie qui est disponible lorsque nous ne faisons rien et qui ne nécessite aucun effort de notre part. Par exemple, lorsque vous vous abonnez à Netflix, votre abonnement est automatiquement renouvelé à la fin du cycle mensuel, sauf si vous décidez de l'annuler. Les renouvellements automatiques sont un exemple courant d'options par défaut, et ils reposent astucieusement sur le principe bien documenté selon lequel les êtres humains sont naturellement prédisposés à l'inertie, c'est-à-dire au statu quo.

Lorsqu'elles sont correctement déployées, les valeurs par défaut peuvent être très efficaces pour encourager les gens à adopter une ligne de conduite particulière. Un autre exemple de défaut est l'approche "opt-out" d'un programme ou d'une politique. Le don d'organes est couramment utilisé pour démontrer l'efficacité des politiques d'exclusion, car les taux de don sont beaucoup plus élevés dans les pays qui appliquent des politiques d'exclusion que dans ceux qui utilisent des politiques d'inclusion, où une personne doit prendre des mesures pour devenir un donneur d'organes.

Défaut

Le résultat prédéterminé qu'une personne obtient dans le cadre du statu quo. Les renouvellements automatiques et les politiques d'exclusion sont des exemples de défauts.

Parti pris du statu quo

La préférence humaine pour l'état actuel des choses, qui se traduit par l'inertie et la résistance au changement.

Inertie

La tendance à ne rien faire et/ou à éviter le changement.

Coup de pouce

Expression inventée par les professeurs Richard Thaler et Cass Sunstein pour expliquer "tout aspect de l'architecture de choix qui modifie le comportement des gens de manière prévisible sans interdire aucune option ou modifier de manière significative leurs incitations économiques".

L'idée que les gens ont tendance à opter pour le statu quo, ou à se retrouver avec le résultat par défaut, a été étudiée sous de nombreux angles. Les études sur le biais du statu quo datant du milieu du 20e siècle associent notre préférence pour l'inertie à des concepts tels que la surcharge cognitive et l'aversion pour la perte.

Au début des années 2000, Richard Thaler, professeur à l'université de Chicago, et Cass Sunstein, professeur à Harvard, ont commencé à développer leur théorie des "nudges", qui est rapidement devenue l'un des concepts les plus emblématiques dans le domaine de l'économie comportementale. Dans leur ouvrage de 2008 intitulé "Nudge : Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness", Thaler et Sunstein expliquent leur idée du "paternalisme libertaire", une idéologie qui permet aux architectes du choix (les personnes qui présentent des décisions aux décideurs) d'encourager ou de "pousser" les gens vers une option préférée, tout en leur laissant la liberté de choix. C'est dans ce contexte que les valeurs par défaut ont été reconnues comme des moyens puissants d'influencer les gens pour qu'ils fassent ce que l'on veut qu'ils fassent. Étant donné que les gens veulent généralement une vie facile et choisissent habituellement l'option la plus facile qui s'offre à eux, les décideurs politiques et les entreprises devraient faire en sorte que leur option préférée soit l'option facile et, idéalement, l'option qui ne nécessite aucun effort !

Dans leur livre, Thaler et Sunstein explorent plusieurs cas concrets où des mesures par défaut ont été extrêmement efficaces. Un exemple couramment cité est celui de l'inscription automatique aux régimes de retraite au Royaume-Uni, où les taux de participation aux régimes de retraite ont augmenté de près de 40 % au cours des trois premières années d'application de la politique.

Les défaillances ont eu un impact majeur sur les décideurs politiques et les entreprises du monde entier, en particulier au cours de la dernière décennie, depuis que Thaler et Sunstein ont publié "Nudge". Plusieurs gouvernements ont mis en place des "nudge-units", ou équipes de sciences comportementales au sein de la fonction publique, chargées de créer et de mettre en œuvre des politiques publiques par défaut. L'équipe "Behavioural Insights" du Royaume-Uni en est un exemple pionnier. Elle a mis en œuvre une série d'interventions réussies basées sur des comportements par défaut, notamment en ce qui concerne l'adhésion à un régime de retraite, les dons de charité, la sécurité routière, la criminalité et les comportements respectueux de l'environnement.

Les défauts continuent d'être utilisés avec enthousiasme sur le marché privé, car la demande de services d'abonnement continue de croître rapidement. Qu'il s'agisse de journaux, de télévision ou de films en streaming, de produits de beauté, de coffrets repas ou de cartes de vœux, il semble aujourd'hui qu'il existe un abonnement pour tout ce que l'on peut désirer ou dont on peut avoir besoin. Et comme il est très difficile de résilier un abonnement, nous finissons généralement par payer bien plus longtemps que nous ne le souhaiterions.

