Bertrand Russell
El polémico polímata que humanizó la filosofía británica
Introducción
Bertrand Russell fue un polímata, filósofo, matemático, lógico y escritor británico. Fue una figura fundacional de la filosofía analítica, la rama dominante de la filosofía occidental, y del logicismo, que es la opinión de que las matemáticas pueden reducirse a la lógica pura. Sin embargo, aparte de su carrera académica, Russell fue un activista político muy activo e incluso fue encarcelado durante la Primera Guerra Mundial por su campaña antibelicista y contra el servicio militar obligatorio.1
Junto con el filósofo Alfred North Whitehead, Russell escribió Principia Mathematica, considerado uno de los libros de lógica más influyentes jamás escritos.8 Sin embargo, probablemente se le recuerde más por las docenas de libros que escribió para audiencias populares, que abarcan temas como la religión y la ética, así como cuestiones sociales como el libre comercio y el sufragio femenino.9 Su obra estaba totalmente impregnada de escepticismo: se adelantó a su tiempo en su apreciación de lo que ahora denominaríamos sesgos cognitivos y prejuicios inconscientes. Sus críticas a las instituciones sociales (incluida la Iglesia) a menudo le pusieron en aprietos, pero eso nunca le impidió decir lo que pensaba.
Tan apasionado como era por las matemáticas y la filosofía técnica, la principal preocupación de Russell en la vida fue resolver los problemas del sufrimiento humano. Su uso del pensamiento crítico y la lógica para indagar en los numerosos problemas que aquejan al mundo ha conmovido a los lectores tanto a nivel personal como intelectual.
"Cuando te permites pensar de forma inexacta, tus prejuicios, tu parcialidad, tu interés propio aparecen de formas que no notas, y haces cosas malas sin saber que las estás haciendo. El autoengaño es muy fácil". - Bertrand Russell, entrevistado por Romney Wheeler, 1952
On their shoulders
For millennia, great thinkers and scholars have been working to understand the quirks of the human mind. Today, we’re privileged to put their insights to work, helping organizations to reduce bias and create better outcomes.
Key Ideas
Destacan dos ideas clave:
La paradoja de Russell - Un enigma para los filósofos matemáticos
La paradoja de Russell, una de las contribuciones más famosas de Russell al mundo de las matemáticas, es un problema central del logicismo, la escuela de pensamiento que sostiene que todas las matemáticas son reducibles a la lógica. Aunque algunos lógicos (incluido el propio Russell) han propuesto desde entonces resoluciones a la misma, tuvo una influencia monumental en la filosofía matemática del siglo XX. Aunque técnicamente fue el matemático alemán Ernst Zermelo el primero en advertirla, la paradoja no se hizo influyente hasta que fue mencionada en una carta de Bertrand Russell a Gottlob Frege en 1902.2
La forma más sencilla de explicar la paradoja de Russell es a través de un enigma llamado la paradoja del barbero. Supongamos que hay un barbero, que puede describirse como "aquel que afeita a todos aquellos, y sólo a aquellos, que no se afeitan a sí mismos". La pregunta es: ¿se afeita el barbero a sí mismo? Cuando intentamos responder a esta pregunta, nos encontramos con una paradoja: si el barbero se afeita a sí mismo, entonces no puede ser cierto que sólo afeite a los que no se afeitan a sí mismos; pero al mismo tiempo, si el barbero no se afeita a sí mismo, no puede ser cierto que afeite a todos los que no se afeitan a sí mismos.
¿Qué tiene que ver todo esto con las matemáticas? Pues bien, cuando Russell describió esta paradoja a Gottlob Frege, éste acababa de terminar de escribir el segundo volumen de la obra de su vida, Las leyes básicas de la aritmética, donde creía haber demostrado que la lógica era el fundamento de todas las matemáticas. La teoría de Frege se basaba en la idea de que todos los conceptos del universo pueden describirse como pertenecientes a conjuntos. Pero cuando compartió su teoría con Russell, éste respondió preguntando: ¿Qué pasa con el conjunto de todos los conjuntos que no son miembros de sí mismos? ¿Es un miembro de sí mismo?1 Tratar de responder a esta pregunta desencadena una cadena interminable de contradicciones, por la misma razón por la que no podemos decir si el barbero se afeita o no.
