Teorías conspirativas en COVID-19

Las teorías conspirativas no son exclusivas de nuestra época. Han prevalecido durante muchos siglos, extendiéndose con mayor intensi^dad en tiempos de crisis.19 El contenido de una serie de cartas enviadas al New York Times y al Chicago Tribune entre 1890 y 2010 revela que los picos más altos de creencias conspirativas se situaron en el apogeo de la segunda revolución industrial y el comienzo de la Guerra Fría. Si nos remontamos más atrás, al año 64 d.C., cuando Nerón, el emperador romano, culpó intencionada e injustificadamente a los cristianos del incendio de Roma, las teorías cons^pirativas provocaron que muchos fueran sacrificados o quemados vivos.19 Por su parte, las personas que creen en teorías conspirativas no se conforman con las explicaciones oficiales de los fenómenos globales; en su lugar, prefieren pensar que organizaciones o individuos malévolos quieren hacerse con el control del mundo.

La psicología social ha ido desentrañando los misterios que se esconden tras los distintos tipos de pensamientos irracionales a trav^és de sesgos y heurísticos.8 El estudio de las teorías de la conspiración se ha desarrollado paralelamente a este descubrimiento d^el comportamiento irracional. Las investigaciones dirigidas por Karem Douglas,3 profesor de psicología social en la Universidad de Kent, sugieren que las teorías de la conspiración satisfacen ciertas necesidades psicológicas, y no necesariamente conscientes. A saber, la necesidad de comprender las cosas, el deseo de tener control sobre las situaciones y la necesidad de una imagen positiva de uno mismo.

Otros estudios han hallado correlaciones con factores de personalidad como la mezquindad, la desconfianza, la apertura a la experiencia y el comportamiento maquiavélico, que consiste en centrarse en el interés pr^opio a costa de manipular a los demás.9 Incluso se han hallado pruebas que demuestran que las personas que creen en teorías conspirativas son más propeⁿsas a aceptar o participar en actividades delictivas cotidianas.7

De hecho, las investigaciones sugieren que las teorías de la conspiración son m^ás perjudiciales que beneficiosas.3 Éstas pueden fomentar el rechazo de la medicina convencional, el consenso ci^entífico y la organización democrática.3 La combinación de estos efectos tiene mucho sentido en contraste coⁿ la actual "infodemia "17 de desinformación plagada de villanos y curas milagrosas.

Vivir en la incertidumbre puede ser increíblemente estresante; en consecuencia, los psicólogos se han aventurado a realizar distintos tipos de experimentos para comprobar cómo nos enfren^tamos a las circunstancias inciertas.1 Encontrarse en medio de una pandemia a causa de un virus desconocido que se está cobrando la vida de cientos de miles de personas y ha sacudido la economía mundial no hace sino exacerbar la incertidumbre de nuestras vidas. Los seres humanos que se enfrentan a este tipo de situaciones han utilizado diferentes sesgos para intentar tener su mundo interior controlado y estable.

Las investigaciones sugieren que las personas insatisfechas con las explicaciones a pequeña escala pueden necesitar explicar los acontecimientos a ^gran escala con causas de una magnitud similar.10 Cuando las explicaciones institucionales se sienten insatisfactorias, pueden crear una versión de los acontecimientos acorde con la magnitud del problema.

La percepción de falta de control podría explicar las teorías de la conspiración como una oportunidad para rechazar los informes oficiales y permitir que algui^en ejerza control sobre la información.5 A su vez, esta falta de control podría activar la capacidad adaptativa de ver patrone^s ilusorios a nuestro alrededor para reducir la incertidumbre.20 Las personas más propensas a ver este tipo de patrones son las que tienen creen^cias más arraigadas sobre las teorías de la conspiración.21

En algún momento, la mayoría de nosotros hemos querido destacar entre la multitud. Esta motivación por sentirnos diferentes de los demás -distribuida de forma desigual entre las personas- se refleja claramente en la toma de decisiones cotidianas, ya sea comprando una prenda ^de ropa única que muy pocos pueden conseguir¹3 o quizá "adquiriendo" una creencia inusual.9 Este último aspecto es donde encajan a la perfección las teorías conspirativas para que las personas puedan demostrar su sⁱngularidad viendo estas creencias como posesiones únicas y originales.9 ¿Qué puede ser más "único" que pensar que somos ratas de laboratorio de la Fundación Bill y Melinda Gates o que las antenas 5G propagan el virus actual?

