Dra. Jennifer Eberhardt

Impulsada por su propia experiencia al mudarse de un barrio predominantemente negro a otro predominantemente blanco, Eberhardt ha demostrado el "efecto de la otra raza". El efecto de la otra raza sugiere que la gente tiene dificultades para distinguir a las personas que son de una raza distiⁿta a la suya.3 Este efecto se evidencia por la actividad cerebral en el área fusiforme de la cara, la parte de nuestro cerebr^o implicada en el reconocimiento de las caras.4

Por ejemplo, en Oakland (California), las mujeres de mediana edad de Chinatown sufrieron una mini ola de robos de bolsos a manos de adolescentes negros. Al ser interrogados, los adolescentes afirmaron que su objetivo eran las mujeres asiáticas porque éstas no serían capaces de distinguirlos en una rueda de reconocimiento.3

Eberhardt ha demostrado que el efecto de la otra raza es producto de la exposición. Cuanto más expuestas estén las personas a razas diferentes, más capaces serán de diferenciar a las personas, y por eso la gente no suele tener problemas para diferenciar a la^s personas de la misma raza.3 Dado que los medios de comunicación populares, como la televisión, las revistas y los anuncios, representan poco a las razas minoritarias y demasiado a los blancos, el efecto de la otra raza tiene menos impacto en las personas racializadas que intentan diferenciar a los blancos y más impacto a la inversa. El efecto de la otra raza puede provocar ideologías racistas como la creencia de que todos los negros son iguales, lo que puede perpetuar convenciones estereotipadas, por ejemplo, vinculadas a la violencia y la delincuencia.

En los últimos años, también se ha descubierto que el efecto de la otra raza está integrado en la tecnología y se ve reforzado por ella. Cada vez son más las investigaciones que demuestran que los algoritmos de reconocimien^to facial no suelen reconocer a las personas que no son blancas.5 Aunque el impacto del efecto de la otra raza de la tecnología empieza con algo tan pequeño como que un iPhone no sea capaz de distinguir correctamente entre las personas negras -y quizá dé acceso al teléfono a la persona equivocada-, las consecuencias se agravan rápidamente cuando la tecnología de reconocimiento facial es utilizada por las fuerzas de seguridad. Si la tecnología no puede reconocer correctamente los rostr^os negros, una persona negra puede ser rechazada en el control de pasajeros de un aeropuerto o podría ser confundida con otro delincuente negro buscado.6

Estereotipos: una creencia generalizada sobre determinadas categorías de personas. Son herramientas útiles que nos ayudan a digerir la infinita cantidad de información que encontramos a diario. Como escribe Eberhardt en su libro Biased: "No podemos asimilar todos los estímulos con los que nos bombardean constantemente. En función de nuestros objetivos y expectativas, elegimos -a menudo inconscientemente- a qué prestamos atención ^y a qué no "2.

Sin embargo, los estereotipos también pueden causar sesgos y prejuicios indebidos cuando influyen en nuestra percepción de las personas de determinadas razas. La elaboración de perfiles raciales se produce en la mente de las personas a partir de los tres meses de edad; lo^s bebés de esta edad ya muestran preferencia por las caras de su propia raza.4

El interés de Eberhardt por el modo en que los estereotipos influyen en el trato que la gente dispensa a los demás surgió de forma accidental mientras estudiaba psicología c^ognitiva en Harvard.7 Su ponencia versaba sobre el error fundamental de atribución, un sesgo cognitivo por el que exageramos el impacto de las personalidades en las situaciones. Para demostrarlo, Eberhardt pidió a dos de sus compañeros que formularan diez preguntas a otros dos compañeros.