La paradoja de Russell es la más famosa de las paradojas lógicas,2 y muchos consideran que ha cambiado fundamentalmente la forma en que la gente pensaba sobre el logicismo y la filosofía matemática.3 Aunque Russell no se dio cuenta inicialmente de lo importante que era su idea,3 algunos sintieron que había asestado un golpe devastador a la comprensión de las matemáticas por parte de la humanidad, especialmente Frege, que se deprimió profundamente después de que la paradoja de Russell echara por tierra los fundamentos de las matemáticas que había propuesto.
La tetera de Russell - Una lección de escepticismo
La tetera de Russell es una analogía que Bertrand Russell utilizó para hacer una afirmación sobre dónde debe recaer la carga de la prueba en los debates filosóficos y teológicos. La analogía procede de un ensayo titulado "¿Existe Dios?", encargado por una revista en 1952.4 Russell la utilizó específicamente en el contexto de la religión, y desde entonces se ha convertido en una piedra angular de los argumentos ateos. Sin embargo, también puede aplicarse a los debates filosóficos en sentido más amplio, y es un ejemplo de cómo, como intelectual público, Russell fue capaz de hacer que los métodos y las ideas de la filosofía fueran más accesibles a un público más amplio5.
La analogía de la tetera, tan tonta como sencilla, es la siguiente: Imagina que alguien se te acerca y te dice que, en algún lugar del espacio exterior, hay una tetera de porcelana girando alrededor del sol. La cuestión es que la tetera es demasiado pequeña para ser vista a través de un telescopio artificial, lo que significa que no hay forma de refutar la afirmación de que existe.
Russell argumentó que, aunque cualquier persona razonable rechazaría una afirmación como ésta, muchas personas aceptan una afirmación igualmente infalsificable -que Dios existe- sólo porque "se afirma en libros antiguos, se enseña como la verdad sagrada cada domingo y se inculca en las mentes de los niños en la escuela". Su argumento era que, cuando se debaten cuestiones como si Dios existe o no, la carga de la prueba debe recaer en la persona que hace afirmaciones infalsificables, y no al revés. La tetera de Russell ha sido muy influyente en los debates teológicos, pero en términos más generales, pone de manifiesto el rechazo de Russell al pensamiento dogmático, y cómo sus escritos animaban a los no filósofos a comprometerse críticamente con sus propios supuestos. En la actualidad, cuando la desinformación y el pensamiento conspirativo aumentan de forma alarmante, aplicar la lección de la tetera de Russell es más importante que nunca.
A diferencia de los escritos densos y técnicos que hicieron famoso a Russell en un principio, la analogía de la tetera (y el ensayo del que procede) estaban dirigidos a un público no académico y formaban parte de un esfuerzo más amplio de Russell por hacer la filosofía más accesible y útil para el ciudadano de a pie. Aunque los filósofos contemporáneos consideraban los escritos populares de Russell como una prueba de que se había "vendido", es discutible que el trabajo que realizó en esta parte de su carrera dejara el mayor impacto en la sociedad5.
