Conformidad de grupo

Imagina que te haces amigo de alguien que asiste a una prestigiosa escuela de arte y vas a un museo de arte moderno con su grupo de amigos. Al poco de empezar la visita al museo, te quedas mirando una obra de arte que no parece ser más que un gran lienzo blanco con una única línea negra. Nunca antes habías visto esta obra ni conocías al artista, pero oyes al guía decir que su valor supera el millón de dólares. Todos tus nuevos amigos parecen estar de acuerdo en que se trata de una obra especial.

En estas condiciones, quizá finjas "entenderlo" para encajar en el grupo. No quieres parecer un desubicado. Tal vez vayas un paso más allá y empieces a creer que la obra es brillante. Al fin y al cabo, el grupo con el que estás está más metido en el mundo del arte que tú y, por lo tanto, debe ser mejor a la hora de juzgar el valor del arte.

Esta situación es un ejemplo de conformidad grupal, que se refiere al modo en que las personas adaptan sus actitudes, creencias y comportamientos a las normas, creencias y prácticas del grupo. Como se ha documentado exhaustivamente en la literatura psicológica, los individuos tienen un fuerte deseo de encajar en los grupos en los que se encuentran, y a menudo se amoldarán no sólo a su comportamiento externo sino también a sus creencias internas, actitudes e incl^uso identidades debido a la influencia del grupo1. Aunque el impacto de la conformidad grupal puede variar en función de factores como el bagaje cultural, la edad, el sexo, la personalidad individual, etc., la conformidad grupal es una influencia universalmente reconocida y poderosa en el comportamiento humano.

Conformidad: Adecuación de las actitudes, creencias y comportamientos propios a las normas, creencias y prácticas del grupo.

Conformidad normativa: Conformidad impulsada por el deseo de ser querido o aceptado por un grupo social. Esta conformidad tiende a producirse por la promesa de recompensas en caso de cumplimiento o por la amenaza de castigo en caso de incumplimiento. Suele ser sólo externa, y no siempre coincide con las creencias y valores internos de la pers^ona que se conforma.2

Conformidad informativa: Esta conformidad está impulsada por el deseo de los individuos de obtener información precisa sobre la realidad. Se produce cuando los individuos se apoyan en miembros de confianza de un grupo para llegar a conclusiones sobre lo que es cierto, qué acción emprender o qué opinión tener. Esta conformidad suele afectar a las creencias y a^ctitudes privadas, no sólo a las acciones externas.2

Pensamiento de grupo: Relacionado con la conformidad informativa, el modo de pensar que adoptan los individuos cuando persiguen el consenso, que a menudo puede ignorar conclusiones razonables o racionales.

Normas sociales: Creencias colectivas sobre qué tipo de comportamiento es apropiado en una situación determinada.

Aunque la gente lleva mucho tiempo desconfiando de la conformidad grupal, la investigación psicológica y conductual no despegó hasta la primera mitad del siglo XX.

El primer experimento popular sobre el tema lo realizó Muzafer Sherif en 1935.2 El experimento de Sherif utilizaba el efecto autocinético, una ilusión óptica en la que un punto de luz en una habitación oscura parecía moverse a pesar de permanecer inmóvil. Sherif descubrió que había una gran variación en las estimaciones de cuánto se movía la luz cuando se les preguntaba individualmente, pero una vez que los participantes tenían la oportunidad de discutir en pequeños grupos, había mucha menos variación en las estimaciones. Esto sugería que los participantes modificaban sus estimaciones para acercarse más a la estimación media del grupo.

El experimento de conformidad más conocido fue el realizado por Solomon ^Asch.3 En sus experimentos de 1951 se pedía a los participantes que estimaran visualmente cuál de tres líneas se acercaba más en longitud a una cuarta línea.

El experimento en línea de Asch de 1951.