Debido al error fundamental de atribución, cuando se pregunta a la gente si los "moderadores" (los que diseñan las preguntas) o los concursantes (los que responden) tienen mejores conocimientos generales, la gente tiende a calificar a los moderadores como más informados porque restan importancia a los factores situacionales, como el hecho de que puedan elegir las preguntas. Sin embargo, cuando Eberhardt pidió al resto de la clase que valorara el nivel de conocimientos de sus participantes, se dio cuenta de que el error de atribución fundamental no se repetía. Se dio cuenta de que se debía a que sus moderadores eran mujeres negras y los concursantes, hombres blancos. Los estereotipos tanto de las mujeres como de los individuos negros estaban detrás de las opiniones de sus compañeros de clase.7

En investigaciones posteriores, Eberhardt siguió descubriendo que los estereotipos raciales influían en las percepciones de la gente. Uno de sus estudios demostró que los agentes de policía asocian a los hombres negros con la delincuencia. A la mitad de los policías de su estudio se les preparó con palabras como "aprehender" y "capturar" antes de que vieran dos imágenes una al lado de la otra: una de un hombre blanco y otra de un hombre negro. La otra mitad de los policías no vio ninguna palabra de preparación. Eberhardt descubrió que los agentes a los que se había preparado con palabras asociadas a la delincuencia pasaban más tiempo mirando al hombre negro, lo que sugiere la asociación entre delincuencia y negritud.3

Hace aproximadamente un año, el mundo se vio sacudido por las perturbadoras imágenes de un agente de policía arrodillándose sobre el cuello de George Floyd, lo que provocó su muerte. Se produjeron disturbios y protestas, y la gente sugirió que la muerte era producto de un profundo racismo sistémico en el sistema de justicia penal. Floyd se convirtió en un símbolo mundial de la necesidad de cambio y de reforma de la justicia penal. Recientemente, el agente Derek Chauvin fue declarado culpable del asesinato en segundo grado de George Floyd, entre otros cargos.

En un contexto de creciente activismo, las ideas de la Dra. Jennifer Eberhardt sobre los prejuicios raciales inconscientes presentes en el sistema de justicia penal parecen más pertinentes que nunca. Los estereotipos raciales influyen en cómo tratamos a los demás. Por desgracia, a menudo los estereotipos sobre los negros tienen consecuencias peligrosas y mortales. Por ejemplo, la gente cree que los hombres negros suelen estar implicados en actividades delictivas y, por tanto, es probable que reciban un trato diferente por parte de las fuerzas del orden. Los policías blancos, que están entrenados para buscar el peligro, llegan a as^ociar la negritud con la delincuencia y perciben el peligro incluso cuando no lo hay.8

Al analizar los datos de los departamentos de policía y las estadísticas nacionales sobre delincuencia, Eberhardt descubrió que, como consecuencia de sus prejuicios implícitos, los agentes de policía tienen muchas más probabilidades de detener a personas negras por "movimiento furtivo" (comportamiento inquieto que a veces indica nerviosismo) y más pro^babilidades de matar a afroamericanos desarmados que a blancos desarmados.8 Evidentemente, actuar con nerviosismo ante los agentes de policía se convierte en un círculo vicioso comprensible con cada muerte adicional de una persona negra inocente que domina los titulares nacionales.

Los perfiles raciales y los prejuicios no se limitan a los agentes de policía. A través de su investigación de 2012, Eberhardt también descubrió que en los tribunales influyen prejuicios inconscientes hacia los negros. La raza del acusado influye en si el jurado cree que son culpables y en la duración y severidad de su senteⁿcia.8

En concreto, Eberhardt descubrió que si la víctima y el acusado en un caso penal son ambos negros, el jurado tiende a ver la cuestión como algo interpersonal causado por diferencias en los valores personales, más que como un conflicto int^ergrupal grave9 . Sin embargo, cuando la raza de la víctima y la del acusado son diferentes, el jurado suele reconocer el asunto como algo más que una riña personal.

Cuando la víctima es blanca, Eberhardt también descubrió que la raza del acusado influye en su probabilidad de recibir la pena de muerte. Las personas que se ajustan a los estereotipos raciales tienen el doble de posibilidades de recibir la pena de muerte que las que tienen un aspecto menos negro. Este "efecto de estereotipia" sólo era evidente cuando la víctima era blanca, no si e^l acusado negro había matado a una víctima negra.10

La investigación de Eberhardt demuestra que, aunque parezca haber menos fanáticos descarados y opiniones explícitamente racistas, los prejuicios raciales sutiles e implícitos que han regido históricamente las relaciones sociales no han desaparecido; están inconscientemente arraigados en nuestras percepciones del mundo y de quienes nos rodean.

