Comment les subventions temporelles ont permis d'augmenter l'utilisation d'engrais jusqu'à 11 %.

L'actualisation hyperbolique : Notre tendance à préférer les récompenses immédiates aux gains futurs, même si ces derniers sont plus importants.

Paternalisme libertaire : Proposé pour la première fois par Richard Thaler et Cass Sunstein, il s'agit d'une méthodologie de changement de comportement qui maintient à la fois la capacité de modifier le comportement sans coercition et le droit de l'individu à choisir.

Esther Duflo : Principale chercheuse de ce document, Esther Duflo a consacré sa carrière à la recherche sur l'environnement économique des personnes les plus pauvres du monde. Elle a remporté le prix Nobel d'économie en 2019, devenant ainsi la plus jeune personne à recevoir ce prix, en collaboration avec Michael Kremer (un autre co-auteur) et Abhijit Banerjee.

Subventionner les engrais peut avoir des inconvénients

Afin d'augmenter la production agricole dans les pays en développement, de nombreux chercheurs se tournent vers des solutions modernes. En particulier, les engrais. Ils peuvent expliquer l'incroyable croissance des rendements agricoles en Asie par rapport à la stagnation des rendements en Afrique. S'il peut sembler logique, dans un premier temps, de distribuer davantage d'engrais, cela peut poser des problèmes : les subventions ont souvent des retombées inégales, les agriculteurs les plus riches en bénéficiant le plus. De plus, les prêts destinés à l'achat d'engrais sont souvent accordés à ceux qui ont des relations politiques. Les subventions peuvent également conduire à une plus grande implication du gouvernement dans la distribution, la politisation et la sélection des engrais.

Faible investissement dans les engrais, malgré leur rendement élevé

Dans le contexte de la position anti-subvention des institutions financières internationales et des économistes, une meilleure réponse pourrait être de distribuer des engrais. Dans une étude précédente, les mêmes chercheurs ont distribué des engrais aux agriculteurs de l'ouest du Kenya en quantités limitées et ont montré des rendements de 36 % en moyenne sur une s^aison, ce qui se traduit par un rendement annuel de 70 %.2 Cependant, l'investissement dans cette population est encore faible.

Les remises peuvent-elles surmonter les préjugés ?

L'équipe de recherche a proposé que des biais comportementaux en soient responsables, à savoir la procrastination, l'actualisation hyperbolique et la naïveté. S'appuyant sur les principes du paternalisme libertaire, ils ont prédit que de petites remises limitées dans le temps peuvent entraîner un bien-être plus é^levé que des politiques de laisser-faire ou des subventions importantes.1

Le programme SAFI de base

En substance, le programme SAFI est le suivant : au moment de la récolte, les agriculteurs se voient offrir la livraison gratuite de deux types d'engrais. Un agent de terrain se rend sur place immédiatement après la récolte et propose à l'agriculteur de lui vendre un bon pour acheter de l'engrais (au prix normal) avec livraison gratuite. Lors de la visite de l'agent, l'agriculteur décide de participer ou non au programme. Ils n'étaient pas limités par la quantité d'engrais disponible à l'achat.

Ce programme contribue à réduire le coût utilitaire de l'utilisation des engrais de deux manières. Tout d'abord, il évite à l'agriculteur d'avoir à se déplacer (en moyenne 30 minutes) jusqu'au marché. Deuxièmement, il évite à l'agriculteur de perdre du temps à essayer de déterminer le type et la quantité d'engrais dont il a besoin.

Les deux calendriers du programme

Les chercheurs ont exécuté le programme SAFI de base pendant deux périodes : la première a eu lieu en 2003, après la récolte des petites pluies, afin de permettre aux agriculteurs de fertiliser en prévision de la longue saison des pluies de 2004. La seconde s'est déroulée au moment de la récolte après la courte saison des pluies de 2004. Au Kenya, les deux saisons agricoles sont les longues pluies (du printemps à l'été), plus productives, et les courtes pluies (de l'été à l'hiver), moins productives.

La deuxième version du programme SAFI, mise en œuvre au moment de la récolte après la période de pluie plus courte de 2004, est identique, sauf que les agents de terrain ont rendu visite aux agriculteurs avant la récolte. Ils ont demandé aux agriculteurs quand ils souhaiteraient que les agents reviennent pour bénéficier d'un programme SAFI. Les participants à toutes les conditions ont été sélectionnés au hasard parmi un échantillon de parents d'enfants de cinquième et sixième année dans seize écoles du comté de Busia, qui borde l'Ouganda et le lac Victoria.

Le cadre EAST

La livraison gratuite d'engrais permet non seulement aux agriculteurs de se procurer facilement le produit, mais aussi de gagner un temps considérable qu'ils pourraient consacrer à d'autres activités. En outre, le programme SAFI est une option attrayante pour les Kenyans de l'Ouest qui cherchent à faire un investissement judicieux. Compte tenu des qualités de l'intervention, il est clair que le cadre EAST a influencé les décisions des chercheurs. Ce cadre met en évidence quatre idéaux pour l'élaboration des politiques : une politique doit être facile, attrayante, sociale et opportune.

Les résultats suggèrent que le programme SAFI a eu un effet significatif sur l'utilisation d'engrais dans toute la région. Au cours de la première saison, 45 % des agriculteurs bénéficiant du programme ont déclaré avoir utilisé des engrais au cours de cette saison, contre 34 % dans le groupe de contrôle.

Pour la deuxième saison de culture, le programme a entraîné une augmentation de l'utilisation d'engrais de 10,5 %, qui n'était significative qu'au niveau de 10 %. Lorsque les engrais étaient proposés avant la récolte, comme dans le cas de la condition basée sur les prévisions plutôt que sur les résultats réels, environ la moitié (44 %) des agriculteurs ont demandé à l'agent de terrain de revenir immédiatement après la récolte, et 46 % d'entre eux ont finalement acheté des engrais (environ 20 % du total). Inversement, dans la même condition, 52% ont demandé une livraison tardive, et 39% d'entre eux ont finalement acheté des engrais (environ 20% du total).

Ces résultats suggèrent qu'une intervention bien programmée qui réduit le coût d'utilité de l'utilisation d'engrais peut améliorer de manière significative les taux d'adoption. Cependant, ils ont observé que le programme SAFI n'avait pas d'effets durables. Après deux saisons, l'utilisation d'engrais est revenue au niveau des groupes de comparaison. Bien que le programme SAFI ait considérablement augmenté l'utilisation d'engrais, l'adoption est restée faible. Le programme est également trop coûteux pour être rentable, mais les auteurs invitent les décideurs politiques à envisager des subventions similaires, de faible ampleur et limitées dans le temps.

• Recherche axée sur une population qui n'est pas issue de pays occidentaux, éduqués, industrialisés, riches et démocratiques.
• Les enquêteurs ont tenu compte du climat culturel unique de l'ouest du Kenya et ont respecté leur mode de vie.
• Les participants ont été choisis au hasard, mais on ne sait pas exactement pourquoi ils ont choisi les parents de cette tranche d'âge

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