Comment la simplification des demandes de financement des établissements d'enseignement supérieur pour les étudiants à faibles revenus a permis d'augmenter l'aide financière de 33 %.

La boue : une friction intégrée dans un processus ou une tâche qui la rend plus difficile à accomplir et décourage le sujet de la terminer - ou même de la commencer. Un sludge est le contraire d'un nudge : une manipulation subtile qui peut favoriser des comportements bénéfiques.

Défaut : Une option préétablie qui n'exige pas du participant qu'il prenne une mesure ou une décision, mais qui lui permet de bénéficier d'une préférence présumée.

Ancrage : La tendance des gens à s'appuyer sur les informations qui leur viennent le plus facilement à l'esprit lorsqu'ils prennent des décisions.

Faible visibilité du financement

Pour les étudiants et les jeunes adultes issus de familles à faibles revenus, l'université peut sembler hors de portée. En 2002, un sondage Harris a révélé que près des deux tiers des futurs étudiants et de leurs familles n'ont pas mentionné les bourses comme source possible d'aide financière. On estime qu'en 2000, 850 000 étudiants qui auraient pu prétendre à une aide financière n'ont pas rempli les formulaires nécessaires. Plus de 10 % des personnes éligibles à une bourse Pell n'ont pas déposé de demande. La même année, en Californie, 19 000 étudiants qui auraient pu prétendre à une bourse Cal Grant n'ont pas déposé de demande. C'est beaucoup d'argent laissé sur la table et beaucoup d'opportunités manquées.

Le FAFSA est difficile

Le formulaire FAFSA est un bon exemple de boue. Avec huit pages et plus de 100 questions, le FAFSA 2008 était quatre fois plus long que la plus simple des déclarations d'impôts. Trois de ces questions exigent des candidats qu'ils remplissent des feuilles de travail supplémentaires comportant près de 40 questions chacune. Plus de la moitié des étudiants qui ont soumis un FAFSA en 1999-2000 l'ont remis en retard et n'ont donc pas pu bénéficier d'une aide financière.

Inscriptions avant financement

Les FAFSA doivent être soumis en janvier de l'année de fréquentation de l'université, ce qui signifie souvent que les étudiants doivent postuler à des universités sans savoir s'ils peuvent se permettre de les fréquenter. Même après avoir rempli le FAFSA, le montant de l'aide attendue n'est pas clair pour le candidat. Les étudiants qui sont déjà à l'université doivent soumettre à nouveau leur demande FAFSA chaque année pour renouveler leur aide financière, ce qui peut entraîner la perte d'une aide.

L'idée fausse du coût de l'université

En raison de la couverture médiatique des coûts universitaires atteignant des niveaux record dans les universités sélectives, de nombreux étudiants et leurs familles pensent que le coût des études universitaires est beaucoup plus élevé qu'il ne l'est en réalité. Ces informations ont créé un point d'ancrage qui a conduit les participants à surestimer de 300 % les coûts de l'enseignement supérieur.

Déterminer l'éligibilité au FAFSA

Après avoir rempli leur déclaration de revenus dans un bureau H&R Block, les personnes ont été examinées pour déterminer leur éligibilité au FAFSA à l'aide d'un logiciel propriétaire. Les deux échantillons étudiés étaient les lycéens et les jeunes diplômés dépendant de leurs parents, et les adultes indépendants. Les participants éligibles ont ensuite été répartis au hasard dans l'un des trois groupes :

• Le groupe de traitement FAFSA, qui a reçu de l'aide pour remplir le formulaire FAFSA.
• Le groupe d'information des participants éligibles, encouragés à remplir eux-mêmes le FAFSA.
• Le groupe de contrôle, qui n'a reçu aucune instruction sur le FAFSA.

Simplification du FAFSA et assistance

Pour le groupe de traitement FAFSA, le formulaire a été pré-rempli avec des informations provenant de la récente déclaration d'impôts de la famille. Le groupe a ensuite bénéficié d'un niveau élevé de soutien pour remplir le FAFSA. Un professionnel de H&R Block a interrogé les participants pour recueillir les informations nécessaires et leur a proposé de soumettre leur demande par voie électronique au ministère de l'éducation. L'intervention a permis de réduire le processus FAFSA à quelques étapes qui pouvaient être accomplies en 10 minutes environ. Ce soutien a permis d'augmenter l'aide financière accordée en fonction des besoins et l'inscription à l'université.

Le groupe "information seule" a été informé de son droit à postuler. Les deux groupes ont également reçu des informations supplémentaires sur plusieurs établissements d'enseignement supérieur publics situés à proximité. Le groupe de contrôle n'a pas été informé de son éligibilité à l'aide financière ni des coûts réels des frais de scolarité dans les établissements voisins. Il n'a reçu qu'une brochure de base sur l'importance d'aller à l'université, ainsi que des informations générales sur les coûts et l'aide financière.

L'augmentation du financement entraîne une hausse des inscriptions dans les établissements d'enseignement supérieur

Le fait de s'assurer que les financements basés sur les besoins atteignent les personnes qui en bénéficient le plus rend l'université plus équitable. Une fois le FAFSA soumis, les inscriptions à l'université ont augmenté de 29 % parmi les participants dépendants du groupe de traitement. Le traitement FAFSA a eu l'impact le plus important sur les familles ayant un revenu inférieur à 22 000 dollars. Les taux d'inscription à l'université dans ce sous-ensemble du groupe de traitement étaient de 4 %, contre 2,9 % dans le groupe de contrôle. Les personnes à qui l'on a dit que leur famille n'était pas censée contribuer à leurs dépenses universitaires ont été les plus influencées par cette intervention pour aller à l'université.

• Augmentation des inscriptions à l'université et de l'aide financière pour les familles à faibles revenus.
• Un nombre limité de minorités raciales est mentionné.
• Il n'est pas clair si les participants qui ont réussi à obtenir un financement et se sont inscrits à l'université recevraient une aide pour remplir le FAFSA pour les années suivantes.

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