La mente del principiante

¿Se ha dado cuenta alguna vez de que el mundo estaba lleno de maravillas y posibilidades infinitas en los recuerdos de su infancia? Pero, de algún modo, ese mismo mundo no parece tan ilimitado de adulto.

Cuando somos niños, nos acercamos a la vida llenos de asombro, como si cada persona, lugar y cosa que descubrimos fuera mágica y novedosa. Pero a medida que crecemos y nos dejamos llevar por la gran variedad de perspectivas y nociones preconcebidas sobre el mundo, nuestra perspectiva empieza a agriarse y se hace más difícil sentir esa sensación de asombro infantil.

El mundo en el que vivimos hoy en día está repleto de opiniones que aportan información sobre nuevos temas e ideas. Esto puede ser muy beneficioso: disponer de una gran cantidad de información al alcance de la mano gracias a los motores de búsqueda, los innumerables medios de comunicación y las constantes redes sociales ha mantenido al ciudadano medio más informado que nunca. Pero esta misma "pericia" dificulta enormemente el cultivo de una percepción imparcial en las nuevas interacciones.

Un concepto que puede ayudarnos a volver a un estado mental abierto es la Mente del Principiante: una enseñanza zen utilizada por muchos para remediar los hábitos que refuerzan los prejuicios limitantes y el tipo de mentalidad que tenemos de niños.

Este estado mental se caracteriza por una actitud de apertura y entusiasmo, en la que la falta de ideas preconcebidas permite a la persona verlo todo como si fuera la primera vez.

Shoshin: Término de las enseñanzas del budismo zen que se refiere al acto de tener una mente abierta, desprenderse de todas las ideas preconcebidas y contemplar todos los aspectos de la vida desde una perspectiva fresca e inmaculada.

Zazen: Forma de meditación sentada utilizada en el budismo zen en congruencia con el estado mental de shoshin, que se emplea para obtener una visión de la naturaleza del ser y mantener un estado de presencia.

Mente original: Se refiere a un estado mental que refleja la primera encarnación de una actividad, o el primer intento de comprensión y práctica. En el Zen, se dice que la Mente Original lo incluye todo en sí misma y siempre es rica y suficiente desde su estado inicial.2

Sesgo de confirmación: tendencia a interpretar las nuevas pruebas como una confirmación de las creencias o teorías existentes.

El término mente de principiante procede de la filosofía Zen y llegó a Occidente a través de los escritos y discursos del maestro Zen japonés Shunryu Suzuki.

Sus reflexiones sugieren que una mentalidad abierta puede fomentar el desarrollo de nuevas habilidades, mejores tácticas de toma de decisiones y mayor empatía, mientras que una perspectiva plagada de omnisciencia (como la de un "experto") es bastante limitante en la práctica.

Esto no quiere decir que haya que negar la experiencia, sino reaplicarla a cada nueva circunstancia con una mente abierta. El objetivo de una mente de principiante es desprenderse temporalmente de las ideas y conceptos aprendidos sobre el mundo para poder abordar una situación desde una nueva perspectiva.

En el Zen, la apertura mental y la eliminación de expectativas son vitales para la práctica de la meditación. Las dos vías a través de las cuales se alcanza este estado de lucidez son Shoshin y Zazen.

Zazen se considera el corazón de la práctica budista Zen Sōtō japonesa y fomenta el acto de simplemente sentarse y suspender todo pensamiento crítico, dejando que las palabras, las ideas, las imágenes y los pensamientos pasen sin involucrarse con ellos. Un estado físico de ser encontrado a través de Zazen puede entonces permitir al sujeto comprometerse en Shoshin, dejando caer las ideas preconcebidas y adoptando una actitud de apertura desenfrenada.

A mediados de la década de 1950, las enseñanzas zen ya habían calado entre el público estadounidense. Resonaban especialmente en la comunidad beatnik; el aspecto antimaterialista y de búsqueda del alma del movimiento beat hizo que la sabiduría zen se popularizara ampliamente. La literatura de Alan Watts sobre el zen y el budismo comenzó a difundirse por todas partes y, con ella, la obra de Shunryu Suzuki empezó a ganar adeptos entre los Beatniks, instituciones refugio como el Instituto de Arte de San Francisco y la Academia Americana de Estudios Asiáticos.

La primera conferencia de Suzuki en la Academia marcó el comienzo de la verdadera introducción de las enseñanzas zen en la cultura estadounidense. Suzuki hizo que los alumnos hicieran zazen durante la primera parte de la clase, lo que requería que miraran fijamente a una pared blanca durante 20 minutos. Con cada clase, poco a poco, aparecía más gente por las mañanas para sentarse en zazen durante 40 minutos con Suzuki. El grupo que se sentaba con Suz^uki acabó formando el Centro Zen de San Francisco. 4 Esto despertó el antiguo deseo de Suzuki de enseñar zen a los occidentales y marcó el comienzo de una era de clásicos espirituales de la nueva era que impregnaría todo el pensamiento norteamericano en los años venideros.

