Adam Smith

La mano invisible es una metáfora utilizada por Smith para dilucidar los vínculos entre el interés individual y el interés público; concretamente, el intercambio de dinero entre individuos en nombre de su propio interés tiene un impacto involuntario, pero inevitable, en la economía en su conjunto. Smith utiliza la metáfora por primera vez en su ensayo La historia de la astronomía, donde la describe como una explicación general utilizada por la gente para explicar fenómenos que no comprenden. Smith vuelve a utilizar la metáfora en An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones), pero esta vez la aplica a la economía. La utiliza para ilustrar cómo la economía tiende a autorregularse.

Un ejemplo para ilustrar mejor la metáfora de la mano invisible, tal como él la concibió, procede de La riqueza de las naciones. Smith explica que compramos productos al carnicero, al cervecero y al panadero por nuestro propio interés, y que ellos nos los venden por su propio interés. Smith era partidario de confiar en el sistema, no de manipularlo. Sostenía que, al permitir que los individuos tomen decisiones financieras con el objetivo de mejorarse a sí mismos, mejoramos involuntariamente la economía y la sociedad en general.1 En los casos del carnicero, el panadero y el cervecero, cada compra beneficia a las partes de toda la cadena de suministro, incluso si los consumidores compraron el producto simplemente para complacerse a sí mismos.

Desde los tiempos de Smith, la metáfora se ha generalizado más allá de su uso original. La idea actual es que la oferta y la demanda funcionan por sí solas para regular el mercado. Se utiliza como argumento contra la intervención del gobierno en la economía y como apoyo a un sistema económico de laissez-faire - o "manos fuera". Los teóricos modernos han extrapolado la metáfora de Smith, sacando sus propias conclusiones basadas en sus interpretaciones de la misma. Estas extrapolaciones, junto con la teoría original de Smith, se utilizan como justificación del capitalismo de libre mercado2.

"Por lo general, en efecto, ni tiene la intención de promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la extranjera, sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda tener el mayor valor, sólo pretende su propio beneficio, y en éste, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no formaba parte de su intención. Tampoco es siempre peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad más eficazmente que cuando realmente tiene

- Adam Smith en su libro Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la rique

En La teoría de los sentimientos morales, Smith sostenía que nuestras decisiones y comportamientos están dictados por nuestra conciencia, que se desarrolla a través de nuestros juicios sobre los comportamientos de los demás. Estos juicios amplían nuestra autoconciencia, permitiéndonos comprender cómo perciben nuestros comportamientos quienes nos rodean, dando lugar así a nuestra conciencia. Smith hablaba de simpatía. La filosofía moral fue el principal foco de atención de Smith en el mundo académico, y llegó a esta teoría mientras intentaba comprender cómo los seres humanos desarrollan la capacidad de juicio moral. Smith consideraba que la razón por sí sola no bastaba para explicar el comportamiento humano; creía que nuestras percepciones de las acciones de los demás contribuían en gran medida a nuestra propia toma de decisiones.

"Lo primero que tienes que conocer es a ti mismo. Un hombre que se conoce a sí mismo puede salir de sí mismo y observar sus propias reacciones

- Adam Smith en su libro El juego del d

Supongamos que tu amigo Juan ha ganado un premio y se jacta de ello de forma insensible hacia todos los que le han ganado, incluido tú. Puede que te sientas dolido por este comportamiento y lo juzgues grosero. Si, en otra ocasión, recibes un premio, puede que te sientas orgulloso de tu logro y quieras compartirlo con los demás, y con razón. Sin embargo, en el fondo de tu mente recordarás a John y su comportamiento desconsiderado. Esto te llevará a ajustar tu propio comportamiento, de modo que actúes como un amable ganador; alguien que está claramente feliz pero que también es humilde y respetuoso con todos los demás que optaban al premio. Este es un ejemplo de cómo Smith creía que se desarrolla la conciencia humana.

