Compromiso previo

Imagina que decides que quieres mejorar tu forma física y empiezas a ir al gimnasio. Es un objetivo que te marcas en la cabeza, sin decírselo a nadie. Aunque tengas las mejores intenciones, con el paso de los días no consigues ir al gimnasio. ¿Por qué ha fracasado tu propósito?

Una de las razones es que no tenías ningún tipo de compromiso para ir al gimnasio: no te hiciste socio del gimnasio; no se lo dijiste a otra persona que pudiera hacerte responsable; ni siquiera fijaste los días concretos de la semana y las horas del día en que irías. Sin un compromiso previo con una actividad, a menudo caemos víctimas de la procrastinación. Por desgracia, planificar el futuro no es algo natural, pero dejar algo para mañana sí lo es.

El compromiso previo es una estrategia para garantizar que alcanzamos los objetivos que nos proponemos. Varias empresas la emplean para asegurarse de que los clientes cumplen su palabra; por ejemplo, te piden que firmes un contrato de alquiler antes de mudarte a un nuevo apartamento para que te respons^abilices de esa decisión.1 Es poco probable que te eches atrás en el contrato después de firmarlo, al igual que es menos probable que evites ir al gimnasio después de haber firmado una suscripción.

En 1956, el economista estadounidense Robert H. Strotz publicó un artículo titulado "Myopia and Inconsistency in Dynamic Utility Ma^ximization" (Miopía e incoherencia en la maximización dinámica de la utilidad)3. Strotz trataba de entender por qué la gente era incoherente en su comportamiento económico. Aunque alguien puede elegir un "plan de consumo para un periodo de tiempo futuro" (165)3 , normalmente en forma de presupuesto, las personas no suelen obedecer los planes o presupuestos que establecen. Strotz sugirió que si las personas fueran conscientes de su inconsistente comportamiento de consumo, podrían precomprometerse excluyendo opciones futuras. Por ejemplo, podrían contratar a un asesor financiero que se ocupara de sus inversiones a largo plazo, lo que les impediría gastar ese dinero en otra cosa.3 Strotz concluyó que el precompromiso podría ayudar a la gente a ser más responsable con su dinero.

Casi al mismo tiempo, Thomas Schelling, Premio Nobel de Economía en 2005, empezó a desarrollar sus propias ideas sobre el compromiso pr^evio.4 El área de especialización de Schelling es la teoría de juegos, que explora la interacción entre dos partes diferentes que se supone que siguen las mismas reglas de racionalidad. Schelling sugirió que a alguien le puede ir mejor si sus opciones están limitadas de antemano. Cuando hay menos opciones disponibles, las que quedan resultan más ^creíbles.4

Schelling desarrollaba sus ideas sobre el precompromiso al tiempo que intentaba garantizar que la Guerra Fría no se intensificara. Desarrolló sus ideas a partir de un documento inicial de 1956 en lo que se convertiría en su conocido libro, La ^estrategia del conflicto, en 1960.4 El precompromiso, teorizaba, podría ayudar a las naciones a limitar sus opciones de ataque y represalia, lo que les guiaría para emplear las restantes. Por ejemplo, si Estados Unidos aprobara una ley que declarara que defendería a Taiwán en caso de ataque, la ley garantizaría un compromiso nacional independientemente de los cambios de administración. Aunque las opciones de acción de Estados Unidos se limitarían, su compromi^so previo también haría menos probable que otras naciones atacaran a Taiwán5.

En la década de 1980, Schelling empezó a aplicar estas mismas ideas para ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos personales. Sugirió que la razón por la que las personas no consiguen alcanzar los objetivos que se proponen es la "doble personalidad" que todos padecemos. La mitad de nosotros quiere ir al gimnasio con regularidad, pero la otra mitad no puede resistirse a esa bolsa de patatas fritas. Ambos yoes son válidos y serios a la hora de perseguir sus deseos, pero no existen al mismo tiempo. Si pudiéramos predecir con exactitud que más adelante querríamos ir al gimnasio pero nos faltara la motⁱvación, probablemente iríamos ahora y no más tarde.5 Sin embargo, debido al sesgo de proyección, sobrestimamos hasta qué punto nuestros deseos futuros coincidirán con nuestros deseos actuales y, por tanto, sólo nos ceñimos a los deseos que existen en el momento. Una bolsa de patatas fritas nos proporciona una gratificación inmediata, mientras que puede que tardemos unas semanas en ver resultados en el gimnasio, lo que hace que probablemente nos centremos en realizar la acción que nos proporcionará una recompensa inmediata.

