Barry Schwartz

Paradoja de la elección: cómo la abundancia de opciones acaba por hacernos desgraciados.

Según Barry Schwartz, es infinitamente más difícil tomar una decisión cuando se tienen más opciones entre las que elegir. Hoy en día, este efecto puede verse en todas partes, desde la consulta del médico hasta la zapatería o tu página de inicio de Netflix.

Schwartz no ha sido el único en advertir la paradoja de la elección como una lucha diaria, y su trabajo cita a un colega anónimo que estudió las inversiones en planes de jubilación. Según el estudio de este colega, añadir 10 opciones extra a los planes de jubilación hace que un 2% menos de personas elijan un plan de jubilación cada vez. Está claro que la gente pospone y evita la elección cuando se añaden opciones adicionales.

"En muchos campos de la psicología, se observa que X aumenta Y hasta cierto punto, y luego disminuye Y.... No existe el bien absoluto. Todos los rasgos, estados y experiencias positivos tienen costes que, a niveles elevados, pueden empezar a superar sus beneficios.

- Barry Schwartz

Según Schwartz, la paradoja de la elección se produce porque saber que tenemos muchas opciones aumenta nuestro arrepentimiento cuando inevitablemente elegimos la opción equivocada. Tener cada vez más opciones aumenta nuestras posibilidades de comparación, convenciéndonos de que una de las otras opciones debería haber sido perfecta. Ante la elección, no nos damos cuenta de que lo "perfecto" no existe.

Cuando tomamos una mala decisión frente a muchas opciones, nos culpamos a nosotros mismos. En teoría, muchas opciones deberían liberarnos, pero en cambio nos paralizan.

Aunque puedes ver la paradoja de la elección en prácticamente todos los aspectos de tu vida, un ejemplo particularmente relevante podrían ser las aplicaciones de citas. Tanto si estás en Hinge, Bumble o Plenty of Fish, sabes que las opciones de citas son infinitas. Aunque tengas una cita agradable con una persona perfectamente simpática, puede ser difícil comprometerse con una persona sabiendo que hay un montón de gente en casa esperando a ser pasada. De hecho, la mayoría de los estadounidenses afirman que las aplicaciones de citas les hacen sentirse más frustrados que esperanzados.

Mientras que tener todas las opciones a nuestro alcance nos hace arrepentirnos de nuestras elecciones, la otra cara de la moneda es no tener ninguna opción, igual de condenatoria. Según Schwartz, hay un nivel feliz de alguna elección que la sociedad norteamericana debe alcanzar para curarse.

Además, un proyecto global de redistribución de la renta que pudiera dar parte de nuestra elección, presumiblemente acompañada de ingresos, a los países menos afortunados. Hipotéticamente, esto beneficiaría inmensamente a todos.

"Por otra parte, cuanto más pensemos en los costes de oportunidad, menos satisfacción obtendremos de lo que elijamos. Así que deberíamos esforzarnos por limitar cuánto pensamos en las características atractivas de las opciones que

-Barry Schwartz, La paradoja de la elección: Por qué más

Tecnología de las ideas: cómo perduran las ideas sobre la sociedad y la naturaleza humana a través de las instituciones que se crean a raíz de ellas.

La noción de tecnología de las ideas de Barry Schwartz describe cómo a veces las creencias erróneas sobre la sociedad se mantienen y perpetúan a través del diseño de la propia sociedad.

Definidas por primera vez en 1999 en el artículo de Maryanne R. Bednar y John J. Sweeder "Defining and Applying Idea Technologies", las tecnologías de las ideas se describieron por primera vez como una forma de controlar y aumentar tanto la estructura como la flexibilidad de los entornos de aprendizaje. Schwartz se basó en esta idea, sacándola del aula y llevándola al mundo en general.

"Pero está claro que la lección es que los incentivos pueden ser un arma peligrosa. Un crítico de esta investigación podría decir que el problema no son los incentivos, sino los incentivos tontos. Sin duda, algunos incentivos son más tontos que otros. Pero ningún incentivo puede ser tan inteligente como para sustituir a la gente que

- Barry Schwartz, Por qué tra

Según Schwartz, las tecnologías de las ideas son las más importantes que tenemos. En esencia, nuestras creencias sobre la naturaleza humana innata, a veces erróneas, influyen en cómo diseñamos las instituciones en las que florece la naturaleza humana: gobiernos, empresas, escuelas, lugares de trabajo y hogares.