La Dra. Jennifer Eberhardt nació en 1965 en Cleveland, Ohio. Allí creció con cuatro hermanos mayores en un barrio de mayoría negra y bajos ingresos. Poco después, su familia se trasladó a Beachwood, un suburbio de Cleveland de mayoría ^blanca.4 Fue allí donde Eberhardt experimentó por primera vez el efecto de la otra raza, experiencia vital que atribuye a la chispa que encendió su interés por el estudio de la raza y los prejuicios. La mudanza fue muy traumática para Eberhardt, a pesar de que los dos barrios sólo estaban a un paseo en bicicleta de distancia, ya que empezó a comprender que su experiencia vital era muy diferente de la de sus compañeros de clase, mayoritariamente blancos, del instituto de Beachwood.

Al principio, Eberhardt quería estudiar diseño en la Universidad de Cincinnati, ya que buscaba una carrera que le permitiera desarrollar su creatividad. Sin embargo, los proyectos le parecían aburridos y poco amenos. Eberhardt se cambió a psicología y enseguida se enamoró de la investigación y los estudios^.12 Terminó la carrera en 1987. A pesar de su pasión por la psicología, seguía sin estar segura de si debía cursar estudios de posgrado en psicología, inspirada por otros afroamericanos de éxito a los que valoraba y que solían ser médicos, abogados o ingenieros.12

Aunque dudaba de su elección profesional, Eberhardt se doctoró en Psicología en Harvard. Terminó la carrera en 1993 y poco después consiguió su primer trabajo como profesora adjunta de psicología y de estudios afroamericanos en Yale. 12

Eberhardt se trasladó a la Universidad de Stanford en 1998, donde sigue trabajando hoy como profesora de psicología. Participa en diversos programas de la universidad, como su puesto de investigadora en el Centro para el Estudio Comparativo de la Raza y la Etnicidad, y codirige el programa de especialización Mente, Cultura y Sociedad para estudiantes universitarios de psicología. Eberhardt también es miembro de la Association for Psychological Science, la American Psychological Association, la Society for Personality and Social Psychology y la Society for the Psychological Study of Social Issues.12

Eberhardt también participa activamente en el mundo de la justicia penal en Oakland, y desempeña un papel clave en la reforma del históricamente tóxico ^departamento de policía de esa ciudad.3 Eberhardt también ha sido galardonada con múltiples premios de prestigio. En 2002 recibió el Distinguished Alumnae Award de la Universidad de Cincinnati. En 2014, ganó una "beca genio" de la Fundación McArthur, concedida a investi^gadores dedicados a construir una sociedad más justa.3

Eberhardt está casada con Ralph Richard Banks, miembro de la facultad de Stanford. Los dos tienen tres hijos y viven en Palo Al^to, California.13 Tener su propia familia aumentó la motivación de Eberhardt para luchar contra los prejuicios raciales, ya que vio de primera mano cómo los estereotipos ya se concretan en las mentes de los individuos jóvenes. En un avión, cuando sólo tenía cinco años, uno de los hijos de Eberhardt señaló a un hombre negro y le dijo que "se parecía a papá". La siguiente frase que pronunció conmocionó a Eberhardt: "Espero que no robe el avión". Eberhardt espera que su investigación pueda cultivar un mundo más justo y equit^ativo, con menos estratificación racial.4

Siguiendo su propio camino incierto hacia la psicología, Eberhardt tiene algunos consejos para los jóvenes académicos. Afirma que "el error más común que veo cometer a los estudiantes de posgrado es empezar a investigar en un área simplemente porque está 'de moda'. Es muy difícil hacer tu mejor trabajo cuando no te apasiona por completo. Por eso, aunque pueda parecer la mejor opción o la más práctica invertir en el área 'de moda', es mucho más probable que tu trabajo más creativo, tu trabajo más inspirado, se produzca en el área que más te interesa".12

Eberhardt se ha dado cuenta de que el sesgo implícito no sólo afecta a nuestra percepción de los demás, sino que también influye en cómo nos percibimos a nosotros mismos. En su libro Biased, escribe que "el poder de la mirada de los demás para definir cómo te ven en el mundo puede moldear el ámbito de tu vida e influir ^en cómo te ves a ti mismo "2. Reitera su mensaje de que "aunque tendemos a pensar que ver es objetivo y directo, cómo y qué vemos puede estar fuertemente moldeado por nuest^ra propia mentalidad "14.

