En 2004 tuve que reunirme durante dos horas con una majestuosa transexual llamada Madhu para darme cuenta de que mi comprensión "holística" del género era, de hecho, profundamente errónea [1].
Madhu es una "Hijra", parte de la comunidad transexual de la India, formada por personas trans, eunucos, intersexuales y otras minorías sexuales. En el momento de nuestra primera interacción, yo era un estudiante universitario afincado en la ciudad de Chennai, capital del estado de Tamil Nadu, en el sur de la India. Madhu era portavoz de su comunidad en la ciudad, y a menudo trataba con grupos de estudiantes y ONG para resolver los numerosos problemas a los que se enfrentaba constantemente. Un tema recurrente era encontrar un empleo remunerado fuera de la prostitución, algo a lo que las hijras se veían obligadas a menudo, debido a la rampante discriminación en la contratación basada en su sexualidad.
La primera vez que conocí a Madhu fue en una reunión organizada por un grupo de estudiantes de mi universidad con ella misma y algunos de sus colegas, para debatir largo y tendido estos problemas y deducir soluciones viables.
La personalidad de Madhu era tan vibrante como su sari verde botella y el gran bindhi bermellón de su frente. No tardamos en sumergirnos en su historia. Con franqueza, nos contó que nunca se había sentido a gusto en su cuerpo, antes masculino, una sensación que empezó a revelársele de forma más aguda desde el comienzo de su adolescencia. Cuando comunicó a su familia su deseo de transformarse físicamente en mujer, la repudiaron. Entonces huyó de su pueblo a la ciudad y se sometió al dolor atroz de la castración no médica, estando a punto de morir en el proceso.
Una semana después de nuestra conversación íntima con Madhu, tuve una idea. Al principio de la reunión, me di cuenta de que me había referido mentalmente a Madhu como "él" y "él", pero al terminar la reunión, Madhu era para siempre "ella".
Me pregunté: ¿es posible que tuviera prejuicios implícitos hacia Madhu (y quizá hacia todas las mujeres trans) que me hicieran pensar en ella como un hombre, incluso antes de conocerla? ¿Cuáles eran las implicaciones de esos prejuicios y podía ponerles remedio?
Años más tarde, encontré pistas para estas preguntas en un lugar aparentemente improbable: el mundo de las Ciencias del Comportamiento.
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Por qué mi prejuicio contra Madhu es importante
La última década ha sido testigo de varios estudios conductuales sobre la toxicidad de los prejuicios de género, que se manifiestan de varias maneras. Con Madhu, mis prejuicios empezaron por percibirla como hombre en lugar de mujer, ya que mis instintos trataban de asociarla con su género asignado al nacer, que era masculino.
Sin embargo, dado que no le guardé rencor a Madhu desde el principio de nuestro encuentro, ¿importaban siquiera mis prejuicios implícitos?
Numerosas publicaciones sobre prejuicios implícitos y género sugieren que la respuesta a mi pregunta es un "sí" inequívoco. Además, este "sí" se aplica a los prejuicios contra las personas de todo el espectro de género, ya que los prejuicios implícitos se adaptan y visten diferentes trajes para ajustarse a las distintas identidades de género.
Un artículo de 2017 describe una encuesta realizada a hombres trans procedentes de lugares de trabajo de EE. UU. que han tenido la experiencia de trabajar primero como mujeres y luego como hombres [2]. Su descripción de los prejuicios de género y la discriminación en el lugar de trabajo es compleja y muy compleja. Para empezar, muchos hombres transexuales afirman que se les trata mejor en el lugar de trabajo después de pasar a ser hombres, en comparación con sus experiencias anteriores como mujeres. Una cita de uno de los encuestados es reveladora: "Como hombre, la gente asume que sabes de lo que hablas. Como mujer, asumen que probablemente no". Otros encuestados describieron casos de discriminación sólo después de que sus colegas se dieran cuenta de que eran transexuales. La encuesta pone de manifiesto que los prejuicios implícitos son tan multidimensionales como las propias identidades de género contra las que se manifiestan. Las consecuencias de estos prejuicios son tan diversas como nefastas: desde decidir no contratar a alguien por su identidad de género, hasta pagarle menos de lo que se pagaría a un hombre heterosexual cisgénero, o excluir a varios empleados del acceso a un aseo mientras están en el trabajo.
Los prejuicios implícitos son igualmente perniciosos para las mujeres en el lugar de trabajo. Un estudio sobre los prejuicios en la contratación de mujeres para puestos que requieren un cierto grado de conocimientos matemáticos concluye que "tanto el personal de contratación masculino como el femenino contrataba a hombres el doble de veces que a mujeres, a pesar de obtener resultados similares en los exámenes de matemáticas". Los investigadores atribuyen parte de este sesgo a las entrevistas, en las que es más probable que las mujeres resten importancia a sus éxitos que sus homólogos masculinos. Sin embargo, el estudio señala acertadamente: "Si la capacidad se declara por cuenta propia, las mujeres siguen siendo discriminadas, porque los empresarios no tienen plenamente en cuenta la tendencia de los hombres a presumir de su rendimiento".
