William Nordhaus

El modelo DICE - Una mirada interdisciplinar al cambio climático

Para hacer predicciones sobre un fenómeno tan complejo como el cambio climático, los científicos y economistas recurren a modelos informáticos. Nordhaus ha desarrollado un modelo muy influyente, el modelo DICE, que permite a los investigadores simular cómo interactuarán entre sí diversos factores en respuesta a distintos planteamientos para frenar el cambio climático. Se presentó por primera vez en un documento para la Fundación Cowles de la Universidad de Yale en 1992, pero Nordhaus lo ha revisado muchas veces desde entonces.

"Un economista es un sinvergüenza que te dice cómo son realmente las cosas en lugar de cómo te gustaría que fuera

- William D. Nordhaus (entrevistado para PBS New

El Modelo Dinámico Integrado del Clima y la Economía (modelo DICE) es un modelo de evaluación integrada (IAM), un tipo de modelo que integra aspectos económicos, políticos y científicos del cambio climático en un único marco⁴. Estimar los daños que causará el cambio climático es más difícil de lo que se cree: como no tenemos precedentes y el cambio climático implica interacciones entre muchos sistemas complejos, no sabemos exactamente cómo se desarrollarán las cosas.5 Y cuando se trata de frenar el cambio climático, cualquier posible solución tendrá efectos en numerosas esferas de la vida: por ejemplo, las políticas que reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero probablemente también tendrán costes económicos. El modelo DICE sopesa todas estas variables entre sí para evaluar u optimizar la política de lucha contra el cambio climático.

El modelo DICE fue el primer modelo de evaluación integrada que se desarrolló, y ahora se ha generaliza^do.5 La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) lo utiliza para sopesar distintas políticas po^tenciales.6

Impuestos sobre el carbono - Recuperar el coste social del carbono

Aunque la idea de un impuesto sobre el carbono se ha convertido en una opción muy politizada y, en algunos círculos, impopular, esto no ha disuadido a Nordhaus de defenderla. A lo largo de cuatro décadas, sus investigaciones han ido reuniendo pruebas empíricas de que las soluciones basadas en los precios, incluidos los impuestos sobre el carbono, son estrateg^ias más eficaces que otras alternativas como los sistemas de comercio de derechos de emisión con fijación previa de límites máximos.7,8 Aunque Nordhaus no inventó la idea de un impuesto sobre el carbono, se ha dado a conocer como uno de sus defensores más destacados.

Un impuesto sobre el carbono es exactamente lo que parece: cobrar a particulares y empresas por el CO2 que emiten. Según Nordhaus, el precio mundial del carbono está actualmente muy por debajo del "coste social del carbono", es decir, los daños económicos adicionales, presentes y futuros, causados por cada tonelada adicional de CO2 libera^da a la atmósfera.5,9 En economía, esto se conoce como "externalidad": el agente que emite este carbono no está pagando todo el precio por él, sino que está trasladando esos costes al resto del mundo.

"Una de las ideas económicas que más me interesan es que, para ser eficaces, hay que subir el precio [del carbono]. Tenemos que conseguir que miles de millones de personas, millones de empresas y miles de gobiernos tomen medidas si queremos avanzar en la dirección deseada. Y la única manera de conseguirlo es aumentar el precio del carbono".

- William D. Nordhaus, conferencia Nobel (2

Por ejemplo, en Gran Bretaña, el Parlamento promulgó un sistema de precio mínimo del carbono en 2013, que equivale a un impuesto sobre el carbono de unos 25 dólares por tonelada. Tras la entrada en vigor del impuesto, los generadores de electricidad empezaron a sustituir el carbón por fuentes de energía más renovables10.

El ejemplo de Gran Bretaña coincide con las predicciones de Nordhaus y otros economistas: que un impuesto sobre el carbono proporcionará incentivos de mercado para inventar e innovar nuevos métodos más renovables de hacer las cosas.9 Paul Romer, que compartió el Premio Nobel de Nordhaus en 2018, también ha descubierto en sus investigaciones que la promulgación de políticas como los impuestos sobre el carbono pueden animar a los gobiernos a respaldar la innovación. A pesar de lo calamitosa que es la situación, Romer dice creer que "los humanos somos capaces de logros asombrosos cuando nos ponemos a intentar hacer algo."

