Francis Cecil Sumner

Psicoanálisis

Gran parte del interés y de las primeras investigaciones de Sumner en psicología se centraron en el psicoanálisis freudiano. Aunque hoy en día este marco es generalmente rechazado por los científicos del comportamiento, el uso que Sumner hizo de él revela cómo fue capaz de adaptarse a los marcos de su época para contribuir a la psicología y a la sociedad en general.

Un ejemplo del interés de Sumner por el psicoanálisis es su tesis doctoral. En ella, sostiene que podemos entender las diferencias sexuales individuales siguiendo línea^s psicoanalíticas.7 Aunque su trabajo estaba a la altura de los supuestos habituales de la época, gran parte de la disertación ha quedado obsoleta debido a nuestra mayor comprensión de la biología, la psicología y la sociología de las diferencias sexuales. En el momento de su publicación, era inaudito que una persona negra se dedicara a esta línea de investigación, y mucho menos que contribuyera a ella.

Sumner también pensaba que el psicoanálisis podía explicar cuestiones políticas más amplias. Por ejemplo, en una carta de 1918 al director del periódico de la Universidad Clark, Sumner sostenía que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial porque las acciones de Alemania recordaban inconscientemente a ^los estadounidenses el trato que recibían los afroamericanos.6,9 Esta carta causó indignación, lo que llevó a muchos don^antes a exigir a la universidad que expulsara a Sumner por sus opiniones antipatrióticas.6,9 (De hecho, incluso la oficina de correos estuvo a punto de retener el correo de Sumner al^egando que era un "extranjero enemigo".6) Hall intervino, asegurando a estos donantes que Sumner había "aprendido la lección".6 Pocos días después, Sumner publicó múltiples disculpas por sus opiniones.

En gran parte de su obra, Sumner se interesó por utilizar las mejores teorías de su tiempo para explicar tanto problemas dentro de la ciencia (por ejemplo, las diferencias de sexo) como de la sociedad (por ejemplo, la política exterior).

Psicología de la raza

Otra faceta interesante de la investigación de Sumner fue su trabajo sobre la psicología de la raza. Los estudios de Sumner abarcaron una plétora de artículos, incluyendo temas como las diferencias entre la salud mental de los individuos blancos y negros, y las percepciones de los afroamericanos en el sistema judicial.

En su trabajo sobre la salud mental, Sumner trató de descubrir si existían diferencias en la salud mental entre individuos blancos y negros. En un estudio, trató de comparar las respuestas de niños y adultos afroamericanos a las encuestas con las respuestas de un grupo denominado "normal", que según la hipótesis de Sumner estaba formado ^en su mayoría por niños blancos.10 Tras recopilar datos de 193 afroamericanos, Sumner descubrió que los afroamericanos gozaban de la misma salud mental que el grupo "normal^", tanto en la infancia como en la edad adulta.10

En otro estudio de 1944, Sumner analizó si los blancos y los afroamericanos tenían percepciones diferentes sobre el trato que recibían los afroamericanos en el sistema judⁱcial.8 Realizó una encuesta a casi 1.100 personas: 906 estudiantes universitarios de 12 universidades diferentes y 196 adultos del Distrito de C^olumbia.8 Algunos resultados dignos de mención son:

1. La percepción general entre los participantes blancos fue mixta, mientras que la percepción media de los participantes afroamericanos ^fue positiva.8
2. Los universitarios blancos y los universitarios afroamericanos tenían más probabilidades de estar de acuerdo entre sí que los adultos blancos y los a^dultos afroamericanos.8
3. Los participantes blancos, por término medio, negaron las acusaciones de injusticia sistémica (por ejemplo, que se confiara menos en los afroamericanos como testigos, que se les impusieran penas más duras, que sufrieran más errores judiciales, etc.), mientras que ^los afroamericanos, por término medio, estuvieron de acuerdo con todas estas acusaciones.8

Sumner realizó un trabajo pionero en la psicología de la raza. Al hacerlo, sentó las bases para futuros trabajos en este campo, que llegarían a cuestionar las opiniones de muchos psicólogos sobr^e la raza.11

Educación

Aunque el historial de investigación de Sumner fue impresionante, su contribución más importante fue su esfuerzo por establecer y promover una mejor educación para los afroamericanos.

A lo largo de su vida, Sumner fue un ferviente defensor de una mejor educación para los afroamericanos. Luchó por mejorar la financiación de las escuelas y los profesores afroamericanos (incluido él mismo), y enseñó durante más de treinta años en la Universidad Howard.