La propia estructura y diseño de estas instituciones crea personas que, a su vez, están preparadas para realizar exactamente lo que estas instituciones exigen. No se trata, según Schwartz, de una coincidencia.

Un ejemplo de tecnología de las ideas es la creencia arraigada de que los seres humanos son perezosos por naturaleza. Hoy en día, en una sociedad en la que desde hace tiempo se paga a la gente para que trabaje, los niveles de pereza no han hecho más que mantenerse y aumentar. Esta creencia tan arraigada ya nunca desaparecerá, porque toda una estructura social se diseñó con ella en mente.

Como puede ver, las ciencias sociales crean formas de entendernos a nosotros mismos que tienen repercusiones en la sociedad real. Nuestras ideas sobre la naturaleza humana son ciertas e influyen en la forma en que diseñamos el mundo que nos rodea, lo que a su vez nos ayuda a mantener esas mismas creencias sobre quiénes somos.

Así pues, las tecnologías de las ideas influyen enormemente en cómo pensamos, actuamos y a qué aspiramos. Además, incluso cuando estas ideas son falsas, crean circunstancias y sociedades que acaban aportándoles verdad. Como resultado, la naturaleza humana se ve realmente modificada por nuestras creencias sobre ella.

Según Schwartz, podemos mitigar este defecto poniendo a prueba nuestras creencias sobre la naturaleza humana antes de llevarlas a la práctica. Los psicólogos, en lugar de aceptar las pautas actuales de comportamiento como "naturaleza humana", deberíamos interrogar y estudiar a fondo estas creencias para poder comprender mejor su naturaleza.

"Lo más probable es que, aunque sea 'naturaleza humana', sea una naturaleza humana creada, no descubierta"

-Barry Schwartz

Sabiduría práctica: habilidad moral o juicio que nos permite desenvolvernos en situaciones sociales en nuestras actividades cotidianas.

La sabiduría práctica es algo que todos tenemos, y puede ayudarnos a tomar sobre la marcha decisiones que nos llegan en gran medida a través de una "corazonada".

Pero, según Barry Schwartz, en los centros de trabajo norteamericanos se pasa muy por alto.

Aristóteles utilizó por primera vez el término "sabiduría práctica" para describir rasgos como la lealtad, la perseverancia, la atención y la bondad. La sabiduría, al parecer, es una forma de inteligencia moral. Schwartz y su colega Kenneth Sharpe, con quien escribió Practical Wisdom: The Right Way to Do the Right Thing, se basaron en esta idea para describir cómo la sabiduría práctica está infrautilizada en la sociedad moderna.

"Las emociones debidamente entrenadas y moduladas, decía Aristóteles a sus lectores, son esenciales para ser sabio en la práctica: Podemos experimentar miedo, confianza, deseo, ira, lástima y, en general, cualquier tipo de placer y dolor, ya sea demasiado o demasiado poco, y en cualquier caso no adecuadamente. Pero experimentar todo esto en el momento adecuado, hacia los objetos adecuados, hacia las personas adecuadas, por la razón adecuada y de la manera adecuada, ése es el curso medio y el

-Barry Schwartz, Sabiduría práctica: La forma correcta de hacer lo cor

En esencia, Schwartz predica que, aunque las normas y reglamentos estandarizados funcionan en los lugares de trabajo y las escuelas para evitar desastres, también provocan una pérdida de creatividad e intuición, emitiendo así la mediocridad como nuestra norma social.

En su TEDTalk, "Our Loss of Wisdom" (Nuestra pérdida de sabiduría), Schwartz cita un ejercicio de lectura estándar que se realiza en las clases de preescolar de Chicago, esquematizado en 25 pasos. Aunque seguir el protocolo de esta tarea de lectura garantiza que todo saldrá según lo previsto, también puede impedir que los niños tengan la oportunidad de pensar de forma original o de aprender algo que no esté prescrito en los 25 pasos.

"La buena noticia es que no hace falta ser brillante para ser sabio. La mala noticia es que sin sabiduría, la brillantez no

- Barry Schwartz, "Nuestra pérdida de sabidurí

Del mismo modo, cuando se pregunta a los conserjes sobre su trabajo diario, muchos de ellos afirman tener que utilizar su "don de gentes": por ejemplo, pueden evitar una zona a limpiar si está ocupada, relacionarse con los transeúntes o juzgar a qué horas es probable que haya que limpiar las habitaciones en función de las actividades que se desarrollen en su interior.

