Maquiavelismo

Desde estrellas de telenovela intrigantes hasta políticos corruptos, es probable que alguna vez se haya topado con un personaje engañoso que hace lo que sea para conseguir lo que quiere. Para esta persona sin escrúpulos, el fin siempre justifica los medios. Tal vez alguien de tu vida cotidiana actúe así y hayas sentido su ira manipuladora, explotadora o engañosa. ¿Por qué actúa así la gente? Es posible que esa persona tenga rasgos maquiavélicos.

El maquiavelismo describe la tendencia de una persona a ignorar la moralidad en su toma de decisiones. A menudo se hace referencia a los maquiavélicos como "titiriteros", que intentan engañar a los demás para conseguir lo que quieren. Suelen tener una visión cínica del mundo y consideran a los demás igual de manipuladores y tramposos que ellos.

En 1512, la vida del diplomático italiano Nicolás Maquiavelo no iba muy bien. Antaño prestigioso asesor político, lo perdió todo tras ser acusado de conspiración por la familia Médicis, los nuevos gobernantes de Florencia. Por sus crímenes, los Medici encarcelaron, torturaron y exiliaron a Maquiavelo. En el exilio, Maquiavelo urdió una empresa para recuperar la confianza de la familia Médicis y ganarse el cariño del público florentino: escribiría y distribuiría un panfleto para mostrar sus conocimientos de política y su devoción por las manos fuertes del poder. Esta obra, titulada El Príncipe, esbozaba una visión del liderazgo en la que el poder se ejercía sin piedad para asegurar la estabilidad a toda costa.1 Llena de citas alegres como "es mejor ser temido que amado", y "si hay que hacer un daño a un hombre debe ser tan severo que no haya que te^mer su venganza,1" esta visión del liderazgo no sólo no le hizo recuperar ninguna influencia, sino que además alejó a Maquiavelo del pueblo de Florencia. Desde entonces, el nombre de Maquiavelo se ha convertido en sinónimo de pl^anes furtivos y acciones amorales.2

Aunque la base de este rasgo de la personalidad procede de la filosofía de Maquiavelo, no se categorizó como un hecho psicológico hasta mediados de la década de 1960. Dos psicólogos, Richard Christie y Florence L. Geis, estaban interesados en estudiar cómo afecta la personalidad al comportamiento manipulador. Sin embargo, tenían dificultades para cuantificar el vínculo entre ambos. Al fin y al cabo, el comportamiento manipulador adopta diversas formas, muchas de las cuales pueden quedar fuera de los estrechos límites del método científico. ¿Qué hace que alguien sea manipulador o no? En su frustración, los dos se toparon con la lección magistral sobre manipulación de Maquiavelo, El Príncipe. Inspirados, simplificaron algunas de las afirmaciones clave del libro y las plasmaron en un cuestionario de 20 preguntas llamado Mach IV. Querían comprobar si quienes estaban totalmente de acuerdo con las enseñanzas de Maquiavelo mostraban realmente tendencias de comportamiento manipulador. Para comprobarlo, los investigadores examinaron el modo en que los individuos interactuaban con los demás, participaban en juegos estratégicos y se enfrentaban a situaciones poco éticas. Tras realizar estas pruebas, pudieron confirmar que su escala funcionaba: los individuos que estaban muy de acuerdo con las enseñanzas maquiavélicas solían mostrar un comportamiento interpersonal manipulador, un juego despiadado y ambivalencia hacia la inmoralidad. Tras reproducirse en múltiples ocasiones, el Mach IV se convirtió en una evaluación habitual del comportamiento manipulador, y nació el rasgo psicológico del maquiavelismo.3

El maquiavelismo, cuando no se controla, puede causar estragos en los demás. En los primeros estudios de Christie y Geis, descubrieron que los maquiavélicos "manipulan más, ganan más, se dejan persuadir menos y persuaden más a los demás". Aunque ganar a menudo y no ser manipulado suenan como buenas cualidades, los maquiavélicos no son líderes ideales. Esta mentalidad de "ganar a toda costa" se convierte rápidamente en problemática cuando se inyecta en las organizaciones. Estudios a largo plazo sobre líderes maquiavélicos revelan que sus técnicas conducen al cinismo organizativo y al agotamiento emocional. Pueden pr^ovocar graves problemas en el lugar de trabajo, como robos, sabotajes, trampas y engaños.4

Los maquiavélicos no suelen dejar su personalidad en el lugar de trabajo, por lo que la discordia que siembran impregna también sus relaciones personales. Sus parejas suelen estar poco satisfechas y sus relaciones tienen una baja calidad romántica. Su comportamiento puede desembocar en problemas aún más graves, como el abuso emocional y el engaño.5

Se podría suponer que, al menos, los maquiavélicos son felices en su forma de explotar. Pero los datos no demuestran que esto sea cierto. Los maquiavélicos suelen sufrir depresión, paranoia, baja autoestima y otros problemas cognitivos.6 Parece que el maquiavelismo no mejora el bienestar mental de nadie. Los datos parecen demostrar que dondequiera que haya maquiavelismo, habrá conflictos.

