Este artículo apareció originalmente en el sitio web de Global News, donde TDL tiene una columna mensual en la que analiza la actualidad desde el punto de vista de la ciencia del comportamiento. Puede encontrar el original aquí, o escuchar la entrevista del Dr. Struck en Global News Radio aquí.
La mayoría de los mensajes sobre la pandemia se han centrado en el miedo. Durante casi un año, políticos y altos funcionarios de todo el mundo se han colocado junto a proyecciones de aspecto aterrador y nos han dicho lo mal que irán las cosas si no actuamos.
"Estamos en crisis. Así es como puedo describirlo. Da miedo y tenemos que trabajar juntos", declaró a principios de enero el Primer Ministro de Ontario, Doug Ford, tras conocer los últimos modelos de Ontario.
Un alto cargo de la sanidad pública replicó: "No queremos que muera gente, no queremos UCI desbordadas, no queremos morgues saturadas".
Estas palabras son recientes y claras, pero ni Ontario ni Canadá son únicos en su uso de mensajes infundidos por el miedo en el transcurso de la crisis COVID.
Al principio de la pandemia (y ocasionalmente desde entonces), probablemente fue necesario. La gente tenía que darse cuenta de que estábamos fuera de lo "normal" y de que se les estaba pidiendo algo extraordinario.
El miedo nos hace estar alerta; nos hace sentarnos y prestar atención. La investigación apoya firmemente esta opinión. El miedo es una buena estrategia a corto plazo.
Pero el miedo no es sostenible.
Estas palabras son recientes y claras, pero ni Ontario ni Canadá son únicos en su uso de mensajes infundidos por el miedo en el transcurso de la crisis COVID.
Al principio de la pandemia (y ocasionalmente desde entonces), probablemente fue necesario. La gente tenía que darse cuenta de que estábamos fuera de lo "normal" y de que se les estaba pidiendo algo extraordinario.
El miedo nos hace estar alerta; nos hace sentarnos y prestar atención. La investigación apoya firmemente esta opinión. El miedo es una buena estrategia a corto plazo.
Pero el miedo no es sostenible.
Algo que nos aterroriza la primera vez da mucho menos miedo la segunda. Conseguir la misma respuesta -el mismo nivel de vigilancia por parte de los ciudadanos- requiere cosas cada vez más aterradoras. La investigación también nos lo demuestra. (Lamentablemente, COVID ha estado a la altura de las circunstancias y ha demostrado una y otra vez que da más miedo de lo que pensábamos. Y aún no ha terminado).
Los mensajes se centran a menudo en las cosas terribles que ocurrirán si no mantenemos la vigilancia. Y los gobiernos se han mostrado a menudo reticentes a celebrar el éxito, temerosos de que los ciudadanos se relajen y el virus se extienda como un reguero de pólvora.
Pero la misma investigación que demuestra lo eficaz que es el miedo a corto plazo muestra lo importante que es para los funcionarios públicos dejar claro que nuestras acciones pueden marcar la diferencia. Sin esa validación, no sentimos que nuestros esfuerzos sirvan para algo, lo que con el tiempo nos lleva del miedo a la desesperación. Y en ese punto, el esfuerzo parece baldío. Si nuestras acciones no tienen repercusión, no hay razón para seguir esforzándonos tanto.
¿Cómo evitamos la desesperación? Contando historias de nuestro éxito comunitario. Si nos fijamos en los últimos recuentos de casos, lo que vemos es que, durante el periodo vacacional, hubo una fuerte alineación entre las decisiones políticas correctas de los gobiernos y las decisiones cotidianas correctas de los ciudadanos. Como resultado, hemos visto reducirse sustancialmente el número de casos diarios. A principios de mes, Quebec registraba sistemáticamente más de 2.500 nuevos casos al día, y ahora se acerca a los 1.500. Ontario superaba los 3.500, y ahora está por debajo. Ontario superaba los 3.500 y ahora se acerca a los 2.500. Hay historias similares en otras provincias (aunque Saskatchewan y New Brunswick siguen luchando. Ahora necesitan nuestro apoyo en todo el país; tenemos que permanecer unidos).
Hemos trabajado duro y ahora vemos los frutos de nuestra labor. Podemos influir en esta pandemia. Tenemos voz y voto en nuestro propio destino.
En tiempos de malas noticias, se ha dudado poco en decirnos lo grave que están las cosas. Ahora hay buenas noticias, pero las respuestas han sido un poco tibias.
El Primer Ministro de Quebec, François Legault, declaró: "Las cosas van en la buena dirección desde hace 10 días, pero tenemos que reducir el número de hospitalizaciones."
Hay poco reconocimiento de que las cosas están mejorando gracias a lo que todos hicimos (incluidas las acciones de su propio gobierno, añadiría yo) e inmediatamente después de reconocer el progreso se vuelve a centrar la atención en lo que no va bien.
A lo largo de esta pandemia, ha habido muchos esfuerzos para ayudar a la gente a "ver más allá de las cifras", a sentir las historias de penuria y tragedia que estas estadísticas allanan. La investigación sobre la motivación nos muestra que hay más historias que contar para superar esta crisis. Esos recuentos de casos que caen no son sólo estadísticas. También son historias, historias sobre buenas decisiones y seguimiento, tanto por parte de los gobiernos como de los ciudadanos. Son historias sobre todos nosotros.
