Centralización

Piensa en quién toma las decisiones en tu familia. Cuando eras joven, lo más probable es que tuvieras poca influencia en las decisiones importantes: tus padres elegían a qué colegio ibas, si te mudabas o cuál sería el próximo lugar de vacaciones. La toma de decisiones se concentraba en manos de los jefes. Cuando las decisiones importantes se reservan a los que están en el nivel superior de la unidad, llamamos al proceso de toma de decisiones centralizado.

Cuando hablamos de centralización, solemos referirnos a la estructura de una organización a la hora de tomar decisiones. Centralización significa que el poder de decisión está reservado a un grupo reducido de personas. Por lo general, suele tratarse de los altos cargos, los Directores Generales o Presidentes de una empresa, pero en teoría, el poder puede condensarse a cualquier nivel. Sea como sea, un pequeño número de personas acaba tomando todas las decisiones que afectan a la empresa en general.1

Lo contrario de la centralización es la descentralización. La descentralización es la delegación de autoridad en todos los niveles de gestión de una organización. Más personas son responsables de la toma de decisiones. A menudo, la descentralización se produce como resultado de que personas de la oficina central delegan tareas en personas de la oficina principal: la última palabra puede seguir siendo responsabilidad del Director General, pero múltiples personas aportan su opinión antes de que se tome esa decisión. La centralización y la descentralización pueden visualizarse mejor en un continuo, en el que las organizaciones y los sistemas políticos suelen encontrar sus operaciones en algún punto intermedio entre ambos extremos.

Podríamos considerar la diferencia entre centralización y descentralización como la diferencia entre una sociedad democrática y una sociedad autoritaria, pero a escala organizativa. En una sociedad democrática, el pueblo tiene el poder, puede dar su opinión. En una sociedad autoritaria, el poder está en manos del gobierno: es una dictadura.