Algunos afirman que Maquiavelo, y el maquiavelismo en sí, pueden haber adquirido una reputación demasiado dura. Después de todo, Maquiavelo no era un tirano taimado, sino un académico que intentaba comprender su realidad y garantizar la estabilidad en una Italia dividida. Su proyecto de poder arrojó luz sobre las posibles tácticas manipuladoras que podían utilizar los líderes, lo que dio lugar a desarrollos como los controles y equilibrios y las leyes sobre el poder absoluto. Aunque El Príncipe promovía un dictador despiadado, las ideas de Maquiavelo sobre la inmoralidad del c^omportamiento humano inspiraron técnicas para mantener a raya el autoritarismo.7

Algunos pueden afirmar que el maquiavelismo proporciona una estabilidad y una protección similares a nivel personal e interpersonal. Después de todo, si el maquiavelismo es tan perjudicial como sugiere la investigación, ¿por qué los maquiavélicos alcanzan con tanta frecuencia altos niveles de éxito y posiciones de poder? Cada vez hay más pruebas que sugieren que este rasgo manipulador puede ser evolutivamente adaptativo, ya que la capacidad de un maquiavélico para distanciarse emocionalmente de situaciones moralmente difíciles puede generar una toma de decisiones rápida.8 El éxito maquiavélico también se debe a su volunta^d de utilizar diversas técnicas para obtener las mayores recompensas posibles.9 Si una persona logra sus objetivos más preciados utilizando un código moral flexible, el maquiavelismo puede no ser tan perjudicial para el bienestar como se suponía anteriormente.

Aunque son estupendos para nuestro manipulador, estos beneficios ciertamente no justifican la manipulación. Nuestra creciente comprensión del rasgo maquiavélico de la personalidad nos permite ver dentro de las mentes de los maestros manipuladores del mundo. Saber qué impulsa a los maquiavélicos y sus comportamientos es esencial para construir un mundo más justo. Al igual que nuestras actuales restricciones al poder absoluto se diseñaron en contra de las enseñanzas de Maquiavelo, también debemos construir una armadura psicológica contra la manipulación. Sólo comprendiendo nuestros prejuicios inherentes, nuestros atajos mentales y nuestros puntos débiles psicológicos podremos entender cómo protegernos de los manipuladores malintencionados.

Maquiavelismo moderno en House of Cards:

Quizá una de las representaciones más exitosas del maquiavelismo en la cultura pop sea Frank Underwood, el despiadado protagonista de House of Cards, de Netflix. La serie sigue el brutal ascenso de Frank a la presidencia estadounidense, engrasando las ruedas del poder con sobornos y chantajes por el camino. Combinando una brillante escritura de guión con ominosos soliloquios, la serie revela cómo un verdadero maquiavélico se abre camino hacia el poder, así como hasta dónde puede llegar para conseguirlo. Sin embargo, la serie empieza a revelar cómo la implacable búsqueda del poder por parte de Underwood está construyendo en última instancia un "castillo de naipes", en lugar de un legado legítimo. Al igual que los maquiavelistas en el mundo real, las temporadas posteriores ven a Frank plagado de conflictos matrimoniales, políticas fallidas e insubordinación, lo que pone de relieve cómo la explotación despiadada de los demás puede ser una herramienta eficaz para alcanzar el poder, pero un mecanismo frágil para mantenerlo.

Nicolás Maquiavelo: Si está interesado en saber más sobre el "padre de la ciencia política", The Decision Lab dedica un artículo en profundidad a Maquiavelo en el que desglosa sus técnicas, perspectivas y el modo en que sus aportaciones han moldeado nuestra percepción del comportamiento humano y la política.

Robert Greene: ¿Buscas formas de aumentar tu influencia sobre los demás? Pues Robert Greene escribió el libro sobre ello. Autor de Las 48 leyes del poder y El arte de la seducción, Greene ha dedicado su vida a entender cómo funcionan el poder y el comportamiento humano. Si quieres un breve resumen de su obra, The Decision Lab ha elaborado un perfil en el que se esbozan sus ruines descubrimientos.

1. Maquiavelo, N., y Bull, G. (2003). El Príncipe. Penguin Classics.
2. A&E Television Networks. (2009, 24 de noviembre). Nace Nicolás Maquiavelo. History.com. https://www.history.com/this-day-in-history/niccolo-machiavelli-born.
3. Christie, R. & Geis, F. (1970) "Studies in Machiavellianism". NY: Academic Press
4. Dahling, J. J., Kuyumcu, D., & Librizzi, E. (2012). Maquiavelismo, comportamiento no ético y bienestar en la vida organizacional. Handbook of Unethical Work Behavior: Implications for Individual Well-Being, 1. https://doi.org/10.4324/9781315703848
5. Brewer, G., & Abell, L. (2017). Maquiavelismo, satisfacción en la relación y calidad de la relación romántica. Revista Europea de Psicología, 13(3), 491-502. https://doi.org/10.5964/ejop.v13i3.1217
6. Khan, A. (2020, 25 de mayo). Maquiavelismo: Implicaciones de ser un maestro de la manipulación: Blog. Monk Prayogshala. https://www.monkprayogshala.in/blog/2020/5/4/machiavellianism-implications-of-being-a-master-manipulator.
7. Sellers, M. N. (2015). Nicolás Maquiavelo: Padre del constitucionalismo moderno. Ratio Juris, 28(2), 216-225. https://doi.org/10.1111/raju.12077
8. Carre, J. R., y Jones, D. N. (2017). Toma de decisiones, moralidad y maquiavelismo: El papel de los rasgos disposicionales en la extracción de GIST. Review of General Psychology, 21(1), 23-29. https://doi.org/10.1037/gpr0000093
9. Ver 6.