Biografía histórica
Aunque Russell nació en el seno de una de las familias aristocráticas más prominentes de Gran Bretaña, sus primeros años de vida estuvieron marcados por una serie de tragedias: la muerte de casi todos sus familiares cercanos, incluidos sus padres, su hermana y su abuelo. Russell y su hermano Frank fueron criados por su abuela.1 Estas dificultades le afectaron profundamente, y en su autobiografía escribió que en su juventud contempló el suicidio, pero decidió no hacerlo por su amor a las matemáticas y su deseo de conocimiento.10
Russell estudió en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, comenzando por las matemáticas, pero cambiándose más tarde a la filosofía. En aquella época, la corriente filosófica dominante era el idealismo, la opinión de que el mundo existe como parte de un único espíritu o conciencia, y que es imposible examinar cualquier entidad de forma aislada. Russell siguió inicialmente esta tradición, pero más tarde, influido por su amigo G.E. Moore y por varios matemáticos alemanes,1 abandonó el idealismo y se convirtió en una figura importante del movimiento hacia la filosofía analítica. Según este punto de vista, el mundo se reduce a "átomos" lógicos que existen independientemente unos de otros. Gracias a Russell y sus contemporáneos, la filosofía británica pasó de ser algo en gran medida espiritual a un campo más basado en la lógica y la razón. Junto con Gottlob Frege, Russell también fundó el logicismo.1
Entre 1910 y 1913, Russell y Alfred North Whitehead publicaron Principia Mathematica, una obra en tres volúmenes de logicismo que presentaba una posible solución a la paradoja de Russell (conocida como la "teoría de los tipos"). Aunque la obra sigue considerándose uno de los grandes logros intelectuales del siglo XX,8 más o menos en la época en que se publicó, el interés de Russell empezó a alejarse de la filosofía densa y académica para centrarse en ensayos y libros más accesibles sobre diversos temas. En 1911 le dijo a su amante, Ottoline Morrell, que "lo que me queda por hacer en filosofía (me refiero a la filosofía técnica) no me parece de primera importancia "5 .
En los años siguientes, Russell se convirtió en un activista declarado y pasó varios meses en la prisión de Brixton por oponerse a la Gran Guerra. También empezó a escribir y a dar conferencias sobre diversos temas ajenos a la filosofía técnica. Sus opiniones políticas y religiosas acabaron teniendo un gran coste profesional -perdió su trabajo en el Trinity College y la oportunidad de estudiar en Harvard11 - y personal. Por un lado, el pacifismo de Russell le había alejado de la mayoría de la gente en Gran Bretaña; y por otro, odiaba a los bolcheviques, lo que le distanció de las pocas personas que toleraban su pacifismo (generalmente socialistas).12 Aun así, Russell nunca transigió en sus principios, y se mantuvo escéptico y resistente a los dogmas a pesar de las controversias que le siguieron.
Citas
"El progreso filosófico me parece análogo a la claridad gradualmente creciente del contorno de una montaña a la que nos acercamos a través de la niebla, que es vagamente visible al principio, pero que incluso al final permanece en cierto grado indistinta. Lo que nunca he podido aceptar es que la propia niebla transmita elementos valiosos de la verdad. Hay quienes piensan que la claridad, por ser difícil y rara, debe ser sospechosa. El rechazo deeste punto de vista ha sido la
impulso más profundo en toda mi obra filosófica".
- Bertrand Russell, Los escritos básicos de Bertrand Russell
"No temas ser excéntrico en tu opinión, porque toda opinión ahora aceptada fue excéntrica una vez".
- Bertrand Russell
"Una vez tomada la decisión, no la revises a menos que algún hecho nuevo llegue a tu conocimiento. Nada es tan agotador como la indecisión, y nada es tan inútil".felicidad
- Bertrand Russell, La conquista de la
"En todos los asuntos es algo saludable de vez en cuando colgar un signo de interrogación sobre las cosas que durante mucho tiempo has dado por sentadas".
- Bertrand Russell
"Enseñar a vivir sin certezas y, sin embargo, sin dejarse paralizar por las vacilaciones, es quizá lo principal que la filosofía, en nuestra época, puede hacer todavía por quienes la estudian."
- Bertrand Russell, Historia de la filosofía occidental
"Nunca moriría por mis creencias porque podría estar equivocado".
- Bertrand Russell
"El informe de un hombre estúpido sobre lo que dice un hombre inteligente nunca puede ser exacto, porque inconscientemente traduce lo que oye en algo que pueda entender".
- Bertrand Russell, Historia de la filosofía occidental
"Tres pasiones, sencillas pero abrumadoramente fuertes, han regido mi vida: el anhelo de amor, la búsqueda del conocimiento y una piedad insoportable por el sufrimiento dela humanidad".
- Bertrand Russell, Autobiografía
"No escribí Principios de Reconstrucción Social en mi calidad de 'filósofo'; lo escribí como un ser humano que sufría por el estado del mundo, deseaba encontrar alguna forma de mejorarlo y estaba ansioso por hablar en términos sencillos a otros que tenían sentimientos similares. Si nunca hubiera escrito libros técnicos, esto sería obvio para todo el mundo; y si se quiere entender el libro, hay que olvidar mis actividades técnicas."