Sus investigaciones han demostrado que muchos prejuicios raciales se deben a la falta de contacto con otras razas. Ha descubierto que "las personas de todas las razas que asistieron a escuelas con diversidad racial tienen más probabilidades de tener amigos de otras razas, de elegir vivir y criar a sus hijos en barrios integrados y de tener niveles más altos de compr^omiso cívico que los que no lo hicieron".2

Sabe que la integración no siempre es fácil, "pero vivir con diversidad significa sentirse cómodo con personas que no siempre piensan como uno, personas que no tienen la misma experiencia o perspectivas. Ese proceso puede ser un reto. Pero también puede ser una oportunidad para ampliar tus horizontes y examinar tus propios prejuicios ^enterrados".2

Eberhardt cree que la respuesta no es deshacerse de los prejuicios porque no es posible hacerlo. Se trata más bien de hacer conscientes nuestros prejuicios para poder gestionarlos y evitar que influyan en nuestro comportamiento. Como afirmó en una entrevista, "el sesgo no es un rasgo, sino un estado". Algunas situaciones nos hacen más vulnerables a los prejuicios que otras. Y cuanto más entendamos esto, más poderosos seremos, porque entonces la cuestión es tratar de averiguar: ¿cuáles son las situaciones en las que es más probable que surjan prejuicios? - y averiguar cómo evitarlas, o cómo prepararse, o cómo ir más despacio en esas situaciones".4

Aunque "la gente siempre quiere saber cómo podemos superar los prejuicios", Eberhardt sugiere que "los prejuicios no son algo que se cura, sino que se gestiona. No existe un momento mágico en el que se acabe el prejuicio y no tenga^mos que volver a enfrentarnos a él".4

Eberhardt confía en que nuestra sociedad pueda superar sus prejuicios inconscientes. Escribe en Biased que "avanzar requiere una vigilancia continua. Requiere que prestemos atención constante a quiénes somos, cómo hemos llegado a ser así y a todos los seres que tenemos l^a capacidad de ser".14

Hace sólo un año, la Dra. Jennifer Eberhardt publicó un libro que engloba las ideas sobre los prejuicios raciales que ha dedicado su carrera a desarrollar. Su libro, Biased: Uncovering the Hidden Prejudice That Shapes What We See, Think, and Do, examina los prejuicios desde múltiples perspectivas. ¿Cómo se crean, mantienen y amplifican los prejuicios? ¿Cómo se produce esto a nivel personal y cómo a nivel institucional? ¿En qué ámbitos se observan principalmente los prejuicios raciales? Eberhardt analiza los resultados de su investigación que le ayudan no sólo a responder a estas preguntas, sino también a proporci^onar herramientas a través de las cuales podemos superar el trato sesgado de los demás.15 Si quieres echar un vistazo a lo que contiene el libro, puedes escuchar a Eberhardt hablar sobre el libro en la conferencia que dio en la conferencia de la Experiencia de Primer Año en 2020.

Eberhardt fue invitada al popular programa de Trevor Noah, The Daily Show. En abril de 2019, Eberhardt y Noah debatieron sobre el efecto de la otra raza y las áreas propensas al sesgo racial inconsciente. El episodio puede verse aquí.

Si los podcasts te ayudan a aprender mejor, quizá también quieras escuchar la entrevista de Eberhardt con Kara Swisher, presentadora del podcast Recode Decode. Eberhardt se centra en los prejuicios integrados en la tecnología actual, pero también sugiere formas en que las empresas pueden evitar que su tecnología herede ideologías racistas. Sugiere que las empresas tecnológicas pueden ralentizar a la gente, por ejemplo, mediante el uso de lodos, que hacen que la gente se lo piense dos veces antes de realizar una acción.