A pesar de su aclamación, existe controversia en torno al trabajo de Sumner sobre la educación. En una serie de artículos publicados a mediados de la década de 1920, sostenía que los afroamericanos sufrían un "retraso cultural" y necesitaban una educación segregada, ya que aún no podían equipararse ^intelectualmente a la población blanca6,9 . También negó que los individuos negros, incluido él mismo, se ^enfrentaran a barreras significativas en la educación.6,9 Aunque estas afirmaciones no eran inauditas en ^la época -Booker T. Washington, un educador afroamericano y líder comunitario, había hecho anteriormente argumentos similares-, enfurecieron a sus contemporáneos.6,9,11 ¿Cómo podía Sumner escribir y creer tales ^cosas, especialmente teniendo en cuenta todos los retos a los que se había enfrentado?

Algunos historiadores creen que estos artículos no reflejan las opiniones reales ^de Sumner.6 En su lugar, estos artículos estaban destinados a convencer a los segregacionistas, especialmente en el Sur, para que invirtⁱeran más en las escuelas afroamericanas.6 Aunque Sumner podría haber querido en privado poner fin a la segregación por completo, su prioridad era permitir que lo^s afroamericanos recibieran una educación en primer lugar.6 Algunos plantean la hipótesis de que el uso de la retórica segregacionista era un medio para ese fin. Es plausible pensar que tomó un camino ^pragmático y medio después de su impopular acogida por expresar sus opiniones en Clark.6

Ciertamente, las acciones de Sumner como decano e instructor dan crédito a esta hipótesis. Sus esfuerzos por reformar el programa de psicología de la Universidad Howard3 y su enseñanza ejemplar de los futuros psicólogos afroamericanos no sugieren que considerara a los afroamericanos académic^amente inferiores.6 Incluso se esforzó por rechazar la noción de "psicología negra" en conversaciones privadas, porque pensaba que implicaba que los afroamericanos no podían adherirse al rigor que los psicólogos blan^cos podían alcanzar.6

A pesar de sus controversias, las contribuciones de Sumner al fomento de la educación afroamericana en psicología -ya fuera a través de su trabajo en la Universidad de Howard o de sus llamamientos a los segregacionistas del Sur- siguen siendo el centro de su legado. Su labor educativa sentó las bases para que los futuros psicólogos afroamericanos contribuyeran tanto al campo de la psicología como a la lucha contra el racismo en Estados Unidos.

Francis Cecil Sumner nació en Pine Bluff, Arkansas, en 1895.^1,2,3,4,5 Aunque fue a la escuela primaria en Virginia y Nueva Jersey, sus padres descubrieron que la calidad de la educación para los afroamericanos era increíblemente deficiente. Sumner terminó el bachillerato en casa, bajo la tutela de sus padres, que le animaron a seguir estudiando en el Norte.^2,9

En 1911, Sumner llevó su aguda mente a la Universidad Lincoln, el Historically Black College and University (HBCU) más antiguo de Estados Unidos. Con sólo 15 años, superó el difícil examen de acceso y fue admitido para comenzar sus estudios.1,2,9 Cu^atro años más tarde, Sumner se licenció en Inglés, Lenguas Modernas, Griego, Latín y Filosofía, con honores Magna Cum Laude.2,4,5,9

Durante su estancia en Lincoln, Sumner entabló relación con James P. Porter, decano y profesor de psicología de la Universidad Clark.9 Sumⁿer había preguntado a Porter si podía matricularse en Clark para cursar e^studios superiores.6 Por suerte, el presidente de Clark, el notable psicólogo G. Stanley Hall,4 trató activamente de facilitar la matriculación de estudiante^s afroamericanos en la enseñanza superior.9 (Hall también expresaba abiertamente opiniones racistas, lo que llevó ^al historiador Robert Guthrie a llamarlo "un estudio de contradicciones".9) Con la bendición de Hall, Porter apr^{obó l}a solicitud de Sumner e incluso le ayudó a encontrar alojamiento.4,5,9

Durante su estancia en Clark, Sumner cursó una segunda licenciatura e^{n ing}lés,1,2,3 pero su interés por la psicología no dejó de crecer. Fue también durante este tiempo cuando comenzó a desarrollar una relación con Hall, que con el tiempo se convi^rtió en una relación de respeto mutuo.6,9 De hecho, Hall se convertiría eⁿ el supervisor de la tesis de Sumner.9

Tras un breve regreso a la Universidad de Lincoln para cursar su maestría y recibir algunos ánimos de Porter, Sumner se matriculó en el programa de docto^{rado en p}sicología de la Universidad Clark.1,2,3,6,9 Hall facilitó aún más la posibilidad de que Sumner cursara su doctorado al concederle una beca remunerada; todas las demás facultades le habían denegado la financiación debido a su raza.9 Desgraciadamente, Sumner se vio obligado a poner en pausa sus estudios, ya que había sido reclutado para participar en la Primera Guerra Mundial.

