El efecto de la desinformación

Cuando llevas mucho tiempo en una relación, a menudo contáis historias juntos. ¿Has notado alguna vez cómo tu historia empieza a cambiar de molde a medida que la vuelves a contar innumerables veces en el almuerzo? Quizá se vuelva un poco más dramática, divertida o aterradora. A veces, tu pareja y tú no estáis de acuerdo en algunos detalles antes de llegar a un término medio. Otras veces, puede que recuerdes el suceso con tantas diferencias que ni siquiera estés seguro de que tu pareja estuviera allí. "¿De qué estás hablando? ¡Eres un mentiroso! Estábamos en Montreal, no en Toronto, y tu madre no estaba allí, pero el perro sí". Sin embargo, tanto tú como tu pareja podríais estar contando la versión que creéis de todo corazón que ocurrió. Una de las explicaciones de este tipo de sucesos es la tendencia de nuestra mente a experimentar el efecto de desinformación: cuando la información posterior al suceso interfiere con el recuerdo original de un suceso.

El efecto de desinformación: Cuando nuestra memoria sobre hechos pasados se altera tras la exposición a informa^ción engañosa.2

Falso recuerdo: Recuerdo de un acontecimiento que es totalmente falso o está parcialmente distorsionado.

En la década de 1970, la investigadora Elizabeth Loftus llevó a cabo un experimento, ahora famoso, sobre la maleabilidad de la memoria ^utilizando grabaciones policiales de accidentes de tráfico.3 Mostró la grabación de un accidente de tráfico y pidió a los participantes que predijeran la velocidad de los coches. En una condición, se preguntó a los participantes por la velocidad de los coches después de que "chocaran" entre sí; en otra condición, se les hizo la misma pregunta utilizando la palabra "aplastado". El grupo al que se le preguntó utilizando la palabra "aplastado" dio una predicción de velocidad más alta que los otros participantes y era más probable que recordaran incorrectamente cristales rotos en el lugar de los hechos cuando se les entrevistó una semana después.

A partir de este estudio, la investigación sobre la sugestionabilidad de la memoria se disparó. En 2005, Loftus publicó un resumen que abarcaba treint^a años de investigación sobre la memoria.2 Muchos investigadores estudiaron qué variables aumentaban la probabilidad de que se produjera el efecto de desinformación. Una de las variables es el tiempo transcurrido desde que se produjo el suceso: el efecto es m^ás probable cuando el paso del tiempo permite que el recuerdo original se desvanezca.3 Como era de esperar, cambiar el estado de ^una persona (por ejemplo, mediante hipnosis) también puede aumentar la probabilidad de que se produzca el efecto de desinformación.4 Por último, la edad es otra ^variable importante: los niños pequeños y los ancianos son más susceptibles, aunque los estudios sobre este último grupo presentan resultados contradictorios.5,6

Algunos investigadores intentaron encontrar formas de prevenir el efecto de la desinformación. Una solución consiste en advertir a la gente antes ^de recibir información errónea.2 Sin embargo, advertir a la gente cuando ya ha sido mal ⁱnformada tiene menos probabilidades de ayudar.2

La mayoría de la gente no se da cuenta de hasta qué punto la desinformación puede alterar la memoria. En la década de 1990, los experimentos sugirieron que incluso los falsos recuerdos traumáticos totalmente falsos pueden plantarse en ^la mente de una persona, como los recuerdos del ataque de un animal o de un ah^ogamiento.7,8 Los participantes pueden incluso recitar estos falsos recuerdos con confianza y de forma vívida.2 Estudios posteriores sugirieron que la desinformación no siempre surge externamente: podemos desinformar nuestros propios recuerdos a medida que los recuperamos y reconstruimos.

