Donald Hebb

"En la medida en que pueda conseguirlo, la legibilidad es tan importante para el escritor científico como para

- Donald Hebb [3]

La Regla de Hebb, también conocida como Ley de Hebb o Teoría del Aprendizaje Hebbiano, es por sí sola la contribución más conocida de Hebb a la neuropsicología. Introducida por primera vez en el libro de Hebb "The Organization of Behaviour", esta teoría ha transformado nuestra comprensión de los procesos cognitivos y sigue dando forma a nuestro conocimiento del comportamiento humano en la actualidad. La Regla de Hebb describe cómo cuando una célula activa de forma persistente otra célula cercana, la conexión entre las dos células se hace más fuerte. En concreto, cuando el axón de la neurona A activa repetidamente el axón de la neurona B, se produce un proceso de crecimiento que aumenta la eficacia de la neurona A p^ara activar la neurona B. Como resultado, la conexión entre esas dos neuronas se refuerza con el tiempo. 4

Esta idea suele resumirse como "neuronas que disparan juntas, cablean juntas", y puede observarse en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, cuando se repite algo una y otra vez, como cuando se aprende a tocar un instrumento, se refuerzan las conexiones entre las células cerebrales activadas. Al igual que el dicho común de que "la práctica hace al maestro", estas conexiones neuronales crecen hasta hacerse más rápidas, fuertes y eficientes con el tiempo. Este nuevo conocimiento sentó las bases de otros muchos descubrimientos científicos, como el concepto de plasticidad sináptica, que describe cómo las sinapsis (el espacio entre las células por el que se transmiten los mensajes) pueden cambiar de fuerza con el tiempo, como resultado de au^mentos o disminuciones de la actividad. 5

"Si no vale la pena hacerlo, no vale la pena hacerlo b

-Donald Hebb [3]

Además de su importante repercusión en la neuropsicología, la teoría de Hebb se ha extendido a diversos campos de investigación modernos. Al proporcionar una base para explicar cómo puede cambiar realmente nuestro cerebro en función del nivel de actividad, ha permitido a los investigadores modernos comprender mejor procesos clave de la psicología del desarrollo y la educación, como la forma en que somos capaces de aprender, formar recuerdos y desarrollar hábitos. Por ejemplo, la moderna investigación en psicología del desarrollo se ha basado en el concepto de plasticidad sináptica, estudiando cómo se desarrolla el cerebro y cómo lo moldean las experiencias de la primera infancia, con el fin de identificar los periodos de desarrollo clave para el aprendizaje. El descubrimiento de la regla de Hebb también tiene aplicaciones vitales en el campo de la informátⁱca, donde los procesos biológicos de las redes neuronales se han modelado y aplicado al campo de la inteligencia artificial.1 El aprendizaje hebbiano e^s la base de muchos modelos de redes neuronales, que simulan la forma en que los cerebros humanos son capaces de procesar información y analizar datos11. Los modelos de redes neuronales, como las redes neuronales artificiales, son un ^componente central de la inteligencia artificial, un campo en rápido crecimiento con aplicaciones generalizadas como la detección de fraudes, el reconocimiento de imágenes y los asistentes virtuales. 12 A través de estas aplicaciones generalizadas en diversos campos, los descubrimientos de Hebb han dejado una influencia significativa y siguen allanando el camino para los avances de la ciencia y la tecnología cada día.

Donald Hebb nació en 1904 en Nueva Escocia, Canadá.1 Hijo mayor de dos médicos, Hebb fue educado en casa hasta los 8 años y fue un ávido lector desde muy joven.6 Tras graduarse en la Academia del Condado de Halifax a los 16 años, estudió inglés en la Universidad de Dalhousie con el objetivo de convertirse en novelista, y trabajó en diversos empleos después de graduarse, como profesor en su antigua escuela, en una granja y como obr^ero. 6 Se adentró por primera vez en la disciplina de la psicología como estudiante de posgrado a tiempo parcial en la Universidad McGill, al tiempo que trabaj^aba como director de escuela. 1 En McGill, Hebb fue supervisado por el fisiólogo ruso Boris Babkin, y escribió su tesis sobre la función de las células cerebrales en los reflejos y las inhibiciones humanas. 6

Tras sentirse cada vez más limitado tanto por su carrera como por la dirección de la investigación en la Universidad McGill, Hebb decidió seguir sus intereses en fisiología doctorándose en la Universidad de Chicago con el destacado psicólogo fisiológico Karl Lashley, que antes había trabajado estrechamente con John B. Watson, el tristemente célebre fundador del conductismo. Lashley se trasladó entonces a la Universidad de Harvard, donde Hebb le sig^uió y se doctoró en 1936.1 Durante su estancia en Harvard, Hebb investigó la percepción y el aprendizaje en animales, y fue allí donde comenzó a florecer su interés por los procesos neurobiológicos y las redes neuronales.

