Piensa en cuando eras estudiante de secundaria. ¿Recuerdas todo el tiempo que pasaste trabajando como un esclavo, estudiando para esos exámenes estresantes, asistiendo a esas clases tediosas y escribiendo esos ensayos mal informados?
Seguro que ha habido días en los que tu motivación ha flaqueado, y con razón. La escuela puede ser muy difícil, sobre todo para los menos dotados académicamente, y estudiar puede quitarnos mucho tiempo libre. Centrarse en los estudios es aún más difícil cuando necesitas un trabajo fuera de la escuela para mantenerte a ti mismo y a tu familia.
Dificultades como éstas pueden llevar a algunos estudiantes a abandonar la escuela por completo. Aunque estos estudiantes pueden ver el abandono de la escuela secundaria como una buena idea, el abandono suele tener consecuencias socioeconómicas drásticas a largo plazo. En comparación con los graduados de la escuela secundaria, los que la abandonan tienen más probabilidades de ganar salarios sustancialmente más bajos, estar desempleados, sufrir problemas de salud adversos y generar mayores costos sociales para los contribuyentes a través de la actividad delictiva y la asistencia pública.1 A pesar de estas consecuencias a largo plazo, en 2017, más de 500,000 estudiantes abandonaron la escuela secundaria en los EE.UU., mientras que un número aún mayor no se inscribió en la escuela en absoluto.2
¿Explicaciones?
Entonces, ¿por qué los estudiantes abandonan los estudios si las consecuencias a largo plazo son tan negativas? A menudo, los alumnos no eligen necesariamente abandonar los estudios, sino que se ven obligados a ello. Los investigadores clasifican el abandono escolar de tres maneras: Los estudiantes pueden ser "empujados" a abandonar la escuela por mala disciplina o malas notas, "sacados" de la escuela por razones como problemas familiares o financieros, o pueden "caer" de la escuela debido a una desilusión con el sistema educativo.3
Sin embargo, aunque estas explicaciones son las razones típicas por las que los estudiantes abandonan los estudios, la teoría económica estándar sugeriría que los estudiantes están siendo miopes si abandonan los estudios. Desde este punto de vista, es irracional elegir los beneficios a corto plazo del abandono frente a los beneficios a lo largo de la vida de perseverar y obtener un diploma. Tal vez los estudiantes subestimen los mayores beneficios de la educación o experimenten un sesgo de supervivencia4 , es decir, se centren erróneamente sólo en la minoría que ha tenido éxito, sin tener en cuenta a todos los que han fracasado. Por ejemplo, algunos estudiantes pueden creer que pueden emular a los que abandonaron los estudios con gran éxito, como Richard Branson, sin darse cuenta de que son una anomalía estadística.
Pagar a los estudiantes: ¿Una posible solución?
A pesar del punto de vista de los economistas, aunque los estudiantes estén renunciando a recompensas futuras por abandonar los estudios, muchos de ellos sentirán que abandonar es su única opción. Pero, dado que los beneficios futuros de obtener un título son tan grandes, ¿merece la pena pagar a los estudiantes para que vayan a la escuela?
No es una idea especialmente nueva, y algunos países nórdicos ya ofrecen incentivos económicos para ir a la escuela. Incentivar a los estudiantes podría permitirles esforzarse más por asistir a la escuela y preocuparse más por sus estudios, al menos durante el tiempo suficiente para que puedan completar su titulación. Esto podría compensar especialmente las dificultades a las que se enfrentan los estudiantes que proceden de entornos económicamente desfavorecidos, ya que los incentivos monetarios permitirían a estos estudiantes centrarse en sus estudios y no necesitar un trabajo externo, reduciendo así la probabilidad de abandonar los estudios.
Por supuesto, puede que estés pensando: ¿no debería bastar con obtener una educación para seguir estudiando? ¿Pagar a los estudiantes no haría que sólo se preocuparan por el dinero y no por la educación? Estas son críticas habituales a los incentivos económicos a la educación, sobre todo porque la literatura ha demostrado que los incentivos monetarios (especialmente los pequeños) pueden a veces desplazar la motivación intrínseca para hacer algo.5,6 En otras palabras, los estudiantes pueden estar motivados para estudiar sólo por el dinero, mientras que los pagos insuficientes pueden disminuir la voluntad de un estudiante para aprender. Y, de hecho, algunos estudios han descubierto que los incentivos económicos anulan el deseo de aprender, al menos a corto plazo.7
Sin embargo, el contraargumento a estas preocupaciones es que estos incentivos monetarios serían más eficaces para evitar que los estudiantes de alto riesgo abandonen los estudios, como los procedentes de entornos muy desfavorecidos o los de bajo rendimiento académico. Dado que ya corren un alto riesgo de abandonar los estudios y es probable que estén desmotivados de todos modos, al proporcionarles esta motivación económica para permanecer en la escuela, tendrían al menos algún tipo de incentivo para completar sus estudios. Además, el dinero podría entregarse a los padres en lugar de a los propios estudiantes, lo que eliminaría la posibilidad de que el dinero desplazara la motivación intrínseca de los estudiantes para estudiar con ahínco. En cambio, la compensación monetaria podría motivar a los padres a ser más enérgicos a la hora de garantizar que sus hijos asistan a la escuela, aliviando al mismo tiempo algunas de sus cargas financieras.