Y, sin embargo, en la descripción típica del trabajo de un conserje, el juicio, la empatía, la amabilidad y la comprensión rara vez figuran como requisitos.

Es evidente que los centros de trabajo norteamericanos no han sabido seleccionar y utilizar la sabiduría práctica. En su lugar, las empresas e instituciones buscan empleados que sepan acatar órdenes, seguir normas y atenerse a directrices.

"Cuando se les pregunta de qué se arrepienten más en los últimos seis meses, las personas tienden a identificar acciones que no cumplieron las expectativas. Pero cuando se les pregunta sobre lo que más lamentan cuando miran hacia atrás en el conjunto de sus

- Barry Schwartz, La paradoja de la elección: Por qué más

La idea de la sabiduría práctica puede darnos el valor de pensar con originalidad y confiar en nuestra intuición, más que en el conjunto de normas que tenemos ante nosotros. Aunque las normas y los protocolos siguen siendo habituales en las instituciones norteamericanas para evitar problemas, nuestra sociedad puede avanzar en creatividad e innovación si flexibiliza las normas y confía en que los trabajadores utilicen su sabiduría práctica para tomar sus propias decisiones.

A su vez, pueden acabar elaborando otras mejores que las propias normas.

"La mayoría de nosotros pensamos en la empatía como un "sentimiento" o una "emoción". Lo es. Ser empático es ser capaz de sentir lo que siente la otra persona. Pero la empatía es algo más que un sentimiento. Para poder sentir lo que siente otra persona, hay que ser capaz de ver el mundo como lo ve esa otra persona. Esta capacidad de adoptar la perspectiva de otro exige percepción e imaginación. La empatía refleja, pues, la integración del pensamiento y el

- Barry Schwartz, Sabiduría práctica: La manera correcta de hacer lo co

Barry Schwartz nació en Nueva York en 1946 y se licenció en Psicología en la Universidad de Nueva York en 1968. En 1971 terminó su doctorado en la Universidad de Pensilvania.

En la misma década, Schwartz publicó su primer libro, Psychology of Learning and Behavior. Sus primeros trabajos se centraron en el aprendizaje animal, el condicionamiento operante y clásico y la cognición comparada. Se interesó por las diferencias psicológicas entre las especies animales y los seres humanos.

"Saber que has tomado una decisión que no revertirás te permite volcar tu energía en mejorar la relación que tienes en lugar de estar constantemente cuestionándola".

- Barry Schwartz, La paradoja de la elección: Por qué más

Con el tiempo, el trabajo de Schwartz se alejó de los animales y se adentró en la vida de las personas. Empezó a estudiar el consumismo, lo que dio lugar a su conocido concepto "paradoja de la elección"; la motivación y los incentivos, así como las creencias culturales sobre el trabajo y la "tecnología de las ideas"; y la moralidad y la toma de decisiones, en concreto la "sabiduría práctica".

El trabajo de Schwartz trata en última instancia de mejorar la calidad de vida de las personas, ya que escribe y habla sobre cómo una mejor toma de decisiones puede conducir a más felicidad y menos estrés.

"El 90% de los adultos pasan la mitad de su vida despiertos haciendo cosas que preferirían no estar haciendo en lugares en los que prefe

-Barry Schwartz, Por qué tra

Schwartz trabaja actualmente como catedrático Dorwin P. Cartwright de Teoría Social y Acción Social en el Swarthmore College, una universidad privada de artes liberales de Swarthmore, Pensilvania.

En su TEDTalk, "¿Qué papel desempeña la suerte en tu vida?". Schwartz atribuye la mayor parte de la trayectoria de su carrera a la suerte, describiendo cómo al principio tomó un curso de Introducción a la Psicología durante la universidad sólo porque encajaba bien en su horario. No tenía ni idea de lo que significaba la psicología.

"Compras un par de zapatos que resultan incómodos. Thaler sugiere que cuanto más caros sean, más a menudo intentarás ponértelos. Al final dejarás de ponértelos, pero no te desharás de ellos. Y cuanto más hayas pagado por ellos, más tiempo estarán en tu armario. En algún momento, después de que los zapatos se hayan depreciado psicológicamente por completo, los tirarás".