No es la teoría de la simpatía de Smith en sí lo que es tan influyente, es la idea que subyace a la teoría lo que constituye su verdadero legado aquí. En realidad, se trata de una de las primeras teorías de la psicología social, una disciplina que ni siquiera existía realmente en vida de Smith. El uso que hizo Smith del término "simpatía" está desfasado -la definición que le atribuyó está más relacionada con "empatía"- y la teoría en sí es un enfoque bastante reduccionista de los complejos procesos de la motivación y el comportamiento humanos, pero su innovación abrió camino a futuros avances en esta línea de estudio.

"Cada facultad de un hombre es la medida con que juzga la facultad semejante de otro. Juzgo de tu vista por mi vista, de tu oído por mi oído, de tu razón por mi razón, de tu resentimiento por mi resentimiento, de tu amor por mi amor. No tengo ni puedo tener otro modo de juzgar acerca de ellos".

- Adam Smith en su libro La teoría de los sentimientos

Una de las innovaciones más influyentes de Smith fue el concepto de división del trabajo. Smith desarrolló su actividad al comienzo de la Revolución Industrial en Europa, una época en la que la producción en masa en las fábricas empezaba a despegar. No fue ni mucho menos el primero en proponer esta idea, pero la profundizó y la desarrolló. Smith consideraba que la división del trabajo era la clave del crecimiento económico y centró gran parte de La riqueza de las naciones en el examen de los tipos de sistemas e instituciones que permitirían la división del trabajo y, por tanto, el crecimiento ecoⁿómico, en concreto, los sistemas de libre mercado.3 Smith creía que la productividad podía aumentar considerablemente si los empleados se especializaban en diferentes áreas y cada uno trabajaba exclusivamente en un único paso de una tarea de varios pasos. Tomemos, por ejemplo, una cadena de montaje. A medida que se ensambla un producto, éste hace varias paradas en la línea, cada vez ante un empleado diferente. A cada empleado se le asigna una tarea específica en la producción de este artículo. Cuando el producto llega al final de la cadena de montaje, está completo.

"La ciencia es el gran antídoto contra el veneno del entusiasmo y la superstic

- Adam Smith en su libro Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la rique

La división del trabajo eliminó la necesidad de que los trabajadores de las fábricas cambiaran de tarea a lo largo de su jornada laboral. Además, los trabajadores se convirtieron en expertos en sus tare^as. El resultado fue una producción más eficiente.4 A su vez, esto condujo a la progresión de la industrialización, que dio lugar a una multitud de diferentes avances tecnológicos. Además, fue un paso más hacia la sociedad capitalista.

Aunque afirmaba que la división del trabajo era una forma eficaz de aumentar la productividad, Smith fue lo suficientemente previsor como para preocuparse por sus efectos sobre los trabajadores. En concreto, le preocupaban las duras condiciones de trabajo y el efecto que tendría en ellos la monotonía de realizar la misma tarea repetidamente, durante todo el día. Era una postura notablemente progresista por su parte. Sugirió que los propietarios de las fábricas ofrecieran educación a sus trabajadores, con la esperanza de que el^lo mitigara los efectos negativos de sus condiciones de trabajo.5 Desgraciadamente, sus sugerencias fueron ignoradas y las condiciones de trabajo en las fábricas siguieron siendo aborrecibles a lo largo de las numerosas oleadas de la Revolución Industrial.