Incentivos monetarios y tasas de abandono escolar
Resulta que los incentivos económicos son notablemente eficaces para reducir las tasas de abandono escolar. Por ejemplo, en la fase inicial del programa PROGRESA en México, 506 aldeas rurales fueron asignadas aleatoriamente para participar en el programa o servir de control.8 Los padres participantes recibieron incentivos económicos por un valor medio de 55 dólares al mes, aproximadamente 1/5 del ingreso mensual medio en México, ¡una cantidad bastante considerable! El dinero se entregaba con la condición de que sus hijos estuvieran matriculados en la escuela y asistieran a ella con frecuencia.
El programa tuvo mucho éxito, con un gran efecto en varios resultados educativos, como la reducción de la tasa de abandono y el aumento de la tasa de escolarización. Curiosamente, el programa también generó efectos de grupo, ya que los hermanos de los estudiantes del programa también tenían menos probabilidades de abandonar los estudios, incluso después de que desaparecieran los incentivos. Estos resultados mostraron no sólo que incentivar económicamente a los padres funciona para reducir el abandono escolar, sino que también conduce a un comportamiento más previsor. Se han realizado estudios similares en países como Colombia, y también se han obtenido resultados parecidos9.
Incentivos monetarios y rendimiento académico
Aunque los incentivos económicos han demostrado ser muy eficaces para reducir las tasas de abandono escolar, pagar a los estudiantes para que hagan bien los exámenes podría no ser tan eficaz, ya que diversos estudios han demostrado mejoras inexistentes o sólo modestas en el rendimiento académico cuando se introducen incentivos económicos.10
¿Significa esto que las recompensas monetarias no pueden motivar lo suficiente a los estudiantes para que estudien más? No necesariamente. Una explicación alternativa podría ser que los estudiantes están suficientemente motivados por el dinero, pero simplemente no saben cómo estudiar con eficacia. A diferencia de la asistencia a clase, el éxito en la mejora del rendimiento académico depende de muchos factores. Incluso si los estudiantes están motivados para hacerlo bien en la escuela, puede que no sepan cómo traducir sus esfuerzos en mejores notas.
Esto es lo que descubrió Fryer (2011) con un estudio a gran escala que implicó la realización de experimentos de campo aleatorios en más de 200 escuelas de las ciudades de Dallas, Nueva York y Chicago, con más de 6,3 millones de dólares pagados en incentivos.11 Una de las conclusiones de este estudio a gran escala fue que los incentivos financieros para obtener mejores calificaciones eran menos eficaces que los incentivos para los aportes educativos que tenían gradientes fácilmente alcanzables para el éxito, como la asistencia, el buen comportamiento o el uso de uniformes.
Otros estudios han examinado qué grupos de estudiantes se benefician más de los incentivos económicos, y han descubierto que éstos pueden no ser eficaces para mejorar las notas de los estudiantes con mejor y peor rendimiento, pero pueden ser muy importantes para mejorar el rendimiento de los que se encuentran en medio del pelotón, en concreto, aquellos cuyo rendimiento actual está sólo ligeramente por debajo del umbral de la recompensa económica (una media de nota media de 2,96).12 Por tanto, el dinero puede ser una fuerza motivadora para estos estudiantes que sólo necesitan ese empujón extra para alcanzar un nivel aceptable de rendimiento académico.
Sin embargo, estos efectos no suelen corresponderse con cambios permanentes en el rendimiento, ya que muchos de estos estudiantes vuelven a su nivel anterior una vez que se retiran los incentivos. Esto sugiere que se produjo un efecto de exclusión en el que los estudiantes estaban más motivados por el dinero que por la motivación intrínseca de hacerlo bien, lo que sugiere que se requieren incentivos económicos persistentes para establecer una mejora consistente en el rendimiento académico. Es interesante señalar que los incentivos económicos también han demostrado ser mucho más eficaces para mejorar el rendimiento académico de las chicas que el de los chicos.13, 14
¿Implicaciones?