En la actualidad, los estudios siguen explorando el efecto de desinformación y descubriendo más factores que lo favorecen o lo reducen. Un estudio reciente descubrió que el estrés posterior al aprendizaje puede reducir el efe^cto de desinformación.10 Otro estudio descubrió que los testigos bilingües son más susceptibles al efecto de desinformación en su idioma m^enos dominado.11 Sin embargo, en la actualidad, los estudios sobre la desinformación no se limitan a experimentos conductuales, sino que también intentan comprender los mecanismos neuronales que pueden explicar la maleabilidad de la memoria.

Los estudios que investigan el efecto de desinformación se aplican mucho en Derecho. Desde la investigación de Loftus, muchos juristas han cuestionado la validez de los testimonios de testigos presenciales, ya que incluso una mínima información errónea antes y durante el interrogatorio puede alterar sustancialmente la memoria de los testigos. Los psicólogos empezaron a hacer hincapié en la importancia de seguir protocolos más ^cuidadosos en las ruedas de reconocimiento y los interrogatorios policiales para evitar la sugestionabilidad.12 Un estudio concluyó que las rec^reaciones de delitos utilizadas para obtener declaraciones de testigos presenciales pueden contribuir al efecto de desinformación y deben evitarse.13 Un metaanálisis de 2015 también demostró que mejorar la autoconfianza de los testi^gos mediante un método denominado autoafirmación reforzada puede reducir significativamente el efecto de desinformación y sugirió que se utilizara en casos reales.14

En el mundo académico, los detractores del efecto de desinformación suelen cuestionar la ética de implantar falsos recuerdos en los sujetos, sobre todo si éstos son niños. En respuesta, Loftus argumentó que los estudios de seguimiento no han revelado ningún efecto adverso por participar en estudios ^de distorsión de la memoria. 15 Los mismos críticos que proclamaron violaciones éticas también criticaron a Loftus por exagerar su trabajo y engañar al público. Loftus abordó cada una de las críticas en 1999 y concluyó que el ataque a su trabajo parecía más personal que académicamente preciso.

Loftus también recibió grandes críticas tanto del público como de los académicos debido a su frecuente participación como testigo experto de la defensa. Sus investigaciones sugerían que los relatos de testigos oculares por sí solos podían no ser suficientes para una acusación debido a la maleabilidad de la memoria. Esta opinión se hizo aún más popular en la década de 1990, cuando las pruebas de ADN empezaron a descubrir condena^s de personas inocentes, que a menudo se basaban en relatos de testigos oculares.12 Mientras que algunos aplaudieron el valor de la investigación sobre la desinformación para promover un juicio justo, los críticos han afirmado que la ^investigación era una herramienta utilizada para desacreditar las experiencias de las mujeres y promover la complicidad con las actuales instituciones de poder.16,17 Algunos investigadores sostienen que Loftus debería ampliar su ámbito de actuación para presentar una opinión más equilibrada, como por ejemplo debatir los casos en los que la memoria puede ser bastante precisa.

Las críticas arreciaron después de que Loftus respondiera a una oleada de acusaciones de abusos sexuales basadas en recuerdos previamente reprimidos. Loftus argumentó que hay pocas pruebas que apoyen la recuperación espontánea de recuerdos y desató la preocupación de que los psicólogos, mediante el poder de la sugestión, pudieran implantar recuerdos traumáticos en la mente de sus pacientes. Mientras investigaba un caso en el que Loftus creía que una madre había sido acusada falsamente de abusar sexualmente de su hij^a, Loftus fue demandado por difamación e invasión de la intimidad.17

Las opiniones sobre Loftus varían drásticamente según a quién se pregunte. Ha recibido amenazas de muerte de los supervivientes y las gracias de los condenados injustamente. Dentro del mundo académico, ha experimentado tanto el distanciamiento de sus colegas como los más altos honores académicos. Loftus ha afirmado que "la ciencia nos pertenece a todos" y no parece que ninguna de las polémicas mencionadas vaya a impedirle investigar o compartir su trab^ajo con el público.16