El Club del Clima - Una solución al problema del beneficiario gratuito

Nordhaus también ha propuesto una posible solución a lo que en economía se conoce como el "problema del beneficiario gratuito" (free rider problem), la principal razón por la qu^e han fracasado los esfuerzos anteriores para atajar el cambio climático.5 El problema del beneficiario gratuito se produce cuando algunos miembros de un grupo no aportan su grano de arena o no pagan lo que les corresponde, absorbiendo los beneficios de la acción colectiva y haciendo recaer los costes sobre los demás. Los tratados anteriores para reducir las emisiones de carbono se vieron obstaculizados por algunos países que no hicieron sus propias emisiones de carbono, mientras se beneficiaban de los esfuerzos de todos los demás.

La solución de Nordhaus consiste en crear un "Club del Clima" internacional, en el que los países miembros pagarían su "cuota" mitigando las emisiones de CO2 (probablemente con un impuesto sobre el carbono), y los no miembros serían penalizados con aranceles. Como los aranceles son cada vez más altos, es probable que cada vez participen más regiones.

"El problema es que los que producen las emisiones no pagan por ese privilegio, y los perjudicados no son compensados".

- William D. Nordhaus, El casino del clima: Riesgo, incertidumbre y economía para un mundo que s

Nordhaus ha reconocido que, tal y como están las cosas actualmente, el Club del Clima no es una solución que podamos aplicar a corto p^lazo.5 Sin embargo, como posible estrategia para el futuro, se apoya en un concepto básico de la ciencia del comportamiento: que los incentivos son herramientas poderosas para cambiar el comportamiento. Como ha argumentado Nordhaus, los acuerdos internacionales sobre el cambio climático del pasado no fracasaron sólo porque el esfuerzo fuera inútil y los seres humanos estuvieran ^condenados; fracasaron porque no se diseñaron teniendo en cuenta los incentivos adecuados.12

William D. Nordhaus nació en 1941 en Albuquerque, Nuevo México.1³ Durante su infancia, Nordhaus pasó mucho tiempo al aire libre, en la naturaleza, lo que considera una parte important^e de su formación.14 No empezó a interesarse "seriamente" por la economía hasta que fue estudiante de posgrado, donde empezó a investigar el crecimiento económico y la tecnología. Nordhaus se doctoró en economía por el MIT en 1967, y desde entonces trabaja en la Universidad de Yale.

"Tenemos que ser adultos, creo [al hablar del pago de fondos hoy para prevenir daños climáticos que pueden producirse dentro de décadas]. Hay muchas cosas que hacemos en las que las inversiones se realizan muy, muy en el futuro. Educar a los niños de 4 años... es una inversión que también se realiza en el fu

- William D. Nordhaus (entrevistado para la National Public R

La pasión de Nordhaus por la economía nace de su deseo de resolver los problemas que aquejan a la humanidad: veía en este campo una herramienta prometedora para hace^r del mundo un lugar mejor.14 Al principio de su carrera académica, Nordhaus se interesó sobre todo por la pobreza y la macroeconomía, pero empezó a interesarse por el cambio climático hacia 1974, cuando acudió al Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Viena. Algunos de sus colegas allí eran climatólogos, lo que hizo que Nordhaus empezara a pensar en el cambio climático. Fue entonces cuando inventó los modelos de evaluaciones integradas, para combinar conocimientos de múltiples campos y hacer mejores predicciones sobre el cambio climático y el funcionamiento de las políticas.

En lo que respecta a su trabajo sobre el cambio climático, Nordhaus atribuye al economista holandés Tjalling Koopmans una gran influencia sobre él. Koopman fue uno de los colegas de Nordhaus en Yale, y muchos de los métodos y técnicas de Nordha^us surgieron de su trabajo14.

"Poner un precio bajo a recursos medioambientales valiosos es un fenómeno que impregna la sociedad moderna. El agua para la agricultura no escasea en California, sino que está infravalorada. Los vuelos se amontonan en las pistas porque los despegues y aterrizajes no tienen precio. La gente espera durante horas en los atascos porque el uso de las carreteras no tiene precio. La gente muere prematuramente a causa de pequeñas partículas de azufre en el aire porque la contaminación atmosférica está infravalorada. Y el más peligroso de todos los problemas medioambientales, el cambio climáti

- William D. Nordhaus, "El Papa y el mercado" (The New York Review of Books)

Conferencia Nobel (2018)

En la conferencia que pronunció tras recibir el Premio Nobel de Economía, Nordhaus explica a grandes rasgos su trabajo sobre la economía del cambio climático y explica por qué cree que los impuestos sobre el carbono y un "club del clima" son buenas soluciones.

