¿Qué es la realidad virtual?
Los investigadores llevan mucho tiempo tratando de incorporar el uso de tecnología punta como vehículo para cambiar el comportamiento. Aunque últimamente se habla cada vez más de la realidad virtual (RV) (en el momento de escribir este artículo, en 2017), en realidad la tecnología existe desde hace décadas, y los conceptos fundamentales de la RV existen desde la década de 1960. Witmer y Singer (1998) describen los entornos virtuales inmersivos (EVI) "como aquellos que rodean perceptualmente al individuo. En este sentido, la inmersión en un entorno de este tipo se caracteriza como un estado psicológico en el que el individuo se percibe a sí mismo como envuelto, incluido e interactuando con un entorno que proporciona un flujo continuo de estímulos".
Por qué funciona la RV
Podría decirse que el uso de la simulación como medio para influir en el comportamiento existe desde hace mucho tiempo. Los psicólogos sociales llevan décadas creando entornos virtuales (sintéticos) o incluso inmersivos utilizando escenografía, atrezo y personas reales. El entorno de obediencia de Milgram (1963), por ejemplo, es uno de los más conocidos y publicitados.
Hoy en día, sin embargo, podemos generar entornos virtuales inmersivos con tecnología informática de laboratorio. Con teléfonos inteligentes estándar conectados a auriculares de realidad virtual, podemos crear un número casi infinito de simulaciones, algunas de las cuales no podrían recrearse en ningún laboratorio tradicional.
La RV funciona, pues, adoptando un enfoque moderno de una metodología antigua, en la que podemos poner a prueba un comportamiento determinado mediante la manipulación del entorno.
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