Prevención de la desinformación mediante entrevistas de investigación

Como ya se ha mencionado, los efectos de la desinformación son especialmente pronunciados en los niños. Por este motivo, el Instituto Nacional para la Salud y el Desarrollo Infantil (NICHD) creó un protocolo para entrevistar a niños que han experimentado sucesos traumáticos, que es una herramienta de entrevista sensible al desarrollo cuyo objetivo es minimizar los efectos de sugestionabilidad. Hace hincapié en el uso de preguntas abiertas e incluye otros procedimientos para garantizar una información precisa, como una explicación preventiva de que está bien no saber la respuesta a las preguntas. En un estudio de 2020, los investigadores confirmaron que realizar este proceso de entrevista después de un suceso p^rotege a los niños de incorporar información errónea en sus relatos.18 El estudio subrayó que, cuando los niños deben hablar de sucesos traumáticos, la entrevista empíricamente validada es el enfoque más óptimo.

El efecto desinformativo de las noticias falsas

Para probar los efectos de la desinformación fuera del laboratorio, la investigadora Gillian Murphy, junto con Loftus y sus colegas, examinaron cómo reaccionarían los votantes elegibles en el referéndum sobre el aborto de 2018 en Irlan^da ante artículos de noticias inventados.19 A los participantes se les presentaron artículos de noticias y se les pidió que informaran si tenían algún recuerdo sobre el evento. A continuación, se les dijo que algunos artículos eran falsos y se les pidió que los identificaran.

Casi la mitad de los encuestados afirmaron recordar un artículo falso. Eran más propensos a recordar un recuerdo falso sobre el bando contrario y muchos no recapacitaron a pesar de que se les dijo que los artículos podían ser falsos. Este estudio es una prueba de que el efecto de desinformación se produce con rapidez y frecuencia en el mundo real, un problema que los investigadores advierten que no hará sino empeorar con la proliferación de la tecnología. Parece que la investigación de Loftus seguirá siendo relevante en los próximos años

Cómo combatir las noticias falsas con la ciencia del comportamiento

La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que los efectos de la desinformación causada por las noticias falsas es uno de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo. Este artículo de TDL describe cómo la ciencia del comportamiento puede ayudar a separar los hechos de la ficción y a superar los puntos ciegos en el procesamiento de la información.

¿En qué difieren nuestros recuerdos de nuestras experiencias?

El efecto de desinformación es sólo una de las muchas formas en que se distorsionan nuestros recuerdos del pasado. La regla del pico final es una heurística psicológica que describe otro mecanismo de recuerdo erróneo. La regla del pico final describe nuestra tendencia a recordar un acontecimiento o juzgar una experiencia basándonos en cómo nos sentimos en los momentos álgidos, así como en el final. Lea este artículo para saber más sobre las formas agradables y desafortunadas en que este sesgo moldea nuestros recuerdos.

El error humano detrás de las noticias falsas con David Rand

¿Cuál es la diferencia entre desinformación y desinformación? David Rand, experto en desinformación, se sienta con Brooke, Directora de Investigación del TDL, para hablar del papel del comportamiento en la perpetuación de la información falsa en Internet.