- Bertrand Russell, La filosofía de Bertrand Russell
"El mundo en el que he vivido ha cambiado muy rápidamente. Los cambios han sido, en parte, bienvenidos, pero, en parte, sólo he podido asimilarlos en términos tomados del drama trágico. No podría acoger de todo corazón ninguna presentación de mis actividades como escritor que hiciera parecer que he sido indiferente a las transformaciones tan notables que me ha tocado en suerte o en desgracia experimentar."
- Bertrand Russell, Los escritos básicos de Bertrand Russell
Otras fuentes
Los escritos básicos de Bertrand Russell (eBook)
Esta recopilación de los escritos de Russell, que se publicó originalmente en 1961 y contiene un breve prólogo del propio autor, es un valiente intento de condensar la prolífica carrera de Russell en un volumen de "grandes éxitos". De la lingüística a la metafísica, pasando por la historia y la filosofía moral, el libro incluye muestras de su trabajo en un gran número de campos.
Archivos Bertrand Russell - Universidad McMaster
La Universidad McMaster alberga este enorme archivo en línea de cartas, manuscritos, películas y mucho más de Bertrand Russell.
"¿Existe Dios?" (Ensayo)
Este es el ensayo sobre el ateísmo en el que Russell introdujo su analogía de la tetera.
Conversación con Bertrand Russell (1952)
En esta entrevista, Russell habla de su vida, de lo que ha aprendido a lo largo de su carrera como filósofo y de cómo ha evolucionado su pensamiento.
"Por qué no soy cristiano" (Charla)
Uno de los ensayos más famosos de Russell (aquí pronunciado como conferencia), en el que el filósofo expone sus argumentos a favor del ateísmo.
"Bertrand Russell sobre la inmortalidad, la religión y la buena vida" - Maria Popova, Brain Pickings
Este artículo explora la perdurable influencia de Russell y algunas de las ideas por las que es más conocido.
Referencias
- Monk, R. (s.f.). Bertrand Russell. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Bertrand-Russell
- Irvine, A. D., y Deutsch, H. (2016). La paradoja de Russell. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/russell-paradox/#RPCL
- Link, G. (2004). One hundred years of Russell ́s paradox: Mathematics, logic, philosophy. Walter de Gruyter.
- Russell, B. (1952). ¿Existe Dios? La campaña por la libertad filosófica. https://www.cfpf.org.uk/articles/religion/br/br_god.html
- Baggini, J. (2019, 31 de diciembre). Lo que la gente se equivoca sobre Bertrand Russell. Prospect Magazine. https://www.prospectmagazine.co.uk/philosophy/what-people-get-wrong-about-bertrand-russell-philosophy-logic
- Gutting, G. (2014, 9 de febrero). ¿Es irracional el ateísmo? New York Times - Opinionator. https://web.archive.org/web/20140210022302/https://opinionator.blogs.nytimes.com/2014/02/09/is-atheism-irrational/
- Irvine, A. D. (1995, 7 de diciembre). Bertrand Russell. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/russell/
- Linsky, B. (1996, 21 de mayo). Principia Mathematica. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/principia-mathematica/#SOPM
- Slater, J. G. (2009). Introduction. En R. E. Egner & L. E. Dennon (Eds.), The basic writings of bertrand Russell. Routledge. https://emilkirkegaard.dk/en/wp-content/uploads/The-Basic-Writings-of-Bertrand-Russell.pdf
- Brink, A. (1985). Muerte, depresión y creatividad: Una aproximación psicológica a Bertrand Russell. Higher Education Quarterly, 39(4), 310-327. https://doi.org/10.1111/j.1468-2273.1985.tb02059.x
- Esteves, O. (2015, 1 de mayo). Bertrand Russell, el pacifista utilitarista. Revue Française de Civilisation Britannique. http://journals.openedition.org/rfcb/308; DOI: https://doi.org/10.4000/rfcb.308
- Fabricación Intellect. (2020, 10 de julio). A Conversation with Bertrand Russell (1952) [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=xL_sMXfzzyA&feature=youtu.be
