Comportamiento arriesgado

Una noche, tú y tu amiga vais a cenar fuera y ella se ofrece a llevaros al restaurante. Estás un poco nervioso porque es una conductora bastante temeraria, pero aceptas por educación. En cuanto se pone al volante, empieza a conducir de forma errática y, en un momento dado, cruza tres carriles para girar a la derecha en el último momento. En un tramo recto, supera el límite de velocidad en 30 km/h y, en una fracción de segundo, ves las luces de la policía detrás de ella. Suspira y se detiene, exclamando: "¡Esta es mi tercera multa por exceso de velocidad este mes!".

No puedes entender por qué no ha controlado su comportamiento durante los años que la conoces. Mientras el agente mira su carné y su matrícula, repasas mentalmente sus aficiones, entre ellas el juego y el paracaidismo. ¿Por qué hace esas cosas si se pone a sí misma y a los demás en peligro? La respuesta es que tiene una conducta de riesgo, que se define como la realización de actividades que ponen en peligro a uno mismo, consciente o inconscientemente.

Teoría de las perspectivas: Propuesta por Daniel Kahneman y Amos Tversky, esta teoría sostiene que, por lo general, preferimos evitar una pérdida potencial que arriesgarnos a una ganancia potencial. También sugiere que elegimos escenarios que ofrecen determinados resultados, ya que somos naturalmente reacios al riesgo.

Teoría del enfoque normativo: En el contexto de los procesos de toma de decisiones de las personas, esta teoría evalúa las motivaciones de las personas y cómo se relacionan con la forma en que éstas persiguen sus objetivos.

Descuento hiperbólico: Nuestra preferencia por elegir recompensas inmediatas en lugar de futuras, incluso cuando esas recompensas futuras son mayores.

Aversión al riesgo: Este término se refiere a una inclinación por un resultado garantizado en lugar de una apuesta con un resultado de igual o mayor valor esperado.

Aversión a la pérdida: La aversión a la pérdida describe el fenómeno de que el dolor de la pérdida es más emocionalmente saliente que la satisfacción de ganar. En otras palabras, es más angustioso perder 5 dólares que ganar 5 dólares.

En 1979, Daniel Kahneman y Amos Tversky publicaron su primer artículo sobre la teoría de las perspectivas y la toma de decisiones bajo riesgo. Aunque no fue el primer artículo que investigó el comportamiento de riesgo, ha sido uno de los más influyentes y ha contribuido a aumentar el conocimiento y la comprensión de esta tendencia conductual. De ese artículo se desprenden tres premisas fundamentales:

1. La primera premisa, conocida como teoría de las perspectivas, es que el statu quo se utiliza como punto de referencia a partir d^el cual evaluamos las opciones.1
2. La segunda premisa es la idea de la aversión a la pérdida, según la cual el dolor de perder es más importante emocionalmente que la satⁱsfacción de ganar1.
3. Las dos premisas anteriores ayudan a explicar la tercera y última premisa: que la gente tiene aversión al riesgo con respecto a las ganancias, pero busca el rⁱesgo con respecto a las pérdidas.1 En otras palabras, la gente prefiere riesgos menores cuando se trata de apuestas que podrían hacerles avanzar con respecto al statu quo. En cambio, cuando ya sienten que están perdiendo terreno y que el statu quo se ve amenazado, las personas prefieren asumir riesgos mayores con la esperanza de evitar esa pérdida.

