¿Afectan las aplicaciones de citas a la toma de decisiones sobre relaciones?

La creación de una cultura de relaciones a corto plazo que nunca llegan a materializarse puede tener un efecto negativo en el bienestar y la salud mental, sobre todo teniendo en cuenta que 1 de cada 6 personas desarrolla un problema de salud mental como la ansiedad a lo largo de su vida (Stansfeld et al 2016). Este aumento de la ansiedad puede deberse a la preocupación por la autoestima, que se ve afectada por la mala calidad de las conversaciones, las citas y las relaciones que generan dudas sobre la propia imagen. Teniendo en cuenta que este tipo de problemas se ven agravados por las aplicaciones de citas, es necesario preguntarse si estas mejoran las relaciones y, en caso negativo, cómo pueden mejorarse.

Las ciencias del comportamiento están bien equipadas para explorar este ámbito mediante la colaboración de la economía, la psicología y la sociología para comprender las elecciones y los comportamientos individuales en materia de citas. A pesar de los muchos tópicos que existen desde hace tiempo sobre el amor como una función del corazón, en la actualidad está ampliamente aceptado y se ha observado que es una función del cerebro (Bartels y Zeki 2000; Zeki 2007).

Los individuos tienen en cuenta una serie de factores múltiples que conforman la pareja romántica perfecta, como su personalidad, aficiones, intereses y aspectos físicos, por nombrar algunos. Por lo tanto, estos aspectos se prestan a una serie de sesgos y heurísticas que influyen en la toma de decisiones y, en última instancia, pueden producir resultados románticos que creen relaciones imperfectas o incluso negativas.

Por ejemplo, la ciencia del comportamiento explora el papel de los factores viscerales -como el amor- en la toma de decisiones, mostrando cómo estos estados temporales de excitación se prestan a comportamientos que se desvían de las preferencias declaradas por los individuos. Así lo demostraron Ariely y Loewenstein (2006), quienes, mediante una serie de experimentos con estudiantes varones, demostraron que "la excitación sexual tiene un fuerte impacto en las tres áreas del juicio y la toma de decisiones", caracterizado como el efecto del calor del momento (Ariely y Loewenstein, 2006).

Al comprender los mecanismos de tales barreras cognitivas, la ciencia del comportamiento es perfectamente adecuada para expresar no sólo por qué se toman estas decisiones, sino cómo pueden superarse con posibles intervenciones. La amalgama de la toma de decisiones económicas, los estados psicológicos de las emociones y los factores sociológicos de las relaciones permite combinar prácticas rivales de forma multidisciplinar y científica.

De este modo, las ciencias del comportamiento pueden tratar de desarrollar perspectivas novedosas y únicas sobre el papel que desempeñan el amor y las emociones en nuestras vidas y en el clima actual de las citas.

¿Cuáles son los mecanismos conductuales que subyacen al uso de las aplicaciones de citas? ¿Y cómo pueden inducir resultados emocionales negativos? Una tendencia conductual tiene en cuenta la facilidad y la comodidad que ofrecen las plataformas de citas y, en particular, el gran volumen de información que se presenta a la hora de elegir posibles parejas, como se observa en Tinder y Badoo, que recibieron 57 millones de usuarios en el Reino Unido en 2017 (Belton, 2018).

Este concepto se denomina paradoja de la elección, según la cual una mayor libertad de elección -en este caso, de elección de personas- se traduce en un menor bienestar subjetivo (Schwartz 2004). Esta paradoja se ha observado cuando los individuos eligen entre distintos tipos de mermelada. Cuando se les dio a elegir entre 24 o 6 tipos de mermelada, se produjo una reducción significativa de las compras por parte de los encuestados a los que se les presentaron 24 en comparación con 6 (Iynegar y Lepper 2000).

Los estudios de Schawrtz (2004) e Iyneger y Lepper (2000) demuestran que esta paradoja se debe a las dificultades inherentes que tiene el ser humano para gestionar opciones complejas. Se ha demostrado que aumentar el número de alternativas atractivas -como elegir una alternativa, aplazar la opción, elegir la opción por defecto u optar por no participar- incrementa el nivel de conflicto interno en la toma de decisiones (Shafir, Simonsen y Tversky, 1993). Además, la tendencia conductual del encuadre estrecho agrava esta dificultad, lo que significa que cuando se presentan más alternativas, los individuos tienden a utilizar una regla empírica basada en una pequeña muestra de todas las alternativas (Hauser y Wernerfelt, 1990).

Aunque experimentar con las mermeladas puede considerarse algo burdo, la paradoja puede aplicarse a las aplicaciones de citas. El mero volumen facilita la tendencia a aumentar la probabilidad de objetivación y decisiones desacertadas (Finkel et al. 2012), asignando una preferencia por las opciones apresuradas a la luz de una masa de candidatos potenciales. Esto puede observarse en los individuos que, potencialmente, deslizan el dedo hacia la derecha para elegir a todos los candidatos, lo que lleva a tomar decisiones sin pensar mucho o sin pensar en absoluto.

Con esta noción, el usuario puede parecer confundido sobre por qué se le ha emparejado con ciertas personas, debido a una falta de consideración al pasar a través de las personas de una manera tan apresurada y mirando a las personas por su valor nominal.