Aunque Strotz y Schelling aportaron sus ideas sobre el precompromiso, no fue hasta que Jon Elster, teórico social y político, escribió en 1979 su artículo "Ulises y las sirenas: A theory of imperfect rationality" (Ulises y las sirenas: una teoría de la racionalidad imp^erfecta), de 1979, fue cuando se desarrolló una teoría formal del precompromiso.6 Partiendo de la base de que el comportamiento humano actúa de acuerdo con una racionalidad limitada, que tiene en cuenta factores como las emociones, las limitaciones de tiempo y los conocimientos disponibles, Elster sugirió que las personas podían utilizar el precompromiso para superar su racionalidad imperfecta. Para Elster, precomprometerse era comprometerse a seguir un curso de acción: "Comprometerse es tomar uⁿa decisión en el momento t1 para aumentar la probabilidad de que se tome otra decisión en el momento t2" (470).6 Una parte importante de esta fórmula era saber que la probabilidad futura de llevar a cabo una acción podía diferir de la actual de forma impredecible.

Incluso con las mejores intenciones, a menudo nos quedamos cortos a la hora de completar nuestros objetivos y hacer realidad nuestras visiones. Si tenemos en cuenta todos los sesgos cognitivos que contribuyen a nuestra incapacidad para seguir adelante, es de vital importancia que desarrollemos estrategias que nos permitan mantenernos en el buen camino. La procrastinación es el enemigo de la productividad, y el compromiso previo puede ser la cura.

Gracias al sesgo del compromiso, que estipula que tendemos a mantenernos fieles a nuestros comportamientos anteriores independientemente de cómo nos sintamos en ese momento, es probable que decidir comprometernos de antemano con un comportamiento concreto nos mantenga atados a nuestros propósitos incluso cuando nuestra motivación decaiga. Como seres humanos, la coherencia nos reconforta, lo que permite que las estrategias de precompromiso nos guíen hacia la consecución de objetivos a largo plazo. Por lo tanto, el precompromiso puede ayudarnos con propósitos con los que muchos de nosotros luchamos, como perder peso, gastar menos o estudiar más.

Lo que Schelling empezó a comprender en los años sesenta es que la gente no actúa debido a la sobrecarga de opciones. Cuantas más opciones tenemos a nuestra disposición, más difícil nos resulta tomar una decisión. Esto también se conoce como la paradoja de la elección. El precompromiso puede ayudarnos a superar estos prejuicios, porque comprometernos con un curso de acción concreto, y quemar los puentes para otros, nos impulsa a actuar de acuerdo con nuestras decisiones. Elster escribió: "una acción es el resultado de una elección coⁿ restricciones", lo que sugiere que el compromiso previo es vital para la acción.6

A veces, el compromiso previo puede tener efectos negativos en nuestro comportamiento. Mientras que el compromiso previo con un servicio de entrega de comida a domicilio puede evitar que gastemos más dinero en comida para llevar, el compromiso previo con un plan concreto puede hacernos perder otras oportunidades, a veces mejores. El sesgo del compromiso significa que tendemos a mantener comportamientos a los que nos hemos comprometido en el pasado, aunque ya no se ajusten a nuestras preferencias y deseos actuales o empiecen a producir resultados negativos.

Por ejemplo, si al principio pensabas que ser un estudiante productivo significaba quedarte en la biblioteca hasta medianoche todas las noches hasta los exámenes finales de dentro de cuatro semanas, puede que te sorprenda darte cuenta después de la primera semana de que estás agotado y no retienes ninguna información. En lugar de prestar atención a tus necesidades actuales, el sesgo de compromiso y tu deseo de salvar las apariencias (sobre todo si has contado tu plan a otras personas) podrían hacer que te aferraras a nuestro comportamiento no beneficioso.