A pesar de las cualificaciones de Sumner para trabajar como traductor -hablaba con fluidez inglés, alemán y francés-, él, como la mayoría de los afroamericanos reclutados para participar en la guerra, se vio obligado a trab^ajar en los ferrocarriles de los campos de batalla.5 A pesar de ello, Sumner regresó a Clark después de la guerra. En 1920, completó su doctorado bajo la supervisión d^{e Hall,} escribiendo su disertación sobre el psicoanálisis.1,2,3,7 Esto lo convirtió en ^{el pr}imer afroamericano en recibir un doctorado en psicología.3,4,5

El primer puesto docente de Sumner fue en la Universidad Wilberforce, durante el curso 1920-1921.⁹ Tras un año de éxito, fue contratado por el West Virginia Collegiate Institute, donde permaneció siete años.9 A^unque allí era productivo y estaba bien considerado, se resentía amargamente por la falta de financiación para investigaci^ón que le ofrecían.9 La mayoría de las organizaciones simplemente no estaban dispuestas a financiar la investigación de un afroamericano, y la universi^dad no le pagaba lo suficiente para contrarrestarlo.9

En 1928, sin embargo, Sumner aceptó un puesto como decano y profesor de psicología en la Universidad Howard, otra HB^CU.3,9 Inmediatamente revisó el programa de psicología de Howard, convirtiéndolo en su propio departamento y procurándole tanta finan^ciación como pudo.3,9 También pasó a enseñar a muchos psicólogos afroamericanos notables, incluyendo a Kenneth y Marie Clark, cuyo trabajo fue crucial en el caso B^rown v. Board of Education.3,4,5

Sumner permaneció en Howard el resto de su vida y falleció en 1954.1,2,3,^4,5,9

"La población [afroamericana] paga impuestos sobre propiedades valoradas en más de mil millones. En el Sur, donde se encuentra la mayor parte de esta propiedad y donde las escuelas están separadas para blancos y [afroamericanos], comparativamente no se hace mucho por los [afroamericanos] en materia de educación".6

- Sumner, en una carta al director del periódico de la Universidad Clark, cuando estaba terminando su doctorado. Esta fue una de las cartas que casi hizo que le echaran de su programa de doctorado.

"En la lucha actual entre los respectivos protagonistas de la herencia y el entorno, la manzana de la discordia [no debería haber sido] si la herencia o el entorno contribuyen todo, sino más bien si la herencia o el entorno contribuyen más en la determinación de los logros de un individuo. Los defensores [de la herencia], en su afán por defender el mito de la superioridad nórdica, han dado por sentado, intencionadamente o no, lo que hay que demostrar, a saber, que la herencia lo cuenta tod^o".9

- Esta cita pertenece a un artículo de 1928 en el que Sumner, como muchos otros psicólogos de color de la época, critica los intentos pseudocientíficos de cuantificar y justificar las disparidades inherentes entre los blancos y los no blancos, especialmente los afroamericanos.

"El intelectual [afroamericano] a menudo se ve privado por el hecho de que las universidades y facultades [afroamericanas] suelen estar situadas en distritos rurales casi inaccesibles. Para aumentar sus ingresos, que en el mejor de los casos eran la mitad de los de un profesor blanco, se ve obligado a buscar formas y medios de aumentar los ingresos familiares. Estas ocupaciones secundarias van desde la predⁱcación hasta el trabajo común [...]"9.

- Sumner, de nuevo en 1928, criticó la discriminación en las oportunidades de financiación disponibles para los profesores afroamericanos. De hecho, estas consideraciones fueron las que le llevaron a abandonar la Universidad de Virginia Occidental por la de Howard.

"El profesor Sumner tenía estándares rigurosos para sus estudiantes. Y no sólo enseñaba psicología. Enseñaba integridad. Y, aunque abrió el camino a otros negros en psicología, Sumner no permitía tonterías sobre la existencia de algo parecido a la 'Psicología Negra', como tampoco hubiera permitido tonterías sobre la 'Astronomía Negra'. En esto y en muchas otras cosas, Sumner fue un modelo para mí. De hecho, él siempre ha sido mi estándar cuando me evalúo ^a mí mismo".6

- Esta cita es de Kenneth Clark, recordando la enseñanza de Sumner y la influencia en su carrera. Destaca la aversión bien documentada de Sumner por el término "psicología negra".