La respuesta correcta era obvia; la línea C (como se ve en la Figura 1) era casi idéntica a la línea objetivo. Cuando se les preguntó sin la influencia de otros, los participantes eligieron la respuesta correcta el 98% de las veces. Sin embargo, cuando se les colocó en grupos confederados en los que todos estaban de acuerdo en la respuesta incorrecta, sólo el 63,2% de los participantes eligió la respuesta obviamente correcta, mientras que el 36,8% siguió el consenso del grupo y eligió la respuesta incorrecta.

Los experimentos de Asch demostraron el poder de la influencia del grupo, de forma que se podía obligar a la gente a elegir la respuesta equivocada en una prueba sencilla, sólo para evitar la disconformidad. Sin embargo, los experimentos también demostraron que muchos participantes podían negarse a conformarse, de modo que la conformidad con el grupo no debe darse por sentada en todas las personas.

En 1955, después de estos famosos experimentos, Herbert. C Kelman intentó distinguir entre tres tipos diferentes de conformidad: conformidad, interiorización e identificación.2

• En la conformidad basada en el cumplimiento, los individuos ajustan sus acciones al grupo en el que están para ganarse el favor o evitar el castigo, aunque en privado no estén de acuerdo.
• En la interiorización, la conformidad de los individuos alcanza un nivel más profundo a medida que llegan a creer las afirmaciones de verdad y los valores del grupo en el que se encuentran.
• En la identificación, los individuos se conforman porque conformarse define parte de su identidad como miembro de un grupo.

Sin embargo, en la ciencia del comportamiento actual, solemos utilizar las dos categorías de conformidad acuñadas por D^eutsch y Gerrard9 para dos tipos principales de conformidad: normativa e informativa. La conformidad normativa está motivada por la búsqueda de la aprobación del grupo social, mientras que la conformidad informativa se produce cuando un individuo confía en el grupo social como fuente de información sobre la realidad.

Es importante recordar que la conformidad puede ser una influencia buena o mala en tu vida, dependiendo del grupo social y la situación de que se trate. Si perteneces a un grupo social que fomenta comportamientos positivos y saludables, la conformidad grupal puede aumentar tu bienestar: es más probable que hagas ejercicio con tu club de senderismo, que bebas menos con tus amigos abstemios o que seas creativo con los artistas de tu barrio. Sin embargo, para un grupo social que fomenta comportamientos de riesgo, como el consumo excesivo de drogas o las conductas abusivas, la conformidad social puede tener resultados negativos.

En cuanto a la conformidad normativa, la dinámica de grupo puede animar a alguien a hacer o decir cosas que no haría por sí solo. Esto puede ocurrir en un entorno laboral tóxico. Puede que sientas que tu jefe no te trata con justicia, pero te abstengas de decir algo si ninguno de tus compañeros expresa dudas sobre el estilo de gestión de tu jefe.

En el lado positivo, la conformidad grupal puede empujar a los individuos a minimizar sus rasgos negativos. Un estudio realizado en 2010 por Campbell-Meiklejohn y sus colegas demostró que las personas con rasgos de personalidad de la "tríada oscura" (narcisismo, maquiavelismo y psicopatía) eran mucho más justas con la distribución del dinero si se percibía como una norma de ^grupo cuyo incumplimiento podía ser castigado.4 Esto coincide con la observación de que las normas sociales han surgido a partir de acuerdos de grupo sobre el comportamiento adecuado.

La conformidad informativa también puede tener efectos positivos, como los mensajes de las organizaciones de salud pública. Suelen gozar de la confianza de muchos grupos sociales (aunque no de todos) y se adhieren a normas rigurosas para garantizar la exactitud y la validez científica. Recordemos el auge de la información de salud pública durante el inicio de la pandemia de COVID-19. Con tantos relatos contradictorios sobre las mejores prácticas de seguridad, muchos se beneficiaron de diferir su juicio a fuentes fiables y reputadas.