"Psicología y Filosofía se divorciaron hace tiempo pero, como otras parejas divorciadas, siguen teniendo problemas en común"

- Donald Hebb en su libro Ensayos sobre la

Tras sus estudios de doctorado, Hebb fue nombrado becario posdoctoral en el Instituto Neurológico de Montreal (MNI) en 1937, donde estudió los efectos psicológicos de la cirugía cerebral con el neurocirujano Wilder Penfi^eld.4 Durante su estancia en el MNI, Hebb creó pruebas psicológicas para evaluar los efectos de la extirpación de distintas partes del cerebro y demostró el papel del lóbulo temporal derecho en la percepción y del lóbulo frontal en el aprendizaje temprano.6 A continuación, Hebb se trasladó a la Universidad de Queen, donde fue profesor durante tres años. En Queen's, Hebb desarrolló pruebas de inteligencia para humanos y animales, lo que le llevó a la idea de que el entorno desempeñaba un papel más importante en la ⁱnteligencia de lo que se creía hasta entonces. 4 Esta idea ha dado lugar a desarrollos posteriores en campos como la educación, donde las ideas de Hebb contribuyeron a la formación del programa Head Start, un programa de educación infantil en ^Estados Unidos para niños de entornos socioeconómicos pobres.6

En 1942, Hebb se trasladó a Florida para trabajar de nuevo con Karl Lashley, en el Centro Nacional de Primates Yerkes. Fue durante esta época cuando Hebb escribió "La organización del comportamiento", en el que demostraba cómo el comportamiento humano pued^e explicarse por nuestras funciones cerebrales.6 Al escribir este libro, Hebb tenía el objetivo de crear una base común entre psicólogos, neurólogos y fisiólogos, con el fin de explicar objetivamente el comportamiento humano y ^establecer la psicología como disciplina científica. 1 Las teorías y descubrimientos presentados en este libro dejaron un legado permanente, y muchas de las ideas de Hebb se han desarrollado hasta convertirse en conceptos ampliamente utilizados hoy en día en psicología, neurociencia e inf^ormática, como el aprendizaje hebbiano, la potenciación a largo plazo y el ensamblaje celular.4

"Lo que Hebb hizo realmente, fue tomar la vieja asociación de ideas y teorías, y en lugar de tenerlas en una especie de caja negra mental o en un mundo mental que estaba bastante divorciado del mundo físico, lo puso en el cerebro, lo que permitió a la gente pensar en buenos experimentos que podían hacer para ver cuál era la relación entre el cerebro y el comportamiento

- Dr. Peter Milner, Profesor Emérito de Psicología, Universidad McGill [8]

Tras publicar The Organization of Behaviour, Hebb regresó a la Universidad McGill, donde desempeñó numerosos cargos, entre ellos el de profesor de psicología, jefe de departamento, vicedecano de ciencias biológicas, rector y profesor emé^rito.7 A pesar de sus numerosos reconocimientos académicos, entre ellos el de presidente de las asociaciones canadiense y estadounidense de psicología, Hebb mantuvo una profunda pasión por la enseñanza, como demuestra su continuo deseo de impartir el curso de introducción a la psicol^ogía en la Universidad McGill. 8 A lo largo de su dilatada carrera docente, Hebb enseñó y supervisó a numerosos estudiantes que dejarían su impronta en la disciplina de la psicología, como Peter Milner, James Olds, Brenda Milner, Mortimer Mishkin y Doreen Kⁱmura, entre otros. 6

Hebb se jubiló de la Universidad McGill en 1972 y regresó a su ciudad natal de Nueva Escocia, donde terminó su último libro, Ensayo sobre la mente. Además de su perdurable legado académico, el legado de Hebb también perdura a través del Premio Donald O. Hebb de la Asociación Canadiense de Psicología, que se concede anualmente a alguien que haya contribuido de forma significativa a promover la discⁱplina de la psicología como ciencia.9 En 2003, Hebb fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense en reconocimiento a su perdurable legado en el campo de la neuropsicología y en honor a las notables ^contribuciones que realizó a lo largo de su vida.1

