Théorie du renforcement

Vous souvenez-vous de l'école primaire, lorsque vous receviez des autocollants et des smileys sur vos feuilles de travail ? Ou peut-être avez-vous été choisi de temps en temps pour être le surveillant de la classe. Cela vous faisait toujours chaud au cœur, comme si vous faisiez quelque chose de bien. En revanche, le sentiment d'être exclu ou de manquer la récréation était terrible.

Ces diverses récompenses et punitions sont autant d'exemples de la théorie du renforcement à l'œuvre. Même si nous nous souvenons d'exemples remontant à l'école primaire, la théorie du renforcement continue d'influencer notre vie au quotidien.

En termes simples, la théorie du renforcement suggère qu'un comportement peut être renforcé lorsqu'il est suivi d'événements positifs et réduit lorsqu'il est suivi d'événements négatifs. Elle repose sur l'idée que le comportement est influencé par ses conséquences. Par exemple, lorsque l'action A produit un résultat souhaitable, on est plus enclin à faire l'action A ; lorsque l'action B produit un résultat désagréable, on est moins enclin à faire l'action B. On est plus enclin à étudier pour son test d'orthographe après avoir été félicité par son professeur ; on est moins enclin à tirer les cheveux de son ami après avoir été sévèrement sermonné.

La théorie du renforcement est un cadre, également connu sous le nom de conditionnement opérant, détaillé dans le tableau ci-dessous :

Le renforcement vise à encourager un comportement, tandis que la punition vise à réduire un comportement. Le renforcement et la punition peuvent être positifs ou négatifs. Un stimulus positif consiste à ajouter des effets désirables, tandis qu'un stimulus négatif consiste à supprimer les effets indésirables d'un comportement.

Comportementalisme : L'étude systématique du comportement externe

Opérant : Comportement adopté par un individu en guise de réponse

Renforcement : Encouragement d'un comportement

Punition : Décourager un comportement

Négatif : Supprimer les conséquences d'un comportement

Positif : Ajouter des conséquences à un comportement

Les développements antérieurs dans le domaine du conditionnement se concentraient simplement sur l'association entre les stimuli et l'influence qu'elle exerce sur les réponses involontaires. Vous connaissez sans doute les chiens de Pavlov, qui ont commencé à saliver en entendant le bruit des pas de son assistant, bien avant que la nourriture ne soit devant eux. C'est ce que l'on appelle le conditionnement classique : un stimulus A et la réponse qui en résulte, comme la nourriture et la salivation, sont associés à un stimulus différent et neutre, comme le bruit de l'approche de l'assistant. Au fil du temps, B est associé à A et, par conséquent, provoque la même réponse que A. Finalement, les chiens apprennent que les bruits de pas qui s'approchent sont synonymes de nourriture et salivent devant les bruits de pas.

Le conditionnement classique a été développé au cours d'une période de la psychologie où l'on s'intéressait principalement aux besoins et motivations internes d'un individu. Maslow et Herzberg ont réalisé des travaux connexes au cours de cette période.

Pour les behavioristes, l'approche psychanalytique n'était pas satisfaisante parce qu'il n'y avait pas de phénomènes externes observables permettant de vérifier et de tester ses techniques. Au début des années 1900, Edward Thorndike a concrétisé la loi de l'effet, suggérant que les individus sont plus enclins à accomplir des actions qui leur procurent des récompenses satisfaisantes. Les recherches ultérieures ont commencé à examiner les effets externes d'une action et la manière dont ils influencent les choix, plutôt que de théoriser la manière dont les réponses internes sont influencées par des événements passés. Plus précisément, Thorndike a proposé que si le lien entre une action et l'effet de satisfaction est renforcé, l'action sera plus probable à l'avenir.

1. F. Skinner a encore différencié les moyens par lesquels le stimulus et l'action affectent le comportement, s'écartant encore plus des premières études sur le conditionnement classique. Dans le cadre de Skinner, les travaux de Pavlov ont étudié les stimuli. Dans l'exemple ci-dessus, le stimulus B (bruits de pas) devient un stimulus conditionné qui génère la même action involontaire (salivation). Skinner a étudié comment l'action elle-même est conditionnée par ses propres effets plutôt que par d'autres stimuli. Il a appelé cette action "opérant" au lieu de "réponse" pour souligner que l'action n'était pas simplement une réponse à un stimulus, mais une action volontaire qui est tangiblement liée à ses effets.1 Cela a conduit à son cadre monumental : le conditionnement opérant. Skinner, ainsi que le paradigme behavioriste, allaient définir une étape clé de l'évolution de la psychologie, la théorie du renforcement commençant à éloigner la psychologie de ses racines psychanalytiques et à la rapprocher du paradigme empirique et scientifique qu'elle est aujourd'hui.

L'histoire du renforcement est le résultat d'une tentative de compréhension de l'interaction entre une action et ses conséquences, et plus particulièrement de la manière dont fonctionne le renforcement probabiliste de ce lien.

La théorie du renforcement peut être un moyen puissant de promouvoir un comportement positif et est donc importante pour toute équipe ou organisation. Elle est souvent utilisée pour atteindre les objectifs d'une équipe, tels que l'augmentation de la productivité ou l'amélioration de la communication. Une autre façon de visualiser la théorie du renforcement est de la présenter sous la forme d'un tableau à deux dimensions, comme illustré ci-dessous, avec des exemples dans chaque quadrant :

Skinner était opposé aux examens de l'esprit, aux discussions sur les objectifs et les motivati^ons internes.3 Cette perspective elle-même est un point de désaccord majeur dans la communauté des psychologues, car elle élimine tout un angle d'approche du comportement.