Ejemplos históricos demuestran cómo la reticencia a liberar la mente experta puede conducir a una mentalidad cerrada.

En 1912, el geofísico y explorador alemán Alfred Wegener sugirió que la Tierra estaba formada por placas continentales móviles, una propuesta que se oponía frontalmente a la sabiduría contemporánea de la época. Fue ridiculizado por sus colegas geólogos y por la comunidad científica mundial. Sus colegas alemanes tacharon sus teorías de "desvaríos delirantes", mientras que los expertos de Estados Unidos le acusaron d^e perpetrar pseudociencia5 . Incapaces de liberarse de sus prejuicios, los contemporáneos de Wegener sufrieron la mentalidad de los expertos.

El descuido de la mente del principiante en lugar de la mente del experto va más allá del ámbito de la geofísica; la comunidad neurocientífica se ha enfrentado al mismo tipo de problemas. El "duro decreto" de Santiago Ramón y Cajal -que sugería que los humanos que han alcanzado la edad adulta son incapaces de desarrollar nuevas neuronas- perduró durante décadas a pe^sar de las crecientes pruebas contradictorias.6

Las consecuencias del exceso de confianza intelectual continúan en los debates científicos contemporáneos. Un ejemplo es el debate en torno a los alimentos modificados genéticamente (OMG), que la comunidad científica ha considerado en gran medida seguros. La investigación ha demostrado que los individuos que mantienen las opiniones más feroces contra los OMG son los más ^propensos a sobrestimar sus conocimientos sobre el tema.7 Esta sobrestimación de la competencia se explica por un fenómeno psicológico conocido como efecto Dunning-Kruger, y puede tener implicaciones de gran alcance a nivel sistémico.

El camino hacia una mente de principiante no es fácil. Uno de los principales obstáculos es el sesgo de confirmación: tendemos a buscar pruebas que apoyen, en lugar de contradecir, nuestras opiniones preexistentes. Cuando nuestras creencias preexistentes influyen en la información a la que prestamos atención, es más probable que ignoremos las ideas que contradicen nuestra opinión, lo que nos lleva a tomar decisiones menos informadas.

Al identificar y limitar estos prejuicios, podemos entrenarnos para sustituir nuestra mente experta por una mente de principiante, tomando el control de nuestro pensamiento crítico. Cuando nos damos cuenta de que sacamos conclusiones precipitadas, detenernos a hacernos preguntas como "¿Por qué he llegado a esta conclusión?" puede ayudarnos. Una forma de hacerlo es plantearse preguntas sobre el proceso de pensamiento: ¿Qué pasa si me equivoco?" puede poner en cortocircuito cualquier tendencia de confirmación sesgada y fomentar el uso de nuestra mente de principiante.

Otra crítica común a la mentalidad del principiante es la sugerencia implícita de descuidar las experiencias pasadas en favor de un enfoque de borrón y cuenta nueva al abordar nuevas situaciones. Pero, de hecho, una verdadera mentalidad de principiante anima a hacer uso de las experiencias pasadas, sin rechazarlas por completo, y a mantener la mente abierta sobre cómo volver a aplicarlas a cada nueva circunstancia.8

La aplicación de la mente del principiante a la narración transcultural

Incluso más allá del lugar de trabajo, aprovechar el poder de la mente del principiante puede hacer maravillas a la hora de crear conexiones entre personas de distintos orígenes, etnias y estilos de vida. En su trabajo sobre la interconexión humana, la profesora Wendy Saver, de la Universidad Estatal de Ball, demostró que la creación de un espacio que anime a las personas a valorar su inteligencia corporal y mental en la misma medida favorece enormement^e el éxito en el rendimiento.9 Cultivar una práctica meditativa diaria y trabajar para practicar la presencia son algunas formas sencillas de hacerlo. Saver sugiere que, en un ambiente de aprendizaje productivo, mantener una sensación de quietud, indagación y curiosidad sincera por los paradigmas culturales de los demás crea una sensación de igualdad, dando cabida a todas las voces y opiniones.

La aplicación de la mente del principiante para remediar la presión del exceso de competencia

Los estudios demuestran que la pericia percibida puede crear ilusiones de competencia y un sentido irrealista de nuestro propio cono^cimiento.10 Utilizar el no-saber como recurso puede ser vital para el éxito de una mente de principiante. Si aceptamos que hay un límite en cuanto a lo que podemos saber, podemos romper con las rutinas mentales condicionadas por la presión de tener que saber y abrazar el no-saber. El miedo a no saber la respuesta correcta a un problema en el trabajo por temor a la humillación o a equivocarnos, por ejemplo, puede hacer que las reuniones duren mucho más de lo necesario porque el desconocimiento real o supuesto se encubre con un exceso de conversación.