1. Causas de condenas erróneas. Innocence Canada. (sin fecha). https://www.innocencecanada.com/causes-of-wrongful-convictions/.
2. Loftus, E. F. (2005). Plantando desinformación en la mente humana: Una investigación de 30 años sobre la maleabilidad de la memoria. Learning & Memory, 12(4), 361-366. https://doi.org/10.1101/lm.94705
3. Loftus, E. F., Miller, D. G., & Burns, H. J. (1978). Semantic integration of verbal information into a visual memory. Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory, 4(1), 19-31. https://doi.org/10.1037/0278-7393.4.1.19
4. Scoboria, A., Mazzoni, G., Kirsch, I., & Milling, L. S. (2002). Immediate and persisting effects of misleading questions and hypnosis on memory reports. Journal of Experimental Psychology: Applied, 8(1), 26-32. https://doi.org/10.1037/1076-898x.8.1.26
5. Ceci, S. J., y Bruck, M. (1993). Sugestionabilidad del niño testigo: Una revisión histórica y una síntesis. Psychological Bulletin, 113(3), 403-439. https://doi.org/10.1037/0033-2909.113.3.403
6. Karpel, M. E., Hoyer, W. J., & Toglia, M. P. (2001). Precisión y cualidades de los recuerdos reales y sugeridos: Nonspecific age differences. The Journals of Gerontology Series B: Psychological Sciences and Social Sciences, 56(2). https://doi.org/10.1093/geronb/56.2.p103
7. Porter, S., Yuille, J. C., & Lehman, D. R. (1999). The nature of real, implanted, and fabricated memories for emotional childhood events: Implications for the recovered memory debate. Law and Human Behavior, 23(5), 517-537. https://doi.org/10.1023/a:1022344128649
8. Heaps, C. M., & Nash, M. (2001). Comparing recollective experience in true and false autobiographical memories. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 27(4), 920-930. https://doi.org/10.1037/0278-7393.27.4.920
9. Zagorski, N. (2005). Perfil de Elizabeth F. Loftus. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 102(39), 13721-13723. https://doi.org/10.1073/pnas.0506223102
10. Nitschke, J. P., Chu, S., Pruessner, J. C., Bartz, J. A., & Sheldon, S. (2019). El estrés posterior al aprendizaje reduce el efecto de desinformación: Efectos del estrés psicosocial en la actualización de la memoria. Psychoneuroendocrinology, 102, 164-171. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2018.12.008
11. Calvillo, D. P., & Mills, N. V. (2018). Los testigos bilingües son más susceptibles al efecto de desinformación en su lengua menos Proficiente. Current Psychology, 39(2), 673-680. https://doi.org/10.1007/s12144-018-9787-9
12. Quigley-McBride, A., Smalarz, L., Wells, G., Quigley-McBride, A., Smalarz, L., & Wells, G. (2011). Eyewitness testimony. Oxford Bibliographies Online Datasets. https://doi.org/10.1093/obo/9780199828340-0026
13. Cullen, H. J., Paterson, H. M., & van Golde, C. (2020). ¿Detener el delito? The effect of crime re-enactments on eyewitness memory. Psychiatry, Psychology and Law, 1-24. https://doi.org/10.1080/13218719.2020.1775151
14. Szpitalak, M., & Polczyk, R. (2019). Inducción de resistencia al efecto de desinformación mediante autoafirmación reforzada: La importancia de la retroalimentación positiva. PLOS ONE, 14(1). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0210987
15. Loftus, E. F. (1999). Perdidos en el centro comercial: Tergiversaciones y malentendidos. Ethics & Behavior, 9(1), 51-60. https://doi.org/10.
16. Newberry, L. (2020, 6 de febrero). Esta experta en 'falsa memoria' ha testificado en cientos de juicios. ahora ha sido contratada por Harvey Weinstein. Los Angeles Times. https://www.latimes.com/california/story/2020-02-06/false-memory-expert-testify-harvey-weinstein-trial
17. Aviv, R. (2021, 26 de marzo). Cómo Elizabeth Loftus cambió el significado de la memoria. The New Yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2021/04/05/how-elizabeth-loftus-changed-the-meaning-of-memory.
18. Otgaar, H., de Ruiter, C., Sumampouw, N., Erens, B., & Muris, P. (2020). Protección contra la desinformación: Examining the effect of empirically based investigative interviewing on misinformation reporting. Journal of Police and Criminal Psychology. https://doi.org/10.1007/s11896-020-09401-2
19. Murphy, G., Loftus, E. F., Grady, R. H., Levine, L. J., & Greene, C. M. (2019). Falsos recuerdos de noticias falsas durante el referéndum sobre el aborto en Irlanda. Psychological Science, 30(10), 1449-1459. https://doi.org/10.1177/0956797619864887