Sin embargo, someterse al juicio del grupo también puede llevar a silenciar las voces contradictorias. Las decisiones pueden basarse más en el consenso del grupo que en una evaluación racional de las alternativas. Este tipo de fenómeno también se ha acuñado como pensamiento de grupo y puede conducir a resultados desastrosos. Un ejemplo destacado es el desacertado lanzamiento de la nave espacial Challenger de la NASA en 1986, que explotó trágicamente poco después del lanzamiento.6 A pesar de las señales de advertencia, el grupo de científicos que participó en el lanzamiento estaba tan convencido de su propio éxito que se silenció la disidencia y se llevó a cabo el lanzamiento.

Aunque la conformidad con el grupo pueda parecer poderosa, es importante recordar que los individuos pueden negarse a conformarse con la mayoría, y a menudo lo hacen, cuando creen que el grupo es incorrecto o poco ético. Algunos de los momentos más poderosos de la historia se deben a individuos valientes que han ido en contra de las normas de la mayoría para defender a grupos sociales minoritarios o los derechos individuales.

La conformidad grupal puede verse afectada por diversos factores, pero la investigación a menudo ha tenido dificultades para determinar cuáles son los más relevantes. Algunas culturas tienden a fomentar una actitud de conformida^d social en mayor grado que otras,2 y la socialización de género puede desempeñar un papel en las actitudes sobre la conformidad. Se ha planteado la hipótesis de que, en las culturas occidentales, los hombres suelen estar socializados para ser más individualistas, mientras que las mujeres tienden a estar soc^ializadas con un mayor énfasis en el valor de la conformidad y sanciones más severas por la no conformidad.10 Aunque a finales del siglo XX hubo una gran cantidad de investigaciones que respaldan este punto de vista, ha habido una falta de pruebas recientes que lo validen. Con la evolución de los roles de género y los cambios culturales, es difícil saber si el género desempeñará un papel en la conformidad de cara al futuro.

Tanto el tamaño del grupo social como la naturaleza del grupo son factores que han demostrado influir en la conformidad. Investigaciones recientes han descubierto que los grupos menos diversos tienden a tener un mayor gr^ado de conformidad,11 lo que subraya la importancia de los equipos diversos para el pensamiento crítico. Sin embargo, el impacto del tamaño del grupo en la conformidad sigue sin estar claro. Mientras que en los primeros estudios se observó que la conformidad disminuía cuando el grupo superaba los tres miembros, otros resultad^os han demostrado que cuanto mayor es el grupo, más probable es que nos conformemos.12 Está claro que aún nos queda mucho camino por recorrer antes de comprender plenamente qué factores grupales conducen a la conformidad.

Conformidad con el grupo y comportamientos académicos positivos

En un estudio de 2013, Masland y Lease investigaron la relación entre el comportamiento académico de los niños de primaria y la conformidad con el grupo. Su estudio incluyó a 455 niños de tercero a quinto ^curso.7 Aunque se ha hablado mucho de la influencia negativa de la conformidad social en los niños (a todos nos han dicho que nunca cedamos a la "presión de grupo"), este estudio hizo hincapié en un aspecto positivo de la conformidad de grupo.

Los investigadores descubrieron que los niños con individuos más orientados académicamente en su grupo de iguales rendían mejor en la escuela y valoraban más el éxito académico que los niños sin grupos de iguales académicos. Aunque la capacidad individual y la personalidad también influyeron, los investigadores pudieron aislar el efecto positivo de la conformidad con el grupo incluso cuando se controlaban las características individuales preexistentes.

Conformidad de grupo y reacciones a la desviación relacionada con COVID-19

La conformidad de los grupos ha cobrado recientemente un gran interés en el ámbito de la salud pública durante la pandemia de COVID-19. Esta situación nos ha dado la oportunidad de ver cómo funcionan los mecanismos de conformidad no sólo dentro de un mismo grupo, sino también entre grupos.

La decisión de seguir las medidas de salud pública es una decisión individual, pero está muy relacionada con las normas de grupo. A lo largo de la pandemia, se han generado grupos desviados y no desviados entre medidas de salud pública como las vacunas, el distanciamiento social y el uso de mascarillas.