La investigación llevada a cabo por Laⁿtian et al.9 sostiene que las personas que tienen una mayor necesidad de singularidad son más propensas a creer en este tipo de teorías, que, por su propia naturaleza, tienen las características de ser poco convencionales y de ser información potencialmente escasa. Las tramas secretas en las que se desarrollan las teorías conspirativas hacen que la gente se sienta especial, ya que les permite autoidentificarse como personas más informadas sobre lo que ocurre en el mundo.

Al confiar tanto en esta información, uno puede llegar al punto de creerse más informado que los verdaderos expertos sobre el suceso en sí.9 Teniendo esto en cuen^ta, no es de extrañar que los teóricos reaccionen con incredulidad o burla ante las fuentes oficiales de información. De hecho, las teorías conspirativas disminuyen la confianza en las instituciones gubernamentales y científic^as.4,6

Las teorías de la conspiración cumplen la misma función que las deidades en la antigüedad. Cuando se culpaba a las deidades de sucesos desafortunados y se extendían los mitos que explicaban estos sucesos, parece que las teorías de la conspiración cumplen ahora ^ese papel, a pesar de nuestros avances científicos.19 También ocurre en política, cuando se culpa de todo a "gobernantes incompetentes". Sin embargo, culpar a otros, en este caso a "villanos con planes macabros" y a nosotros como "las víctimas", t^ambién puede llevar fácilmente a desentenderse de cualquier tipo de responsabilidad.2 Es la excusa perfecta: "No puedo infectar a alguien con el coronavirus por no llevar una mascarilla; en cambio, ellos son los culpables de crear un arma biológica que nos está matando". Desgraciadamente, así es como se cae a menudo cuando se trata de la falta de autocuidado para luchar contra el COVID-19.

En el contexto actual, la gente empieza a rechazar tratamientos médicos o a resistirse a una futura vacuna COVID-19 basándose en ideas infundadas (por ejemplo, "la vacuna pretende implantar un chip"). En su lugar, empiezan a idear tratamientos alternativos que son ineficaces o están prohibidos, y que podrían tener consecuencias letales (por ejemplo, la muerte por ingestión de dióxido de cloro).

Una de las razones sociales que Douglas sugiere que están detrás de las teorías de la conspiración se refiere a grupos en condiciones vulnerables con un estatus objetivamente bajo: personas en estado de pobreza o pe^rtenecientes a un grupo "perdedor".2,3 Sus estudios sugieren que estos grupos pueden adoptar las teorías de la conspiración como respuesta defensiva para desplazar otras razones del estado de desventaja en el que se encuentran.

Swami y Coles¹⁴ también descubrieron que las personas que creen en teorías conspirativas son propensas a tener mayores sentimientos de indefensión, aislamiento social y anomia -desviación subjetiva de las normas sociales-. También se observa que las personas que se perciben a sí mismas como desalineadas tienen explicaciones alternativas cuando rechazan las fuentes oficiales y buscan satisfacer su necesidad de pertenencia acudiendo ^a grupos conspirativos o subculturas marginadas.12 Así es como las personas que se sienten impotentes con su realidad e ignoran las normas de la ^sociedad por considerarlas injustas pueden sumergirse rápidamente en las teorías conspirativas.12

Preferimos mil veces las explicaciones disposicionales a las situacionales; esto se basa en la tendencia natural a pensar que detrás de la ocurrencia de un suceso debe haber una razón: "los accidentes no existen".

Los estudios demuestran que las personas más propensas a creer en teorías conspirativas tienden a sobrevalorar los hechos concurrentes, asignándoles una intencionalidad que no existe o es improbable, lo que se denomina error fundamental de a^tribución.2 Así, observamos que las teorías conspirativas se guían más por las intenciones de las personas que por una verdad objetiva que se quiera descubrir, lo que sin duda también está relacionado con niveles m^ás bajos de pensamiento analítico.15

La falacia de la conjunción también se da cuando un suceso concurrente con varias condiciones implicadas se considera más creíble que uno general. Lo consideramos más representativo, aunque no tenga sentido.16 Es^to es relevante para las teorías de la conspiración porque los detalles ilimitados de las conspiraciones las hacen parecer más creíbles. Desde el punto de vista de los teóricos de la conspiración, Bill Gates es multimillonario, algo que le da un gran poder, "predijo" que habría una pandemia en el futuro, el virus nació en China, Bill Gates tiene un laboratorio en China, así que Bill Gates debe haber creado el coronavirus. Casi lógico, ¿no? Pero, engañoso por supuesto.