Puedes encontrar una lista de todos los seminarios y conferencias de Eberhardt en esta página de Stanford. El vídeo más reciente es el discurso de Eberhardt de 2014 en el que demuestra su trabajo con el departamento de policía de Oakland y su repercusión a la hora de ayudarles a abordar los prejuicios profundamente arraigados de las fuerzas del orden.

1. Dra. Jennifer L. Eberhardt. (sin fecha). Penguin Random House Speakers Bureau. Obtenido el 21 de abril de 2021, del sitio Web: https://www.prhspeakers.com/speaker/jennifer-eberhardt.
2. Citas tendenciosas de Jennifer L. Eberhardt. (sin fecha). Goodreads. Extraído el 21 de abril de 2021, de https://www.goodreads.com/work/quotes/62727435-biased-uncovering-the-hidden-prejudice-that-shapes-what-we-see-think#:
3. Starr, D. (2020, 26 de marzo). Conozca al psicólogo que explora los prejuicios inconscientes y sus trágicas consecuencias para la sociedad. Revista Science. https://www.sciencemag.org/news/2020/03/meet-psychologist-exploring-unconscious-bias-and-its-tragic-consequences-society
4. Eberhardt, J. L. (2019, 28 de marzo). Podemos superar el sesgo racial? Un autor 'sesgado' dice que hay que empezar por reconocerlo. Entrevista realizada por A. Chang. NPR. https://www.npr.org/2019/03/28/705113639/can-we-overcome-racial-bias-biased-author-says-to-start-by-acknowledging-it.
5. Johnson, E. (2019, 3 de septiembre). Las redes sociales son la placa de Petri perfecta para el sesgo. La solución es que las empresas tecnológicas nos frenen. Vox. https://www.vox.com/recode/2019/9/3/20842654/jennifer-eberhardt-biased-social-media-nextdoor-racial-profiling-kara-swisher-recode-decode-podcast
6. Najibi, A. (2020, 24 de octubre). Discriminación racial en la tecnología de reconocimiento facial. Science in the News. https://sitn.hms.harvard.edu/flash/2020/racial-discrimination-in-face-recognition-technology/
7. Scott, S. (2015, octubre). Una mirada dura a cómo vemos la raza. Stanford magazine. https://stanfordmag.org/contents/a-hard-look-at-how-we-see-race
8. Gross, N. (2019, 26 de abril). La justicia es ciega. A veces, también lo es el prejuicio. The New York Times. https://www.nytimes.com/2019/04/26/books/review/jennifer-l-eberhardt-biased.html
9. Wairimu, J. (2018). Una reflexión sobre las teorías de Jennifer Eberhardt sobre los efectos de los sesgos raciales en la justicia penal. GRIN Verlag.
10. Eberhardt, J. L. (2019, 25 de marzo). Jennifer Eberhardt: El sesgo en el sistema judicial es real, y la pena de muerte lo revela. Twin Cities Pioneer Press. https://www.twincities.com/2019/03/25/jennifer-eberhardt-bias-in-the-justice-system-is-real-and-the-death-penalty-reveals-it/
11. Jennifer Eberhardt. (2014, 17 de septiembre). Wikipedia. Recuperado el 21 de abril de 2021, de https://en.wikipedia.org/wiki/Jennifer_Eberhardt#Early_life
12. Eberhardt, J. L. (2007, 1 de enero). Campeones de la psicología: Jennifer Eberhardt. Entrevista realizada por APSSC. https://www.psychologicalscience.org/observer/champions-of-psychology-jennifer-eberhardt.
13. Karazin, C. (2014, 22 de octubre). Conflictos de género. Más allá del blanco y negro. https://www.beyondblackwhite.com/ralph-richard-banks-said-book-true-regarding-swirling-might-help-black-women-marry-black-men/
14. Jadatnilla (s.f.). Notas y citas: Biased by Jennifer L. Eberhardt. the Ripening. https://www.theripening.com/2019/11/notes-quotes-biased--jennifer-eberhardt.html
15. Sesgado. (sin fecha). Penguin Random House. Obtenido el 21 de abril de 2021, del sitio Web: https://www.penguinrandomhouse.com/books/557462/biased-by-jennifer-l-eberhardt-phd/.