La cultura de los expertos nos enseña que no saber es un no-no, pero ¿qué pasaría si, en lugar de eso, entendiéramos el no-saber del principiante como una oportunidad para aprender? ¿Y si optáramos por hacer preguntas sencillas como hacen los principiantes, preguntándonos qué es lo que ven? Elegir entrar en nuevos encuentros con personas que se desvían de la imagen mental que hemos construido de ellas es otra gran aplicación de la mente del principiante. Con la mente abierta, quizá veamos algo de la otra persona que nunca antes habíamos notado.

La aplicación de la mente del principiante a las relaciones entre el paciente y el médico

En el sector sanitario, escuchar con mente abierta las preocupaciones y necesidades del paciente es crucial para un tratamiento de calidad. Un estudio de las relaciones entre pacientes y médicos realizado por la Dra. Louise Younie, de la Universidad Queen Mary, concluye que la aplicación de la "mente de principiante" puede ayudar a los profesionales médicos expertos a estar presentes con sus pacientes, abordando su caso con un sentido de curiosidad y capacidad de respuesta ante la singularidad de su enfermedad. Dado que cada paciente se enfrenta a la enfermedad con una compleja red de incógnitas relacionadas con su salud personal y su historia, estar preparado para trabajar con el paciente utilizando una mentalidad de principiante puede ser útil. La ^improvisación y la apertura no sólo benefician a los pacientes, sino que podrían reconectar a los profesionales con su propia humanidad.11

Sesgo de confirmación

La mente del principiante puede ayudar a prevenir el sesgo de confirmación, nuestra tendencia a notar y enfatizar la evidencia que se alinea con nuestras creencias existentes. Este artículo explora la naturaleza de este sesgo, cómo puede afectar a nuestra percepción de la validez de los argumentos y cómo lo fomentan las plataformas de las redes sociales.

Fatiga de decisión

La fatiga en la toma de decisiones nos aleja de la mente del principiante, ya que tendemos a buscar atajos para reducir la fatiga. Esto puede hacer más difícil evitar el razonamiento sesgado. Este artículo arroja luz sobre las graves implicaciones de la fatiga de decisión y cómo puede afectar a las decisiones de libertad condicional y a nuestro autocontrol. El artículo también ofrece consejos sobre cómo evitar que se produzca la fatiga de decisión.

1. Suzuki, S., Dixon, T., & Baker, R. (2006). Mente zen, mente de principiante. Publicaciones Shambhala.
2. Suzuki, S., Dixon, T., & Baker, R. (2006). Mente zen, mente de principiante. Publicaciones Shambhala.
3. Shunryu Suzuki-roshi y "Mente zen, mente de principiante". (2014, 23 de enero). Ram Dass. https://www.ramdass.org/featured-teacher-shunryu-suzuki-roshi/
4. Guías de investigación: Budismo: Zen: Maestros y enseñanzas contemporáneas. (2021, 3 de agosto). Guías de investigación en la Universidad de Buffalo. https://research.lib.buffalo.edu/buddhism/zen-contemporary-masters
5. Conniff, R. (2012, 31 de mayo). Cuando la deriva continental se consideraba Pseudociencia. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/when-continental-drift-was-considered-pseudoscience-90353214/
6. Jarrett, C. (2020, 18 de mayo). Cómo fomentar el 'shoshin'. Psyche. https://psyche.co/guides/how-to-cultivate-shoshin-or-a-beginners-mind
7. Fernbach, P.M., Light, N., Scott, S.E. et al. Los opositores extremos a los alimentos modificados genéticamente son los que menos saben, pero creen que son los que más saben. Nat Hum Behav 3, 251-256 (2019). https://doi.org/10.1038/s41562-018-0520-3
8. Power, R. (2015, 16 de noviembre). 11 maneras de desarrollar una mente de principiante. Inc.com. https://www.inc.com/rhett-power/11-ways-how-to-develop-a-beginner-s-mind.html
9. Wendy Saver (2014) Beginner's mind and cross-cultural storytelling, Voice and Speech Review, 8:3, 294-299, DOI: 10.1080/23268263.2014.949438.
10. Fisher, M. y Keil, F.C. (2016), La maldición de la experiencia: When More Knowledge Leads to Miscalibrated Explanatory Insight. Cogn Sci, 40: 1251-1269. https://doi.org/10.1111/cogs.12280
11. Younie, Louise. "La mente del principiante". London journal of primary care vol. 9,6 83-85. 8 Sep. 2017, doi:10.1080/17571472.2017.1370768