- Barry Schwartz, La paradoja de la elección: Por qué más

Brillante: El arte y la ciencia de tomar mejores decisiones (2018): En este curso de audio de 14 conferencias, Schwartz da ideas basadas en la evidencia sobre cómo puedes tomar decisiones más sabias que, en última instancia, te harán más feliz y menos estresado.

Por qué trabajamos (2015): En este libro, Schwartz analiza los conceptos erróneos que nuestra sociedad tiene sobre el trabajo, y por qué la compensación monetaria no es un incentivo suficiente para trabajar bien o duro. Schwartz explica por qué tanta gente se siente insatisfecha e insatisfecha en el trabajo, profundizando en las raíces de nuestras problemáticas creencias culturales sobre el trabajo.

Sabiduría práctica: The Right Way to do the Right Thing (2010): Este libro trata de librarse de las normas y expectativas sociales y volver a entrar en contacto con la propia sabiduría. Guía al lector hacia su propia inteligencia e integridad, convenciéndole de que abrace la sabiduría, una cualidad humana que ha sido absorbida por nuestra cultura.

La paradoja de la elección: Por qué más es menos (2004): En este libro, Schwartz detalla su teoría de la "paradoja de la elección" y cómo la abundancia de opciones conduce en muchos casos a problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad, así como a la insatisfacción general del comprador. Sostiene que debería haber alguna opción, pero mucho menos, para que los consumidores se sintieran más satisfechos.

El coste de la vida: Cómo la libertad de mercado erosiona las mejores cosas de la vida (2001): Schwartz nos devuelve a lo básico en este libro al mostrarnos cómo nuestra codicia y consumismo nos están costando la salud, la educación y el tiempo que pasamos con nuestros seres queridos. Su obra nos muestra cómo la ambición por obtener buenas notas y un buen sueldo nos hace perdernos muchas de las cosas más importantes de la vida.

Aprendizaje y memoria (1991): Este libro detalla cómo nuestra memoria libro, y muchos de los sesgos y heurística que nuestros recuerdos defectuosos nos llevan a hacer al tomar decisiones.

La batalla por la naturaleza humana: Ciencia, moral y vida moderna (1986): En este libro, Schwartz responde a la pregunta: "¿Son los humanos intrínsecamente egoístas?". Mientras trabaja los conceptos de egoísmo y "naturaleza humana", Schwartz expone las razones por las que muchos expertos creen falsamente que los humanos son seres codiciosos que sólo buscan su propia fortuna.

Behaviorism, Science, and Human Nature (1983): Este libro es una introducción al aprendizaje animal y al condicionamiento operante y clásico.

Psicología del aprendizaje y el comportamiento (1978): Este libro es una introducción a la cognición comparada, que describe las diferencias en cómo aprenden y piensan las distintas especies animales. También aborda investigaciones con animales como el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.

Página de TED: Barry Schwartz ha hablado en TED cinco veces entre 2006 y 2020. Sus charlas abarcan sus teorías sobre la paradoja de la elección, la tecnología de las ideas, la sabiduría práctica, el papel de la suerte y las concepciones erróneas de la sociedad sobre el trabajo.

Schwartz, B. (2005, julio). La paradoja de la elección. TED: Ideas worth spreading. https://www.ted.com/talks/barry_schwartz_the_paradox_of_choice?language=en

Schwartz, B. (2020, 7 de octubre). ¿Qué papel juega la suerte en tu vida? [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=nm75Fz6D5nA&ab_channel=TED

Schwartz, B. (2014, marzo). La forma en que pensamos sobre el trabajo está rota [Vídeo]. TED: Ideas que merece la pena difundir. https://www.ted.com/talks/barry_schwartz_the_way_we_think_about_work_is_broken

Barry Schwartz (psicólogo). (2005, 16 de noviembre). Wikipedia, la enciclopedia libre. Extraído el 12 de enero de 2021, de https://en.wikipedia.org/wiki/Barry_Schwartz_(psicólogo)

Schwartz, B. (1997). Psicología, idea, tecnología e ideología. Psychological Science, 8(1), 21-27. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.1997.tb00539.x

¿Qué es la sabiduría práctica y por qué la necesitamos? Dominio motivado. (2015, 16 de noviembre). Motivated Mastery. https://motivatedmastery.com/what-is-practical-wisdom-and-why-do-we-need-it/

10 datos sobre los estadounidenses y las citas online. (2020, 4 de junio). Pew Research Center. https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/02/06/10-facts-about-americans-and-online-dating/