En general, la principal conclusión de esta investigación es que los incentivos económicos pueden generar beneficios a corto plazo para diversos resultados educativos. Pagar a los estudiantes puede no llevarles a obtener mejores notas o a crear cambios permanentes en su filosofía a la hora de estudiar, pero puede hacer que permanezcan en la escuela y terminen el bachillerato. Esto al menos permitiría a los estudiantes, sobre todo a los que ya tienen dificultades, obtener valiosas credenciales y experimentar mejores resultados futuros que la mayoría de los que abandonan los estudios. Sin embargo, se ha demostrado que los incentivos económicos son menos eficaces para mejorar las notas de los estudiantes. Puede ser que los estudiantes no sepan cómo lograr este objetivo, carezcan de métodos de estudio adecuados o se sientan incapaces de seguir el ritmo de las materias. Si este es el caso, otras soluciones para mejorar el rendimiento académico, como proporcionar a los estudiantes recursos o mentores, serían más eficaces para mejorar las notas que el dinero.
Por supuesto, es muy costoso imponer incentivos económicos para mejorar los resultados educativos, y los responsables políticos podrían preferir otras soluciones más baratas. Por ejemplo, el Behavioural Insights Team del Reino Unido ha descubierto que los mensajes de texto de apoyo de una persona de apoyo designada (por ejemplo, un profesor, un padre, un amigo) pueden mejorar la asistencia a la escuela15 , lo que podría ser una forma mucho más barata de resolver estos problemas. Es necesario seguir investigando para calibrar la eficacia de las distintas políticas de mejora de los resultados educativos y compararlas con los incentivos económicos en términos de rentabilidad.
References
[1] Rumberger, R. (2013). Pobreza y abandono escolar en secundaria. Obtenido el 29 de enero de 2021, del sitio Web: https://www.apa.org/pi/ses/resources/indicator/2013/05/poverty-dropouts.
[2] Trends in High School Dropout and Completion Rates in the United States. Obtenido el 29 de enero de 2021, del sitio Web: https://nces.ed.gov/programs/dropout/findings.asp.
[3] Doll, J. J., Eslami, Z., & Walters, L. (2013). Entender por qué los estudiantes abandonan la escuela secundaria, según sus propios informes: ¿Son Empujados o Jalados, o Se Caen? Un análisis comparativo de siete estudios representativos a nivel nacional. SAGE Open. https://doi.org/10.1177/2158244013503834
[4] Sesgo de supervivencia - Sesgos y heurísticos. Extraído el 29 de enero de 2021, de https://thedecisionlab.com/biases/survivorship-bias/
[5] Incentivación - Sesgos y heurística. Obtenido el 29 de enero de 2021, del sitio Web: https://thedecisionlab.com/biases/incentivization/
[6] Gneezy, U., y Rustichini, A. (2000). Pagar lo suficiente o no pagar nada. The Quarterly journal of economics, 115(3), 791-810.
[7] List, J. A., Livingston, J. A., & Neckermann, S. (2018). Los incentivos financieros desplazan la motivación intrínseca para rendir en las pruebas estandarizadas? Economics of Education Review, 66, 125-136.
[8] Behrman, J. R., Sengupta, P., & Todd, P. (2005). Progresando a través de PROGRESA: An impact assessment of a school subsidy experiment in rural Mexico. Economic development and cultural change, 54(1), 237-275.
[9] Barrera-Osorio, F., Bertrand, M., Linden, L. L., & Perez-Calle, F. (2008). Conditional cash transfers in education: design features, peer and sibling effects evidence from a randomized experiment in Colombia. Banco Mundial.
[10] Gneezy, U., Meier, S., y Rey-Biel, P. (2011). Cuándo y por qué los incentivos (no) funcionan para modificar el comportamiento. Journal of economic perspectives, 25(4), 191-210.
[11] Fryer Jr, R. G. (2011). Incentivos financieros y rendimiento de los estudiantes: Evidence from randomized trials. The Quarterly Journal of Economics, 126(4), 1755-1798.
[12] Levitt, S. D., List, J. A. y Sadoff, S. (2016). El efecto de los incentivos basados en el rendimiento sobre el rendimiento educativo: Evidence from a randomized experiment (n.º w22107). Oficina Nacional de Investigación Económica.
[13] Croson, R., y Gneezy, U. (2009). Diferencias de género en las preferencias. Journal of Economic Literature, 47 (2): 448-74.
[14] Angrist, J., y Lavy, V. (2009). The Effects of High Stakes High School Achievement Awards: Evidence from a Randomized Trial. American Economic Review, 99 (4): 1384-1414.
[15] Groot, B., y Sanders, M. (2017). Mensajes de texto de apoyo para fomentar el éxito de los estudiantes. Obtenido el 30 de enero de 2021, del sitio Web: https://www.bi.team/blogs/supportive-text-messaging-to-encourage-student-success/.