El hecho de que los prejuicios implícitos sean tan variados y a menudo individualizados complica aún más las cosas, ya que afectan incluso a quienes se consideran a sí mismos sin prejuicios. El uso de la frase peyorativa "Eso es tan gay" es un buen ejemplo [3]. Un estudio sobre el uso de la frase muestra que el daño es profundo. Aunque la frase es descaradamente despectiva y causa un malestar inmediato a la persona a la que va dirigida, también tiene efectos a largo plazo, ya que decir "eso es tan gay" exacerba los prejuicios implícitos del agresor hacia los homosexuales, perpetuando un ciclo de prejuicios y discriminación más agudos.
Por lo tanto, a juzgar por la bibliografía, alguien como Madhu, que pertenece a una minoría sexual, tiene muy pocas posibilidades de pasar un día sin encontrarse con algún tipo de prejuicio, ya sea mientras espera el autobús en la estación o en una entrevista de trabajo.
Lo que empeora las cosas es que el tema de los prejuicios implícitos no se aplica únicamente al género, sino que tiene una serie de implicaciones, siendo un buen ejemplo la vasta literatura sobre los prejuicios y la raza, con consecuencias que van desde la discriminación en la contratación basada en la raza hasta los mayores índices de encarcelamiento de las personas de color.
Siempre hay esperanza: cómo combatir nuestros prejuicios
La historia hasta ahora parece desesperadamente sombría. Sin embargo, como han demostrado recientes investigaciones sobre la descalificación, hay tácticas para combatir nuestros prejuicios que ofrecen esperanza.
Un estudio de Broockman y Kalla (2016) sugiere que la clave para mitigar los prejuicios contra las personas transgénero podría ser tan simple como buscar el compromiso con las perspectivas del "otro lado" (es decir, aquellos que tienen opiniones discriminatorias hacia las personas transgénero) [4]. En su estudio, los encuestadores trataron activamente de interactuar con votantes que tenían opiniones contrarias a la transexualidad llamando a sus puertas y manteniendo conversaciones breves. En su informe afirman: "[h]emos demostrado que una sola conversación de aproximadamente 10 minutos en la que se anima a adoptar activamente la perspectiva de los demás puede reducir notablemente los prejuicios durante al menos 3 meses... En un ensayo aleatorizado se descubrió que estas conversaciones reducían sustancialmente la transfobia, con disminuciones superiores a la disminución media de la homofobia de los estadounidenses entre 1998 y 2012". La identidad de género del mensajero no cambió estos resultados.
Morewedge et al. [5] realizaron otro intento de atenuar los prejuicios. Los autores diseñaron un experimento que incluía un vídeo de formación sobre los prejuicios, seguido de un videojuego diseñado para "provocar y mitigar" prejuicios específicos, una táctica que consideraron muy eficaz.
Cuanto más aprendemos sobre los sesgos implícitos, más parecen reflejar el enfoque de los sistemas duales propuesto por Kahneman (2003), que adquirió relevancia en su obra Pensar rápido y despacio. Kahneman sostiene que las personas están sujetas a dos modos distintos de pensamiento, denominados Sistema 1 y Sistema 2. El Sistema 1, que puede interpretarse en sentido amplio como intuición, es instintivo y forma impresiones instantáneas basadas en la heurística, que luego pueden prestarse a sesgos cognitivos (e implícitos).
La verdadera esperanza para combatir prejuicios como el que yo tuve contra Madhu durante nuestro primer encuentro reside en el Sistema 2, que implica la contemplación activa o "pensamiento lento". Según Kahneman, este tipo de pensamiento puede anular los heurísticos del Sistema 1 cuando conducen a decisiones deficientes, evitando así que un heurístico se convierta en un sesgo.
Con todo, aún estamos en las primeras fases de nuestra comprensión tanto de las formas en que los prejuicios implícitos moldean nuestro comportamiento como de las formas en que podemos combatirlos activamente. Como suele ocurrir, un buen punto de partida es cuestionar activamente nuestras propias percepciones prejuiciosas cuando nos llevan a conclusiones perjudiciales para quienes nos rodean.
Como mínimo, se lo debemos a los millones de personas que, como Madhu, no deberían tener que librar cada día una guerra contra la discriminación por el mero hecho de ser ellos mismos.
References
[1] En este artículo se han cambiado los nombres para proteger la intimidad de las personas.
[2] Persona transexual cuya identidad de género es masculina y era femenina al nacer.
[3] Nicolas, G., y Skinner, A. L. (2012). "¡Eso es tan gay!" Priming the General Negative Usage of the Word Gay Increases Implicit Anti-Gay Bias. The Journal of Social Psychology, 152(5), 654-658. doi:10.1080/00224545.2012.661803
[4] Broockman, D., y Kalla, J. (2016). Reducción duradera de la transfobia: Un experimento de campo sobre el sondeo puerta a puerta. Science, 352(6282), 220-224. doi:10.1126/science.aad9713
[5] Morewedge, C. K., Yoon, H., Scopelliti, I., Symborski, C. W., Korris, J. H., & Kassam, K. S. (2015). Debiasing Decisions. Policy Insights from the Behavioral and Brain Sciences, 2(1), 129-140. doi:10.1177/2372732215600886