Dentro de toda esta ceguera, también ha salido a la luz la relación entre el sesgo de confirmación y las teorías de la conspiración, donde los teóricos de la conspiración aceptan sin vacilar la información que confirma sus ideas preconcebidas y se resisten a aceptar la inform^ación que refuta sus ideas.2 Este hecho construye un gigantesco muro a derribar en la lucha contra las teorías de la conspiración. La gente acude a páginas que sólo refuerzan su punto de vista y, al final, hacen que el ciclo de la teoría de la conspiración sea difícil de romper.

Basándose en el estudio de la psicología de las teorías conspirativas, Lewando^sky y Cook11 nos ofrecen estrategias prácticas para hacer frente al torbellino de estas teorías que actualmente se ven alimentadas por la incertidumbre de la pandemia.

Una de ellas es la inoculación o precombustión. Al igual que una vacuna se inocula para liberar una pequeña cantidad de un virus y crear inmunidad frente a él, del mismo modo, antes de que las teorías de la conspiración engullan por completo a una persona, se le puede advertir de su peligro desarrollando una mayor resistencia frente a ellas. Una inoculación que permita tomar conciencia de la inconsistencia de una teoría de la conspiración podría bastar para destruirla. Para desacreditar directamente una teoría de la conspiración, también se puede optar por refutarla aportando pruebas precisas que la desmientan o utilizando la lógica que la sustenta exponiendo el razonamiento defectuoso en el que se basa.

Teniendo en cuenta que las personas con un control reducido de su realidad o que se perciben como vulnerables son más propensas a creer en teorías conspirativas, se puede generar el efecto contrario si se les "empodera cognitivamente". Por ejemplo, se les puede animar a pensar analíticamente en lugar de dejarse llevar por su intuición o motivándoles para que recuerden momentos de su vida en los que han tenido el control de tal forma que se genere una sensación de control. También es posible empoderar a los ciudadanos haciéndoles percibir que se han seguido los principios de la justicia procedimental en relación con las decisiones tomadas por el gobierno. Incluso si hay resultados desfavorables, la gente los aceptará mejor, en lugar de lanzarse a la búsqueda de villanos globales.

Sin embargo, para un conspiracionista que no acude a pruebas externas y se adentra en una cámara de eco de teorías conspirativas, es mucho más complicado. ¿Cómo hablar con ellos? La siguiente matriz resume las estrategias que se pueden seguir:

Muestra empatía Escúchales con atención e intenta llegar a un entendimiento mutuo. Afirme el pensamiento críticoEstá tratando con personas que se consideran pensadoras críticas, reafirme ese sentimiento y ¡aprovéchelo! Guíeles para que analicen de forma aún más crítica lo que creen. Evite ridiculizar Ridiculizar una conspiración es casi una garantía de rechazo total. No pretenda ganar una discusión. Evítelo en la medida de lo posible. Utilice mensajeros de confianza Mostrar a ex miembros de conspiraciones o a personajes respetados refutando las teorías conspirativas permitirá una evaluación más positiva y una marca de memoria más impactante y duradera.

La desinformación y las teorías conspirativas pueden conducir a resultados preocupantes, de ahí que sea necesario reconocerlas como un grave problema social. Para ello, qué mejor que comprender su trasfondo y trabajar en estrategias eficaces que cualquier persona o entidad pueda poner en práctica.

Hay que ser consciente de la responsabilidad que conlleva manejar información incorrecta, sobre todo en las redes sociales, donde prolifera. Hay personas que comparten teorías conspirativas, aunque en realidad no crean en ellas, lo cual es preocupante.

Por último, queremos subrayar que este artículo no pretende desacreditar todo tipo de conspiraciones, porque desgraciadamente ha habido conspiraciones reales (por ejemplo, el escándalo Watergate), ni nadie niega que haya personas capaces de tejer engaños a gran escala. La búsqueda de la verdad es justa y necesaria, pero no con las herramientas equivocadas, llenas de imprecisiones e incoherencias. En lugar de buscar patrones donde no los hay, valora el sano escepticismo, la evidencia y la coherencia,1¹ que dejarán las puertas abiertas para encontrar lo que realmente hay.