En los años posteriores al famoso artículo de Kahneman y Tversky aparecieron muchas teorías y estudios de investigación sobre el tema. Sin embargo, muchos de ellos se centraban en determinantes concretos del comportamiento, que no reflejan los escenarios de la vida real en los que tomamos decisiones. Citando estudios cuyas conclusiones refutaban las del trabajo de Kahneman y Tversky de 1979, el dúo de investigadores Sitkin y P^ablo propusieron un nuevo modelo de comportamiento de riesgo en su artículo de 1992.2 Este novedoso marco subraya la importancia de la propensión al riesgo, es decir, el grado en que alguien está dispuesto a asumir un riesgo, que según ellos se ha pasado por alto. La inclusión de esta variable contextualizará las investigaciones anterio^res, en las que se debatía que "las variaciones en las percepciones del riesgo situacional se confundían... con la propensión al riesgo "2. El artículo de Sitkin y Pablo, ampliamente citado, cambió el diálogo sobre el comportamiento de riesgo y lo impulsó hacia la inclusión de múltiples variables y la adopción de escenarios más realistas para el análisis.

Uno de esos exámenes llegó casi veinte años después, en 2010, e investigó cómo puede alterarse el comportamiento de búsqueda de riesgos tras pérdidas significativas y moldeado por el statu quo. La teoría del enfoque normativo guió las investigaciones de este equipo y se define como la relación entre la motivación de una persona y la forma en que persigue un objetivo. En este marco se distinguen dos sistemas motivacionales: el sistema de promoción (centrado en las esperanzas y las ganancias) y el sistema de pre^vención (centrado en la seguridad y la responsabilidad).3 Los resultados de cuatro estudios revelaron que las personas están más motivadas para elegir una opción arriesgada en tres condiciones:

1. Cuando un individuo se encuentra en estado de pérdida
2. Cuando un individuo tiene un estado normativo centrado en la prevención (en lugar de centrado en la promoción)
3. Cuando sólo la opción arriesgada ofrece la oportunidad de mitigar la pér^dida3

Es importante destacar que también descubrieron que la motivación de prevención estaba asociada a comportamientos relacionados con el mantenimiento del statu quo después de una pérdida. Un estudio similar realizado en 2013 utilizó las inundaciones australianas de Brisbane como medida de pérdida significativa y descubrió que los individuos mostraban un comportamiento más arriesgado después de perder su casa a causa de las inundaciones, proporcionando así apoyo a la teoría prospectiva y subrayando la importancia del statu quo. Al igual que en estudios anteriores, no se observaron diferencias sustanciales en las características de personalidad entre los propietarios de viviendas a lo largo de la línea de inundación.4 Después de estas inundaciones, "los individ^uos afectados que se enfrentaron a un shock negativo sustancial en la riqueza eran aproximadamente un 50% más propensos a aceptar una apuesta que sus vecinos inmediatos que no se vieron afectados".4

En el contexto de estos estudios previos, podemos comprender mejor todo lo que implica un comportamiento de riesgo en relación con la pandemia de COVID-19. El comportamiento de riesgo incluye no llevar mascarilla, no vacunarse o no respetar las pautas de distanciamiento social. ¿Por qué el cumplimiento ha sido incoherente? Un estudio realizado entre septiembre y diciembre de 2020 reveló que el descuento hiperbólico, la percepción del riesgo y la toma de decisiones arriesgadas predijeron un sorpreⁿdente 55% de la varianza en las prácticas saludables de uso de mascarilla.5 Un segundo estudio subrayó la importancia de las percepciones del riesgo en relación con las respuestas conductuales. Llegó a la conclusión de que las actitudes ante el riesgo, más que el riesgo real, afectaban a comportamientos preventivos como llevar mascarilla y quedarse en casa.6 Además, las regiones que históricamente han sido menos tolerantes al riesgo c^ambiaron rápidamente sus pautas de comportamiento para ser seguras frente al COVID, mientras que las zonas con más personas que buscan el riesgo mostraron menos comportamientos protectores.6