Mientras que los miembros del grupo interno de quienes siguen las medidas de salud pública suelen sentir una gran presión por parte de los demás miembros del grupo para que se adhieran a las normas, es probable que los individuos más estrechamente relacionados con los grupos contrarios a la ciencia sientan una presión para hacer caso omiso de las normas. Como señalan Dominic J. Packer y sus colegas, "en contexto^s polarizados, la conformidad puede ser tanto una cuestión de no hacer lo que ellos hacen como de hacer lo que nosotros hacemos".8 Los expertos en comunicación sanitaria han hecho uso de la conformidad de grupo en sus esfuerzos por promover actividades saludables, como vacunarse, transmitiendo información a través de miembros respetados del grupo interno. Algunos pueden considerar a los altos funcionarios sanitarios como extraños a su propio grupo, pero a las celebridades o personas influyentes como parte de su grupo interno. En resumen, las campañas de vacunación repletas de estrellas se deben al poder de la conformidad de grupo.

Sobrecarga de información

La sobrecarga de información es otro mecanismo que puede tener efectos importantes y potencialmente perversos en la toma de decisiones, y puede hacer que confiemos ciegamente en la conformidad del grupo en lugar de en procesos racionales de toma de decisiones. Lea más sobre este concepto aquí.

Comunicación durante el coronavirus

La conformidad del grupo es sólo uno de los muchos retos que plantea la comunicación eficaz con los demás y la adopción de medidas adecuadas en relación con el cambio de las medidas de salud pública. Obtenga más información sobre los retos de comunicación relacionados con la pandemia aquí.

1. BuenaTerapia. 2020. Conformidad. https://www.goodtherapy.org/blog/psychpedia/conformity
2. McLeod, Saúl. 2016. ¿Qué es la conformidad? Simplemente Psicología. https://www.simplypsychology.org/conformity.html
3. Wikipedia. 2021. Asch Conformity Experiments. https://en.wikipedia.org/wiki/Asch_conformity_experiments
4. Sleek, Scott. 2016. La ciencia de la igualdad. Asociación para la Ciencia Psicológica.
5. Universidad de Harvard. Herbert. C. Kelman. https://scholar.harvard.edu/hckelman/home
6. Howell, Elizabeth. 2019. Challenger: El desastre del transbordador que cambió la NASA. SPACE. https://www.space.com/18084-space-shuttle-challenger.html
7. Masland, L. C., y Lease, A. M. (2013). Efectos de la motivación de logro, la identidad social y las normas del grupo de pares en la conformidad académica. Psicología Social de la Educación, 16(4), 661-681.
8. Packer, D. J., Ungson, N. D., & Marsh, J. K. (2021). Conformity and reactions to deviance in the time of COVID-19. Group Processes & Intergroup Relations, 24(2), 311-317. Group Processes & Intergroup Relations, 24(2), 311-317.
9. Deutsch M & Gerard H B. (1955). A study of normative and informational social influences upon individual judgment. J. Abnorm. Soc. Psychol. 51:629-36.
10. Jhangiani, D. R., Tarry, D. H., & Stangor, D. C. (2014, 26 de septiembre). Persona, género y diferencias culturales en la conformidad. Principios de psicología social 1ª edición internacional. Obtenido el 14 de septiembre de 2021, del sitio Web: https://opentextbc.ca/socialpsychology/chapter/person-gender-and-cultural-differences-in-conformity/.
11. Gaither, S. E., Apfelbaum, E. P., Birnbaum, H. J., Babbitt, L. G., & Sommers, S. R. (2017). La mera pertenencia a grupos racialmente diversos reduce la conformidad. Social Psychological and Personality Science, 9(4), 402-410. https://doi.org/10.1177/1948550617708013
12. Bond, R. (2005). Group size and conformity. Group Processes & Intergroup Relations, 8(4), 331-354. https://doi.org/10.1177/1368430205056464