"El hombre de sistema... tiende a ser muy sabio en su propia presunción; y a menudo está tan enamorado de la supuesta belleza de su propio plan ideal de gobierno, que no puede sufrir la menor desviación de cualquier parte del mismo...
El hombre de sistema... es a menudo muy sabio en su propia presunción; y a menudo está tan enamorado de la supuesta belleza de su propio plan ideal de gobierno, que no puede sufrir la más pequeña desviación de cualquier parte de él... Parece imaginar que puede organizar los diferentes miembros de una gran sociedad con tanta facilidad como la mano organ

- Adam Smith en su libro La teoría de los sentimientos

Adam Smith es originario de Kirkcaldy, Escocia. No se conoce su fecha exacta de nacimiento, pero a menudo se cita el año 1723, ya que fue cuando fue bautizado.⁶ A los 14 años se matriculó en la Universidad de Glasgow, donde estudió filosofía moral con Francis Hutcheson. Tras graduarse, continuó sus estudios de filosofía en el Balliol College de la Universidad de Oxford. Antes de ocupar una cátedra en la Universidad de Glasgow, Smith dio una serie de conferencias públicas en Edimburgo. Estas conferencias abarcaron una variedad de temas, incluyendo retórica, historia y economía, todos los cuales Smith volvería a tratar a lo largo de su carrera. Smith comenzó su etapa como profesor dando conferencias sobre lógica, pero pronto amplió su repertorio para incluir otros temas, como la ^ética y la economía política.7

Smith publicó La riqueza de las naciones en 1776. De entre sus muchas innovaciones, las expuestas en este libro son posiblemente las más reconocibles. Este texto se considera la base sobre la que se construyó el campo de la economía moderna. Tuvo un impacto significativo en el pensamiento económico, ya que exploró el libre mercado y la ideología del laissez-faire tanto desde una perspectiva filosófi^ca como sociológica.8 En el momento en que Smith estaba trabajando en este libro, el sistema económico mercantilista estaba siendo eliminado en favor del capitalismo.9 La Riqueza de las Naciones fue muy oportuna, con su clara postura de "fuera lo viejo, dentro lo nuevo" en esta materia. Smith era un claro partidario del laissez-faire y no ocultaba su aversión al mercantilismo. Además, la Revolución Industrial europea estaba en marcha, por lo que la introducción por Smith de conceptos como la división del trabajo y la discusión de temas como la productividad resultaban especialmente pertinentes.

"El hombre que pasa toda su vida ejecutando unas cuantas operaciones sencillas, cuyos efectos son tal vez siempre los mismos, o muy parecidos, no tiene ocasión de ejercitar su entendimiento ni de ejercitar su inventiva para encontrar medios de resolver dificultades que nunca se presentan. Pierde, pues, naturalmente el hábito de tal esfuerzo, y generalmente se vuelve tan estúpido e ignorante como es posible que se vuelva una criatura humana."

- Adam Smith en su libro Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la rique

Además de sus contribuciones a la economía y la filosofía, Smith fue uno de los precursores de la psicología social. La psicología no se estableció realmente como disciplina científica hasta mediados del siglo XIX, pero el libro de Smith de 1759, La teoría de los sentimientos morales, abordaba temas que hoy se considerarían áreas de interés de la psicología social. En concreto, Smith se interesaba por lo que motiva el comportamiento humano.

Muchos historiadores se interesan por la estrecha amistad de Smith con su colega escocés David Hume, filósofo de la Ilustración. En parte, esta relación es tan fascinante porque Hume fue una figura muy controvertida de la filosofía moral. Esta controversia surgió de su afirmación de que el comportamiento humano no es el resultado de ^la razón, sino de la pasión.10 En pocas palabras, nuestro intelecto nos da la capacidad de distinguir entre el bien y el mal, pero nuestras acciones están determinadas en última instancia por nuestras emociones. Aunque los dos hombres no colaboraron en ninguna obra importante, el texto de filosofía moral de ^Smith, La teoría de los sentimientos morales, muestra claras huellas de la influencia de Hume.11

^{"Nunca te quejes de aquello de lo que en todo momento está en tu mano librarte".}

^{- Adam Smith en su libro La teoría de los sentimientos} morales

Teoría de los sentimientos morales

La primera obra publicada por Smith es precursora de su obra magna, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. En este libro explora los medios a través de los cuales la humanidad desarrolla la capacidad de juicio moral. En él desarrolla su teoría de la simpatía, que postula que observando a las personas que nos rodean y los juicios que se forman sobre su propio comportamiento y el de los demás, somos capaces de alcanzar la autoconciencia, que da origen a nuestra conciencia.