No es de extrañar que las consecuencias de un comportamiento arriesgado sean muy variadas, desde el éxito económico y la fama hasta la pérdida de la salud o de la familia. Algunos de los ejemplos más famosos de resultados positivos de un comportamiento valiente son Steve Jobs. Dejó los estudios para trabajar como diseñador de videojuegos en Atari, viajó a la India para estudiar budismo y cofundó Apple. Como vemos, asumió riesgos durante toda su vida. Al volver a casa después de una peregrinación a la India, la mayoría de la gente no funda una empresa que cambia el mundo por completo. Aunque este riesgo acabó dando sus frutos, practicó otros comportamientos de riesgo, como el consumo frecuente de LSD y marihuana. Al principio de su viaje por el cáncer de páncreas, también intentó tratar su enfermedad con dieta en lugar de cirugía. Dado que el cáncer de páncreas es uno de los que se desarrollan con mayor rapidez, apostó su vⁱda y su valioso tiempo a un tratamiento que, en el mejor de los casos, tenía resultados precarios.7

Aunque todas las apuestas de Jobs tuvieron un resultado extraordinario, la mayoría de las personas con comportamientos de riesgo se enfrentan a menudo a consecuencias negativas, desde la pérdida de amistades o la adicción hasta la muerte prematura. Sin embargo, desde el influyente artículo de Kahneman y Tversky de 1979, la investigación sobre lo que impulsa el comportamiento de riesgo ha creado un espacio de mayor empatía y comprensión. Todos conocemos a alguien propenso a adoptar conductas perjudiciales. Crear un diálogo para comprender mejor por qué hacen lo que hacen puede reducir el estigma y ayudarles a encontrar apoyo para reducir, en última instancia, la frecuencia de estos comportamientos.

¿La búsqueda de riesgos está ligada a determinados rasgos de la personalidad o es consecuencia de la educación recibida? Los resultados han sido variados: en apoyo de la influencia de los rasgos de personalidad, algunos investigadores descubrieron que la ansiedad se correlacionaba negativamente con la asuncióⁿ de riesgos, mientras que la ira y la depresión tenían una relación positiva.8 Otro estudio descubrió que las puⁿtuaciones más bajas en simpatía y neuroticismo se asociaban con una mayor asunción de riesgos.9

Por otra parte, una investigación sobre el comportamiento de riesgo de los adolescentes reveló la importancia de la vida en el hogar, concretamente en relación con la educación de los padres o el consumo de dr^ogas, y la edad a la que se produjo la iniciación sexual.10 El equipo de investigación descubrió que la iniciación sexual temprana, además de unos padres con escasa educación o una estructura familiar desarticulada, se asocia con resultados adversos en la edad adulta. Sin embargo, subrayan que correlación no equivale a causalid^ad y que la presencia de estos factores no significa que uno esté destinado a una vida dura.10

Un artículo publicado una década más tarde corroboraba y ampliaba estas conclusiones. En él se analizaba cómo los grupos de iguales, la escuela, la raza y la etnia, la comunidad y la tecnología influyen en los comportamientos de riesgo a una edad temprana. En última instancia, se descubrió que cada ^factor ofrece inmensas oportunidades para obtener resultados positivos y negativos.11 Sin embargo, en concreto, las familias disfuncionales y el uso de las redes ^sociales eran los factores que más perjudicaban a los adolescentes, contribuyendo a la probabilidad de que adoptaran conductas de riesgo.11 A partir de esta controversia, las investigaciones futuras nos ayudarán a comprender qué es lo que genera conductas de riesgo y cómo tu amigo podría, con el tiempo, convertirse en un conductor más seguro.

Más allá de la política irracional: Como ya hemos comentado en esta página, el comportamiento arriesgado adopta muchas formas, como mentir públicamente o inventar verdades. Lo preocupante es que, como dice el artículo, "los candidatos (especialmente los populistas) que mienten abiertamente han conseguido un enorme apoyo", aprovechando el aumento de la polarización política. ¿Puede la ciencia "despolitizar" la esfera política y devolver la racionalidad?

COVID-19 y la ciencia de la percepción del riesgo: Parte de lo que impulsa el comportamiento de riesgo es tener una percepción baja del riesgo cuando, de hecho, existe un riesgo elevado. ¿Qué ha influido en la percepción del riesgo del virus por parte de la gente y cómo podemos comunicar hasta qué punto es realmente alto? Lea el artículo para descubrirlo.