Certains universitaires et certaines études ont contesté l'efficacité perçue de la théorie du renforcement. Dès 1994, il a été affirmé que les thérapeutes comportementaux adoptaient de plus en plus de procédures soutenues par la théorie du renforcement qui manquent de preuves empiriques tangibles de le^ur efficacité dans un contexte clinique.4 Ils soulignent qu'il y a même eu des cas où ces procédures ont eu un effet contre-productif, suggérant que ces techniques "peuvent en fait réduire les comportements positifs et augmenter la résistance au changement".

Par exemple, Dan Pink suggère que les politiques incitatives sont efficaces lorsque la tâche à accomplir est clairement définie et que les règles sont simples, mais que dans le cas contraire, elles "émoussent la réflexion et bloquent la créativité". En revanche, la motivation intrinsèque, le sentiment d'avoir un but et l'autonomie peuvent être de meilleurs facteurs d'augmentation des comportements souhaitables. Les str^atégies visant à encourager ces comportements pourraient donc être plus efficaces pour les tâches complexes.5

Enfin, la théorie du renforcement peut influencer involontairement notre jugement, par exemple lorsque nous prenons des décisions sur la base d'expériences passées et que, ce faisant, nous écartons des informations nouvelles ou contradictoires.

Rappels de port de la ceinture de sécurité dans les voitures

Bien que le port de la ceinture de sécurité soit obligatoire dans les voitures depuis 1960, il était initialement difficile de s'a^ssurer que cette obligation était respectée.6 Après des années de recherche de la meilleure façon d'appliquer la règle, le signal sonore de rappel du port de la ceinture de sécurité a trouvé sa place dans la plupart des voitures. Lorsque le conducteur et les passagers n'ont pas bouclé leur ceinture et que la voiture se met en route, elle émet un signal sonore fort et incessant, jusqu'à ce que les ceintures de sécurité soient finalement bouclées. Ce signal sonore agaçant est un exemple classique de renforcement négatif : une fois l'action ciblée effectuée, le stimulus négatif est supprimé. Pour éviter ce désagrément à l'avenir, nous sommes encouragés à mettre la ceinture de sécurité le plus tôt possible la prochaine fois que nous monterons dans la voiture.

Examen de l'effet du renforcement positif et de la punition sur la consommation de cigarettes

Lorsqu'il s'agit de fumer, notre expérience de la première cigarette détermine souvent si nous développons une dépendance par la suite. Dans une étude réalisée en 2018, des chercheurs ont interrogé les personnes interrogées sur leurs sentiments, leurs réactions et leurs symptômes au cours des premières fois où elles ont fumé. Il s'est avéré que si notre première cigarette avait été une expérience positive, nous avions tendance à devenir dépendants par la suite. Cette constatation suggère fortement que le renforcement pourrait être un facteur clé de l'habitude de fumer, car nous en sommes venus à l'associer à des sentiments positifs. En revanche, ils ont constaté qu'une première expérience désagréable, qui agit comme une punition positive, ne diminue pas de manière significative la fréquence du tab^agisme plus tard dans la vie. En conséquence, les expériences d'initiation positives pouvaient prédire l'usage de la cigarette avec une certaine précision, alors que les expériences négatives ne le pouvaient pas.7

Renforcement positif et renforcement négatif

Il est essentiel de comprendre la différence entre le renforcement positif et le renforcement négatif pour utiliser correctement ces catalyseurs comportementaux. Pour approfondir chaque aspect du conditionnement opérant, consultez ces deux guides consacrés au renforcement positif et au renforcement négatif.

Utiliser les connaissances comportementales pour rester motivé au travail

Les concepts de la théorie du renforcement entrent souvent en jeu sur le lieu de travail, et le fait d'en être conscient peut nous aider à adopter des habitudes de travail utiles. Cet article examine comment les renforcements tels que la reconnaissance, l'appréciation et la connaissance de l'impact de notre travail peuvent être utilisés pour nous motiver et motiver les autres.

1. Skinner, B. F. (1937). Two Types of Conditioned Reflex : A Reply to Konorski and Miller. Journal of General Psychology, Vol. 16, No. 1, 272-279.
2. A. (2016, 1er février). Théorie du renforcement de la motivation - IResearchNet. Psychologie. http://psychology.iresearchnet.com/industrial-organizational-psychology/leadership-and-management/reinforcement-theory-of-motivation/
3. Banaji, M. R. (2011). Théorie du renforcement. The Harvard Gazette. Tiré de https://news.harvard.edu/gazette/story/2011/10/reinforcement-theory/
4. Viken, R. et McFall, R. (1994). Paradox Lost : Implications of Contemporary Reinforcement Theory for Behavior Therapy. Current Directions in Psychological Science. Retrieved from https://journals.sagepub.com/doi/10.1111/1467-8721.ep10770581
5. Pink, D. (2009). Le casse-tête de la motivation. TED Global. Consulté sur le site https://www.ted.com/talks/dan_pink_the_puzzle_of_motivation/transcript
6. N.a. (2019). Le rappel du port de la ceinture de sécurité - C'est quoi ce bruit ? News, IEE. Consulté sur https://www.iee-sensing.com/en/blog/details/2019/09/the-seat-belt-reminder-what-s-that-noise-all-about.html