El reto del calentamiento global: Modelos económicos y política medioambiental (2007)

Este documento es sobre todo un examen técnico de una versión revisada del modelo DICE y un análisis de las propuestas políticas, pero también contiene un "Resumen para el ciudadano preocupado", redactado de forma mucho más accesible y que ofrece un útil resumen de los temas y conceptos en cuestión.

Nobel Interview (2018)

En esta página encontrará tres entrevistas distintas con Nordhaus, en las que habla de su educación, de cómo empezó su carrera, de cómo fue ganar el premio Nobel y de cuáles cree que son los mayores retos a la hora de abordar el cambio climático.

El casino del clima: Riesgo, incertidumbre y economía para un mundo en calentamiento (2015)

Este libro aúna ciencia, economía y política para hablar del cambio climático y de las políticas que deberíamos adoptar para hacerle frente.

"El modelo 'Dice': Background and Structure Of a Dynamic Integrated Climate-Economy Model of the Economics of Global Warming" (1992)

Este documento presenta el famoso modelo DICE de Nordhaus.

"Revisando el coste social del carbono" (2017)

En este documento, Nordhaus utiliza el modelo DICE para obtener una estimación del coste social del carbono en Estados Unidos.

1. Real academia sueca de ciencias. (2018, 8 de octubre). El Premio de Ciencias Económicas 2018 [Comunicado de prensa]. Obtenido de https://www.nobelprize.org/uploads/2018/10/press-economicsciences2018.pdf
2. Vaughan, S. (2018, 15 de octubre). El Nobel de Nordhaus reconoce lo que sabemos desde hace tiempo: La tarificación del carbono funciona. Instituto Internacional de Desarrollo Sostenible. https://www.iisd.org/articles/nordhaus-nobel
3. Linden, E. (2018, 25 de octubre). Op-Ed: El Nobel de economía fue para un tipo que permitió la negación y el retraso del cambio climático. The Los Angeles Times. https://www.latimes.com/opinion/op-ed/la-oe-linden-nobel-economics-mistake-20181025-story.html
4. Nordhaus, W., & Sztorc, P. (2013). DICE 2013R: Introduction and User's Manual (2ª ed.). http://www.econ.yale.edu/~nordhaus/homepage/homepage/documents/DICE_Manual_100413r1.pdf.
5. Premio Nobel. (2018, 9 de diciembre). William D. Nordhaus: Lecture in Economic Sciences 2018 [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=h1RkSuAs03Q
6. Modelo dinámico integrado de economía del clima (DICE). (2012, 1 de junio). Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos. https://cfpub.epa.gov/si/si_public_record_report.cfm?Lab=OAP&dirEntryId=240426
7. Nordhaus, W. (2005). La vida después de Kioto: Alternative Approaches to Global Warming (nº w11889). Oficina Nacional de Investigación Económica.
8. Gleckman, H. (2018, 10 de octubre). Bill Nordhaus, el premio Nobel, el cambio climático y los impuestos al carbono. Forbes. https://www.forbes.com/sites/howardgleckman/2018/10/10/bill-nordhaus-the-nobel-prize-climate-change-and-carbon-taxes/#5234cb6d6a03
9. Nordhaus, W. (2007). El desafío del calentamiento global: Economic Models and Environmental Policy. Universidad de Yale. http://www.econ.yale.edu/~nordhaus/homepage/OldWebFiles/DICEGAMS/dice_mss_072407_all.pdf
10. Plumer, B., & Popovich, N. (2019, 2 de abril). Estos países tienen precios sobre el carbono. ¿Están funcionando? The New York Times. https://www.nytimes.com/interactive/2019/04/02/climate/pricing-carbon-emissions.html
11. Keyton, D., & Wiseman, P. (2018, 8 de octubre). Los estadounidenses William Nordhaus y Paul Romer ganan el Nobel de Economía por sus trabajos sobre cambio climático y crecimiento. The National Post. https://nationalpost.com/news/world/nobels-outlier-the-economics-prize-to-be-announced-monday
12. Nordhaus, W. (2020, 29 de mayo). El club del clima. Foreign Affairs. https://www.foreignaffairs.com/articles/united-states/2020-04-10/climate-club
13. Duignan, B. (2018, 11 de octubre). William Nordhaus. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/William-Nordhaus
14. Entrevista con William D. Nordhaus. (2018, diciembre). El premio Nobel. https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/2018/nordhaus/interview/