Compte tenu de l'attention portée à la Nudge Theory, tant dans les milieux universitaires que dans les milieux grand public, il est normal que l'idée d'utiliser les défauts comme outils politiques ait également suscité des critiques.

Dans un article convaincan^t publié en 20122, Lauren Willis a identifié deux façons dont les défauts peuvent être sapés. Tout d'abord, les défauts mis en place par la loi ne sont pas toujours collants. Parfois, il est relativement facile de se soustraire aux politiques, ou bien il existe des forces concurrentes qui incitent davantage les gens à rejeter le choix par défaut. Par exemple, certains fournisseurs de services publics offrent à leurs clients une "prime de changement" s'ils choisissent de quitter le service d'un concurrent. Un autre problème lié aux défaillances est que les personnes qui refusent les situations de défaillance sont souvent celles qui bénéficieraient le plus de la défaillance. Là encore, cela peut être dû au fait qu'une force concurrente encourage les gens à suivre une autre voie. Le système bancaire américain en a fait l'expérience lorsque les clients ont été encouragés par des publicités bancaires à se retirer des politiques de protection contre les découverts par défaut, ce qui leur a valu des frais de découvert élevés.

Le dernier obstacle aux options par défaut qui mérite d'être mentionné est l'argument éthique. Nombreux sont ceux qui affirment que les options par défaut ont été déployées d'une manière qui piège les gens, en les rendant confus et difficiles à refuser. Combien de fois avez-vous essayé d'annuler votre abonnement à un journal, avant d'abandonner au bout de quelques minutes parce que c'était trop compliqué ? C'est particulièrement vrai pour les modèles commerciaux d'abonnement ou les contrats qui impliquent des coûts de changement élevés, comme ceux proposés par les opérateurs de téléphonie mobile. L'utilisation des options par défaut est-elle allée trop loin et les entreprises exploitent-elles un peu trop la tendance naturelle des gens à s'en tenir au statu quo ?

Heureusement, Sunstein est censé s'attaquer à ce problème, qu'il qualifie de "boue", dans son prochain ouvrage intitulé "Sludge : Bureaucratic Burdens and Why We Should Eliminate Them" (attendu en septembre 2021).

Augmenter les dons de charité au Royaume-^Uni3

En 2012, l'équipe "Behavioural Insights" basée au Royaume-Uni s'est engagée dans un projet avec Home Retail Group, l'une des plus grandes entreprises de vente au détail du Royaume-Uni. L'entreprise possède les marques Argos et Homebase et emploie 50 000 personnes dans 1 079 magasins.

L'entreprise espérait développer son programme de dons sur salaire, dans le cadre duquel les employés pouvaient faire don d'un pourcentage de leur salaire à des causes caritatives. Au début de l'intervention, le taux de participation au programme était d'environ 10 %. De légères modifications ont été apportées aux formulaires de dons sur salaire, afin que l'inscription au programme devienne une option par défaut, tout en laissant aux nouveaux donateurs la possibilité de se retirer du programme s'ils le souhaitent.

À la suite de l'intervention, le taux d'adhésion au programme est passé à 49 % des employés de Home Retail Group. L'équipe "Behavioural Insights" a estimé que "si ce système était mis en place dans tous les programmes de dons sur les salaires au Royaume-Uni, il pourrait permettre de collecter 3 millions de livres sterling supplémentaires par an pour les organisations caritatives".

Les options par défaut peuvent-elles sauver des vies ? - Le pouvoir des options par défaut sur les décisions vitales

Lorsqu'il s'agit d'élaborer des politiques, les décideurs doivent être attentifs à la manière dont les paramètres par défaut créent une voie de moindre résistance, susceptible d'influencer fortement les choix des citoyens.

Parti pris du statu quo

Le biais du statu quo décrit notre préférence pour l'état actuel des choses, ce qui entraîne une inertie et/ou une résistance au changement.

Les coups de pouce

Les "nudges" sont des interventions qui tirent parti des préjugés humains, de manière non coercitive. Il s'agit d'une intervention où le résultat souhaité devient l'option par défaut.

1. Thaler, R. H., et Sunstein, C. R. (2008). Nudge : Améliorer les décisions en matière de santé, de richesse et de bonheur. Penguin.
2. Willis, L. E. (2013). Quand les nudges échouent : Slippery defaults. The University of Chicago Law Review, 1155-1229.
3. Behavioral Insights Team (2013). Appliquer les connaissances comportementales aux dons caritatifs. Cabinet Office. https://www.bi.team/wp-content/uploads/2015/07/BIT_Charitable_Giving_Paper-1.pdf