Donner aux gens les outils pour s'encourager eux-mêmes

Nathan : Comment décririez-vous l'objet de votre recherche ?

Samuli : Nous étudions comment les résultats de la recherche en sciences du comportement peuvent être utilisés pour aider les gens à faire face aux problèmes de maîtrise de soi. L'idée principale est de transformer les interventions dites de "nudging" en outils que les personnes elles-mêmes peuvent utiliser pour les aider à atteindre leurs objectifs : au lieu de lutter contre les tentations par la seule volonté, les "self-nudges" reposent sur des manipulations stratégiques des situations de décision (c'est-à-dire l'architecture des choix) afin d'éviter complètement la tentation.

Nathan : Comment expliqueriez-vous votre question de recherche au grand public ?

Samuli : Nous pensons que les psychologues et autres spécialistes des sciences du comportement ont beaucoup à offrir dans le domaine de la politique, jusqu'ici souvent laissé aux économistes. Le programme nudge a joué un rôle central dans le transfert des résultats de la politique comportementale dans des contextes politiques concrets. Cela dit, le nudging s'est également heurté à des résistances, et des inquiétudes ont été exprimées quant à son efficacité et à son éthique. Dans le cadre de notre recherche, nous nous demandons si l'auto-encouragement peut contribuer à répondre à ces préoccupations éthiques et à étendre la portée et la persistance des interventions fondées sur les sciences comportementales.

Nathan : Comment avez-vous abordé ces problèmes ?

Samuli : Ralph Hertwig, avec ses collègues, a développé un programme politique appelé "boosting". Les interventions de stimulation visent à donner aux gens les connaissances nécessaires pour développer des compétences qui les aident à faire de meilleurs choix dans divers domaines de leur vie (par exemple, la connaissance des risques, la planification financière, les choix alimentaires sains). Nous avons réalisé que de nombreux nudges pouvaient également être transformés en interventions de renforcement : en informant les gens sur les défis liés à la maîtrise de soi et sur les solutions basées sur les nudges pour relever ces défis, nous pourrions les aider à devenir des "architectes de choix citoyens". Alors que les nudges originaux sont des interventions descendantes dans le cadre desquelles un décideur public met en œuvre des changements dans les environnements décisionnels des individus, les self-nudges peuvent renforcer l'action et la maîtrise de soi en rendant les individus eux-mêmes conscients des liens entre les propriétés de leur environnement (par exemple, l'emplacement des aliments dans une cafétéria ou une cuisine) et leur comportement (suivre un régime ou manger cette barre chocolatée) et en leur fournissant des moyens efficaces de modifier ces environnements pour le meilleur.

Nathan : En quoi pensez-vous que cela soit pertinent dans le cadre d'une application ?

Samuli : Notre principal objectif dans cet article était de présenter une nouvelle approche de la politique comportementale - l'auto-encouragement. Bien que les données recueillies dans divers domaines (par exemple, le nudging, le boosting, le changement de comportement, la thérapie comportementale) nous donnent des raisons d'être optimistes quant au potentiel des self-nudges, il est évident que ces derniers n'en sont qu'à leurs débuts et que, pour être considérés comme des interventions fondées sur des données probantes, nous avons besoin de davantage de données sur leur efficacité.

Nous ne suggérons pas que les auto-nudges remplacent les outils politiques plus traditionnels tels que les nudges, les incitations financières ou la réglementation. Nous considérons plutôt les auto-nudges comme un complément à la boîte à outils des décideurs politiques.

Nathan : Quelles sont, selon vous, les pistes de recherche intéressantes qui découlent de votre étude ?

Samuli : En plus de fournir de nouveaux outils politiques, nous pensons que l'auto-contrôle peut également être un moyen d'améliorer notre "culture psychologique", c'est-à-dire notre compréhension du fonctionnement de notre esprit. En particulier, je pense que beaucoup d'entre nous ont une vision trop intellectualisée de la maîtrise de soi. Nous nous sentons souvent mal à l'aise face à notre faible volonté et à notre incapacité à résister à la tentation. Nous sommes des êtres incarnés, souvent indécis et tiraillés entre différents désirs et pulsions. Nous devrions l'accepter. Mais les recherches ne suggèrent pas que la volonté des gens aurait récemment diminué, bien au contraire. Au contraire, nous passons de plus en plus de temps dans des environnements hautement conçus où nous sommes constamment sollicités, par exemple par des publicités et des applications pour smartphones qui rivalisent pour attirer notre attention.

Samuli : Nous considérons l'auto-encodage comme un moyen important d'aider les gens à comprendre comment les aspects souvent apparemment insignifiants de notre environnement orientent notre comportement, et comment le fait d'apprendre à concevoir nos propres environnements de décision nous aide à reprendre une partie de ce pouvoir.