En consonancia con el hecho de centrarse en las características superficiales, un segundo principio conductual implicado en la toma de decisiones sobre las aplicaciones de citas es el concepto de la teoría del nivel de construcción (Liberman y Trope 1998). La teoría del nivel de construcción (CLT) se define como "una explicación de cómo la distancia psicológica influye en los pensamientos y el comportamiento individual" (Trope y Liberman 2010), donde los objetos y los contextos se interpretan como de bajo o alto nivel.

Un nivel bajo de interpretación se centra en los detalles esenciales de un objeto o contexto, como el color, la temperatura o el tamaño. Por el contrario, un nivel alto de interpretación se centra en las percepciones generales y, en esencia, difiere entre fijarse en los detalles objetivos o en el panorama general.

Al explorar los fundamentos del CLT, se ha demostrado que los niveles de interpretación se ven afectados a través de diferentes dominios de distancia psicológica -como el tiempo, el espacio, lo social y lo hipotético- que alteran la percepción individual y los factores asociados con la toma de decisiones (Wakslak, Liberman y Trope 2006; Malkoc, Zauberman y Bettman 2010). En relación con las aplicaciones de citas, el uso de una plataforma de comunicación mediada por ordenador (Finkel et al. 2012) en un teléfono inteligente crea un aumento de la distancia espacial y social, y por lo tanto un mayor nivel de interpretación.

Además, se otorgan distintas ponderaciones a diferentes objetos en función del nivel de distancia psicológica respecto a sus atributos. A través de una serie de 5 experimentos de elección diferentes dirigidos a la toma de decisiones antes, durante y después, Lu, Xie y Xu (2012) descubrieron que las preocupaciones de deseabilidad reciben una mayor ponderación sobre los atributos más factibles a medida que aumenta la distancia psicológica, en consonancia con investigaciones anteriores sobre CLT (Todorov, Green y Trope 2007).

Esta impresión pone de relieve que cuando los individuos eligen en plataformas de citas -con una mayor distancia psicológica- se hace hincapié en características más deseables, como la apariencia y los atributos físicos, en detrimento de sus contrapartidas factibles, como la personalidad y otras diferencias individuales más profundas. En consecuencia, esto puede dar lugar a que las elecciones se basen en datos incompletos sobre la persona en su totalidad, lo que puede conducir a resultados subóptimos, como arrepentirse tras una cita, y contribuir a que se rompan futuras comunicaciones o intimidades a largo plazo.

Tras analizar dos posibles mecanismos de comportamiento que intervienen en la toma de decisiones emocionales, ¿qué se puede hacer para intentar mitigar estos sesgos? Una recomendación digna de estudio sería integrar métodos para mejorar el nivel de información que se da a los usuarios.

El concepto de saliencia se utiliza ampliamente en el mundo de las ciencias del comportamiento (Behavioral Insights Team. 2014), y podría aplicarse a este ámbito utilizando pruebas de personalidad y compatibilidad. Con esta noción, Piasecki y Hanna (2011) proponen una alteración para definir la paradoja de la elección como una falta de opciones significativas en lugar del volumen de opciones que conducen a resultados negativos.

Proporcionar una puntuación destacada de personalidad o compatibilidad puede permitir que algunas coincidencias potenciales sean más significativas debido a la percepción inicial de que los dos usuarios son muy adecuados el uno para el otro, permitiendo a los usuarios asignar mejor su tiempo a los candidatos con más probabilidades de producir resultados emocionales positivos, filtrando el conjunto de opciones y la paradoja. Del mismo modo, considerar los emparejamientos en función de la personalidad/compatibilidad hace que el usuario tenga en cuenta más factores factibles sobre los deseables, alterando potencialmente el comportamiento a través de diferentes niveles de interpretación.

Siguiendo con esta idea, recientemente se ha anunciado que la plataforma de citas Badoo va a eliminar la interfaz de deslizamiento convencional para utilizar una función de transmisión en directo, llamada Badoo Live (Lomas, 2018). Basándose en una encuesta realizada a 5.000 usuarios de entre 18 y 30 años, Badoo descubrió que la interfaz de deslizamiento y el uso de fotos, ampliamente extendidos, carecen de la experiencia "real" que se obtiene en un escenario de la vida real (Peat, 2018).

Al añadir estas funciones, Badoo ha dado el primer paso para superar las barreras que impiden obtener resultados emocionales positivos en las aplicaciones de citas. El uso de la función de transmisión en directo reduce la distancia psicológica de los encuentros con la comunicación cara a cara, proporcionando una mejor plataforma para conversaciones significativas y genuinas que no son una serie de textos.

En conclusión, a pesar de su gran comodidad, las aplicaciones de citas pueden dar lugar fácilmente a decisiones románticas desacertadas debido a una sobrecarga cognitiva de opciones y a un pensamiento abstracto que produce incoherencias de elección entre una pantalla y la realidad. A pesar de la preocupación por el impacto de las aplicaciones en el bienestar mental, el tiempo es un recurso finito, y estas aplicaciones de citas pueden proporcionar una plataforma sólida para conocer gente nueva en un mundo donde la soledad es una preocupación social acuciante.

Como se ha visto con las recientes innovaciones de la plataforma Badoo, se están introduciendo cambios para intentar reproducir los encuentros cara a cara del pasado. En última instancia, cabe esperar que estos avances tecnológicos den lugar a una interfaz de realidad virtual, en la que las citas puedan celebrarse en el espacio virtual, recreando un escenario cara a cara sobre la marcha o en la comodidad del hogar.