Necesidad, no codicia: primas, asunción de riesgos y evolución: Un ejemplo real de cuándo el riesgo se convierte en una necesidad motivacional es la estructura de primas de los bancos. Esta estructura ha provocado inadvertidamente varias crisis financieras en las últimas décadas. El artículo explora estos conceptos y presenta las crisis en el contexto de la psicología evolutiva.

1. Kahneman, D., y Tversky, A. (1979). Prospect Theory: An Analysis of Decision under Risk. Econometrica, 47(2), 263-291.
2. Sitkin, S. B., y Pablo, A. L. (1992). Reconceptualizing the Determinants of Risk Behavior. Academy of Management Review, 17(1), 9-38. https://doi.org/10.5465/amr.1992.4279564
3. Scholer, A. A., Zou, X., Fujita, K., Stroessner, S. J., & Higgins, E. T. (2010). Cuando la búsqueda del riesgo se convierte en una necesidad motivacional. Journal of Personality and Social Psychology, 99(2), 215-231.
4. Page, L., Savage, D. A., & Torgler, B. (2014). Variation in risk seeking behaviour following large losses: A natural experiment. European Economic Review, 71, 121-131. https://doi.org/10.1016/j.euroecorev.2014.04.009
5. Byrne, K. A., Six, S. G., Anaraky, R. G., Harris, M. W., & Winterlind, E. L. (2021). Risk-taking unmasked: Using risky choice and temporal discounting to explain COVID-19 preventative behaviors. PLOS ONE, 16(5), e0251073. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0251073
6. Chan, H. F., Skali, A., Savage, D. A., Stadelmann, D., & Torgler, B. (2020). Actitudes de riesgo y movilidad humana durante la pandemia de COVID-19. Scientific Reports, 10(1), 19931. https://doi.org/10.1038/s41598-020-76763-2
7. Park, A. (2011, 5 de octubre). El cáncer de páncreas que mató a Steve Jobs. Time. https://healthland.time.com/2011/10/05/the-pancreatic-cancer-that-killed-steve-jobs/
8. Lauriola, M., y Weller, J. (2018). Personalidad y riesgo: Más allá de los temerarios-Asunción de riesgos desde la perspectiva del temperamento. En M. Raue, E. Lermer, & B. Streicher (Eds.), Aspectos psicológicos del riesgo y análisis de riesgos (pp. 3-36). Springer.
9. Anic, G. (2007). The Association Between Risk Taking And Personality [Universidad del Sur de Florida]. https://digitalcommons.usf.edu/etd/605/
10. Pergamit, M., Huang, L., & Lane, J. (2001). Long-Term Impact of Adolescent Risky Behaviors and Family Environment. Departamento de Salud y Servicios Humanos. https://aspe.hhs.gov/reports/long-term-impact-adolescent-risky-behaviors-family-environment
11. Instituto de Medicina y Consejo Nacional de Investigación. (2011). La influencia del entorno. En La ciencia de la asunción de riesgos por los adolescentes: Workshop Report. National Academies Press (EE. UU.). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK53409/
12. Smail, G. (2021, 13 de octubre). La razón psicológica por la que estás obsesionado con "El juego del calamar". Bustle. https://www.bustle.com/entertainment/why-squid-game-is-so-popular-psychology-interview
13. Ainsley, J. (2021, 16 de julio). Los intentos de cruce en la frontera sur de EE.UU. alcanzan su nivel más alto en 21 años en junio. NBC News. https://www.nbcnews.com/politics/immigration/number-attempted-crossings-southern-u-s-border-hits-21-year-n1274230
14. Sullivan, E., & Jordan, M. (2021, 22 de octubre). Illegal Border Crossings, Driven by Pandemic and Natural Disasters, Soar to Record High. The New York Times. https://www.nytimes.com/2021/10/22/us/politics/border-crossings-immigration-record-high.html