Además, la falacia del coste del sol se asocia con el precompromiso, haciendo que demos prioridad a una justificación razonable del pasado sobre nuestras necesidades presentes. La falacia sostiene que si ya hemos invertido tiempo, dinero o recursos en una empresa, tendemos a mantenerla porque no queremos que ese dinero o ese tiempo hayan sido una pérdida. Si compras una clase de spinning para una fecha concreta, con la esperanza de que el compromiso te asegure la asistencia, pero ese día acabas sintiéndote realmente mal, es probable que sigas yendo a la clase de spinning aunque probablemente no sea la mejor idea para tu salud. A más largo plazo, puede que una persona consiga por fin un puesto profesional que esperaba, sólo para darse cuenta de que ya no se ajusta a sus necesidades o deseos actuales. De hecho, es probable que aguante la experiencia a pesar de todo, en aras de justificar el tiempo invertido en conseguirlo.

Además, existe cierta controversia sobre la eficacia del precompromiso, tanto si conduce a resultados positivos como negativos. En un estudio resumido en el sitio web de TDL, los investigadores Dennis Hummel y Alexander Maedche descubrieron que el precompromiso era la forma menos ^eficaz de nudging.7 Los nudges son elementos de la arquitectura de elección diseñados para guiar a las personas hacia una decisión concreta. Los nudges son elementos de la arquitectura de la elección diseñados para guiar a las personas hacia una decisión determinada.

Precompromiso y juego

El juego puede crear adicción, tanto si se gana como si se pierde dinero. Según la falacia de la mano caliente, si está en una racha ganadora, puede seguir apostando dinero, creyendo falsamente que su buena suerte continuará. Según la aversión a las pérdidas, si ha perdido dinero, intentará recuperar sus pérdidas apostando más.

Las máquinas tragaperras y otros dispositivos electrónicos de juego, que permiten jugar de forma rápida y continua, nos hacen especialmente susceptibles a las apuestas adictivas. Suelen ser una de las razones más comunes por las que los ludópatas buscan ayuda. Por ello, algunos gobiernos han empezado a plantearse aplicar distint^as estrategias para evitar que la gente se exceda.8

Antes de apostar, nuestra mentalidad es muy diferente a la que tenemos después de hacerlo. Cuando apostamos, tendemos a perder la noción del tiempo, a experimentar altos niveles de excitación y a tener dificultades para parar incluso cuando tenemos la intención de hacerlo. El precompromiso entiende que se pueden tomar decisiones más racionales cuando alguien no está excitado o emocional. En consecuencia, las estrategias de precompromiso para dispositivos electrónicos de juego pueden obligar a los jugadores a decidir un límite de tiempo y dinero antes de empezar a apostar, lo que les permitirá evitar las influencias de estados mentales posteriores.

Se han probado diferentes modelos de estrategias de precompromiso en distintas partes del mundo, como Noruega, Canadá y Australia.8 Lo^s modelos de precompromiso total exigen que el jugador utilice una tarjeta inteligente con una cantidad de dinero determinada que no se puede recargar y que no funcionará en ninguna máquina una vez alcanzado un total especificado. Los modelos de precompromiso parcial utilizan las mismas tarjetas, pero en lugar de impedir que sigan jugando, simplemente permiten al jugador controlar sus niveles de uso más fácilmente. Además, los modelos totales o ^parciales pueden ser obligatorios o voluntarios.8

Los investigadores que estudiaron los efectos de estas estrategias de precompromiso descubrieron que el 70% de los usuarios de algún tipo de modelo jugaban de forma más responsable, lo que sugiere que es una estrategia eficaz para frenar las adicciones al juego.8

Promover la salud a través de la tecnología

La mayoría de nosotros nos preocupamos mucho por nuestra salud. Sin embargo, cuando nuestros padres dejaron de concertarnos citas con el dentista y el médico, nos resultó mucho más difícil motivarnos para ir. Aunque vayamos al médico -por ejemplo, por un dolor de espalda- y nos recomiende estiramientos diarios, no necesariamente seguiremos su plan de tratamiento. Una vez en casa, puede que hagamos los estiramientos durante uno o dos días, pero acabaremos perdiendo la motivación. Dado que mantener una buena salud es muy importante, ¿cómo podemos asegurarnos de seguir las instrucciones del médico?