"Gran parte de la Psicología actual, utiliza las ideas de Hebb y la investigación de Hebb sin saber realmente que es una especie de bisabuelo para muchos psicólogos actuales. Algunas de las ideas que desarrolló se siguen utilizando hoy en día con enfoques modernos. Mucha gente en los años 30 y 40 pensaba que era una pérdida de tiempo estudiar el cerebro porque era difícil y Hebb mostró, primero con la teoría y segundo con el experimento, cómo se podía estudiar el cerebro desde diferentes enfoques. He

-Dr. Richard Brown, catedrático de la Universidad Dalhousi

Hebb es más conocido por su obra clásica de 1949, "The Organization of Behavior: a Neuropsychological Theory" (La organización de la conducta: una teoría neuropsicológica), pero en realidad esc^ribió más de 50 artículos académicos a lo largo de su carrera académica.7 Algunos de estos trabajos no se publicaron, pero una gran selección de sus obras puede leerse en Internet. Por ejemplo, la tesis de máster de Hebb en la Universidad McGill, titulada "Reflejos condicionados e incondicionados e inhibición", explora las funciones de las sinapsis en su relación con los reflejos y la inhibición, basándose en las ideas de Sherrington y Pavlov.

En 1959, Hebb también publicó un "Libro de texto de psicología", cuyo objetivo era presentar conceptos psicológicos a estudiantes de nivel introductorio. Con su aspiración previa de convertirse en novelista como estudiante universitario, combinada con su deseo de redefinir la psicología como ciencia biológica, Hebb escribió este libro de texto como recurso para cualquiera que quisiera aprender más sobre psicología, en particular centrándose en conceptos relacionados con la psicología biológica.

El último libro de Hebb, Ensayo sobre la mente, se publicó en 1980, tras su jubilación de la Universidad McGill. Este libro, su última obra y continuación de La organización del comportamiento, presenta un resumen de las ideas de Hebb sobre los procesos biológicos y las funciones de la mente, aplicando una perspectiva y una comprensión biológicas a los conceptos relacionados con la mente humana.

1. Ferguson, S. (s.f.). Donald Olding Hebb. Asociación Canadiense de Neurociencia. https://can-acn.org/donald-olding-hebb/
2. Haggbloom, Steven J.; Warnick, Renee; Warnick, Jason E.; Jones, Vinessa K.; Yarbrough, Gary L.; Russell, Tenea M.; Borecky, Chris M.; McGahhey, Reagan; et al. (2002). Los 100 psicólogos más eminentes del siglo XX. Revista de Psicología General. 6 (2): 139–152. doi:10.1037/1089-2680.6.2.139. S2CID 145668721. https://www.apa.org/monitor/julaug02/eminent
3. Citas de Donald O. Hebb. The Cite Site. https://thecitesite.com/authors/donald-o-hebb/
4. Klein, R. (2011). Donald Olding Hebb. Scholarpedia. http://www.scholarpedia.org/article/Donald_Olding_Hebb
5. Abraham, W.C., Jones, O.D. & Glanzman, D.L. (2019). Es la plasticidad de las sinapsis el mecanismo de almacenamiento de la memoria a largo plazo? npj Sci. Learn. 4, 9 https://doi.org/10.1038/s41539-019-0048-y
6. Brown, Richard y Milner, Peter. (2004). El legado de Donald O. Hebb: Más que la sinapsis de Hebb. Nature reviews. Neuroscience. 4. 1013-9. 10.1038/nrn1257. https://www.researchgate.net/publication/8954072_The_legacy_of_Donald_O_Hebb_More_than_the_Hebb_Synapse
7. Chudasama, Y.; Milner, P (2008). Acerca de D. O. Hebb. Universidad McGill. https://www.mcgill.ca/psychology/events-colloquia-0/hebb-lecture-series/about-do-hebb
8. Donald O. Hebb, PhD. Salón de la Fama de la Medicina Candiense. https://www.cdnmedhall.org/inductees/donaldhebb
9. CPA Award Descriptions and Past Recipients. Asociación Canadiense de Psicología. https://cpa.ca/aboutcpa/cpaawards/awarddescriptions/
10. El Centro del Descubrimiento. (2011). Dr. Donald Hebb - Salón de la Fama de la Ciencia de Nueva Escocia 2011 [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=CNnT-ikZICo
11. Chen, J. (2020). Red neuronal. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/n/neuralnetwork.asp
12. Frankenfield, J. (2020). Red neuronal artificial (RNA). Investopedia. . https://www.investopedia.com/terms/a/artificial-neural-networks-ann.asp