Psicólogos destacados: Francis Sumner, PhD, e Inez Beverley Prosser, PhD

Un artículo de la Asociación Americana de Psicología en honor (según la mayoría de los recuentos) del primer hombre y la primera mujer afroamericanos que obtuvieron un doctorado en psicología: Francis Sumner e Inez Beverley Perez, respectivamente. En este artículo se describe la importancia histórica de Sumner, así como su vida y sus logros.

Francis Cecil Sumner: Su opinión e influencia en la educación superior afroamericana

En este artículo, el historiador de la psicología Thomas F. Sawyer esboza las contribuciones de Sumner y las controversias en torno a la educación superior de los afroamericanos. Esboza los controvertidos artículos de Sumner a mediados de los años veinte, los contextualiza a la luz de la controversia anterior en la que Sumner se vio envuelto durante sus días de doctorado, y termina discutiendo el impacto de Sumner como educador en la Universidad Howard.

Hasta la rata era blanca: Una visión histórica de la psicología

En este libro fundamental, Robert Guthrie esboza cómo las importantes contribuciones de Sumner y otros destacados psicólogos de color han sido ignoradas por la corriente principal de la historia de la psicología. También esboza los retos a los que se enfrentaron e investiga por qué sus historias han sido ignoradas hasta ahora. Termina discutiendo cómo los retos y las contribuciones de los psicólogos de color deberían hacernos reconsiderar la psicología dominante que damos por sentada.

1. Asociación Americana de Psicología. (2012). Psicólogos destacados: Francis Sumner, PhD, e Inez Beverly Prosser, PhD. En Recursos y publicaciones de la OEMA. Asociación Americana de Psicología.
2. Francis Cecil Sumner (1895-1954). (2021). En Encyclopedia of Arkansas. https://encyclopediaofarkansas.net/entries/francis-cecil-sumner-6291/
3. Barnett Jr., R. (s.f.). Francis Cecil Sumner. En African American Pioneers in Psychology: Brief Biographies. Universidad Estatal de Oklahoma.
4. Feldman, R. S., Sapio, M., Kozmová, M., Devonis, D. C., Taylor, E. I., Devonis, D. C., Fredman, L., Elhammoumi, M., Cautin, R. L., Rodkey, E. N., Winitz, H., Rich, G. J., Clark, D. O., Morris, E. K., Seim, D. L., Gergen, K. J., Jeshmaridian, S., Lovie, S., Lovie, P., ... Thomas, R. K. (2012). Sumner, Francis Cecil. En R. W. Rieber (Ed.), Encyclopedia of the History of Psychological Theories (pp. 1049-1050). Springer US. https://doi.org/10.1007/978-1-4419-0463-8_297
5. Graves, S. (2011). Sumner, Francis Cecil. En S. Goldstein & J. A. Naglieri (Eds.), Encyclopedia of Child Behavior and Development (pp. 1459-1460). Springer US. https://doi.org/10.1007/978-0-387-79061-9_2839
6. Sawyer, T. F. (2000). Francis Cecil Sumner: His views and influence on African American higher education. History of Psychology, 3(2), 122-141. https://doi.org/10.1037/1093-4510.3.2.122
7. Sumner, F. C. (1922). Psychoanalysis of Freud and Adler or Sex-Determinism and Character-Formation. The Pedagogical Seminary, 29(2), 139-168. https://doi.org/10.1080/08919402.1922.10534009
8. Sumner, F. C., y Shaed, D. L. (1945). Negro-white attitudes towards the administration of justice as affecting Negroes. Journal of Applied Psychology, 29(5), 368-377. https://doi.org/10.1037/h0063424
9. Guthrie, R. V. (1991). Francis Cecil Sumner: The First African American Pioneer in Psychology. En G. A. Kimble, M. Wertheimer, & American Psychological Association (Eds.), Portraits of pioneers in psychology. http://librarytitles.ebrary.com/id/10795678
10. Sumner, F. C., & Sumner, F. H. (1931). La salud mental de los estudiantes universitarios blancos y negros. The Journal of Abnormal and Social Psychology, 26(1), 28-36. APA PsycArticles. https://doi.org/10.1037/h0073651
11. Black, S. R., Spence, S. A. y Safiya R. Omari. (2004). Contribuciones de los afroamericanos al campo de la psicología. Journal of Black Studies, 35(1), 40-64. JSTOR.