Pattern Health es una plataforma de salud digital que utiliza la ciencia del comportamiento integrada y la personalización basada en datos para mejorar el cumplimiento de los planes de tratamiento. La empresa es consciente de que el acto de firmar algo físicamente hace que sea más probable que las personas cumplan lo que han firmado. No se trata sólo de una cuestión legal, sino que, como afirma la empresa, "cuando firmamos con nuestro nombre también nos estamos recordando a nosotros mismos que debemos cumplir nuestras promesas. La firma es una prueba fehaciente de la seriedad de nuestro compromiso".1

La aplicación permite a los pacientes "precomprometerse" con su plan de salud en forma de firma. Tras consultar con un médico para determinar el mejor plan de cuidados, se pide a los pacientes que revisen su plan de cuidados personalizado en la aplicación y lo firmen para demostrar su compromiso. Pattern Health cree, basándose en una amplia investigación, que esta acción ayudará a las personas que se preocupan por su salud a cuidar de sí mismas^.1

Precompromiso y procrastinación: Herramientas conductuales para estudiantes

Incluso antes de que COVID-19 obligara a los alumnos a asistir a clase por Internet, los niños de hoy en día se enfrentaban a una gran cantidad de distractores potenciales. La tecnología se ha convertido en una parte esencial del aprendizaje, y con ella han aparecido toda una serie de nuevos distractores. En este artículo, nuestro redactor Johnny Hugill examina cómo pueden evitar los estudiantes la procrastinación que ofrece la tecnología utilizando estrategias de precompromiso.

Este es tu cerebro sobre el dinero

Ahorrar puede ser muy, muy difícil, a pesar del conocimiento generalizado de su importancia. Los sesgos cognitivos hacen que no siempre tomemos decisiones racionales cuando se trata de dinero. Una de las razones son los costes de fricción. En este artículo, nuestra redactora Fahima Mohideen analiza cómo el compromiso previo puede reducir los efectos de los costes de fricción y otros obstáculos al ahorro.

1. Holzwarth, A. (2018, 10 de octubre). El poder del compromiso previo. Center for Advanced Hindsight. https://advanced-hindsight.com/blog/the-power-of-precommitment/
2. Goodreads. (s.f.). Nick Winter Quotes (Autor de la motivación hacker). Extraído el 11 de marzo de 2021, de https://www.goodreads.com/author/quotes/7044387.Nick_Winter
3. Strotz, R. H. (1956). Miopía e inconsistencia en la maximización dinámica de la utilidad. The Review of Economic Studies, 23(3), 165. https://doi.org/10.2307/2295722
4. Biblioteca de Economía y Libertad. (sin fecha). Thomas Schelling. Obtenido el 11 de marzo de 2021, del sitio Web: https://www.econlib.org/library/Enc/bios/Schelling.html.
5. Postrel, V. (2005, 29 de diciembre). Un ganador del Nobel puede ayudarte a cumplir tus propósitos. The New York Times. https://www.nytimes.com/2005/12/29/business/a-nobel-winner-can-help-you-keep-your-resolutions.html
6. Elster, J. (1979). Ulises y las sirenas: Una teoría de la racionalidad imperfecta. Social Science Information, 16(5), 469-526. https://doi.org/10.1177/053901847701600501
7. Hummel, D., Maedche, A., & Collett, N. (2020, 8 de septiembre). ¿Hasta qué punto es eficaz el nudging? The Decision Lab. https://thedecisionlab.com/insights/policy/how-effective-is-nudging/
8. Ladouceur, R., Blaszczynski, A., & Lalande, D. R. (2012). Pre-commitment in gambling: A review of the empirical evidence. International Gambling Studies, 12(2), 215-230. https://doi.org/10.1080/14459795.2012.658078