Lecturas sobre jurisprudencia

También conocido como Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms, este libro es una recopilación de los apuntes de las conferencias de Smith durante su época como profesor de la Universidad de Glasgow en la década de 1760. Sus conferencias se centraban principalmente en su teoría del gobierno civil y en cómo debía dirigirse. Este libro también incluye un primer borrador de An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones).

Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones

Publicado en 1776, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones), a menudo abreviado como La riqueza de las naciones, se considera la obra más influyente de Smith y es un texto fundamental de la economía clásica. En él introduce el famoso concepto de la mano invisible. Este libro fue escrito al comienzo de la primera Revolución Industrial en Europa y, con este escenario como telón de fondo, explora temas como la productividad, el libre mercado y la división del trabajo.

Ensayos sobre temas filosóficos

Dividida en tres partes, "Historia de la astronomía", "Historia de la física antigua" e "Historia de la lógica y la metafísica antiguas", la obra de Smith Ensayos sobre temas filosóficos se publicó póstumamente. La "Historia de la astronomía" es la más larga de las tres secciones, y está bien considerada por su exhaustivo detalle del campo de la astronomía hasta mediados del siglo XVIII. Aunque La riqueza de las naciones se publicó antes que este libro, se cree que La historia de la astronomía se escribió antes que él. Este hecho es especialmente digno de mención, ya que "La historia de la astronomía" contiene una referencia a la mano invisible, uno de los conceptos más influyentes de Smith, lo que la convierte en la primera mención registrada de la misma.

Adam Smith: Lo que pensaba y por qué es importante

En esta biografía, Jesse Norman analiza a Adam Smith como algo más que el Padre de la Economía Moderna. Explora las ideas de Smith sobre la economía, sin duda, pero también explora las opiniones de Smith sobre el derecho, la ética, el gobierno, la psicología y la teoría del comportamiento y cómo estas ideas han influido en la sociedad durante los últimos dos siglos.

El infiel y el profesor: David Hume, Adam Smith y la amistad que forjó el pensamiento moderno

El relato de Dennis C. Rassmussen sobre la amistad entre Adam Smith y el filósofo David Hume es una mirada fascinante sobre cómo estos dos hombres influyeron en el pensamiento moderno. Los examina por separado y juntos, y ofrece una visión de sus legados y de cómo siguen influyéndonos hasta nuestros días.

1. Weinstein, J.R. "Adam Smith". Internet Encyclopedia of Philosophy. https://iep.utm.edu/smith/#H1
2. Majaski, C. (2019). "Definición de mano invisible". Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/i/invisiblehand.asp
3. Chandra, R. (2004). Adam Smith, Allyn Young y la división del trabajo. Journal of Economic Issues, 38(3), 787-805. Obtenido el 15 de agosto de 2020, del sitio Web: www.jstor.org/stable/4228057.
4. Dhamee, Y. (1995). "Adam Smith y la división del trabajo". The Victorian Web. http://www.victorianweb.org/economics/division.html
5. Ver 4
6. "Biografía de Adam Smith". (2019). Biografía. https://www.biography.com/scholar/adam-smith
7. Heilbroner, R.L. (2020). "Adam Smith". Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Adam-Smith
8. Ver 1
9. Blenman, J. (2020). "Adam Smith y La riqueza de las naciones". Investopedia. https://www.investopedia.com/updates/adam-smith-wealth-of-nations/
10. Ver 1
11. Rasmussen, D.C. (2018) "El infiel y el profesor: La amistad de Adam Smith y David Hume". Adam Smith Works. https://www.adamsmithworks.org/life_times/the-infidel-and-the-professor-the-friendship-of-adam-smith-and-david-hume