Prólogo
En TDL, nuestro papel es traducir la ciencia. Este artículo forma parte de una serie sobre investigación de vanguardia con potencial para crear un impacto social positivo. Aunque la investigación es inherentemente específica, creemos que las ideas extraídas de cada artículo de esta serie son relevantes para los profesionales de las ciencias del comportamiento en muchos campos diferentes. Como empresa de investigación aplicada con conciencia social, siempre estamos buscando formas de traducir la ciencia en impacto. Si desea hablar con nosotros sobre una posible colaboración, no dude en ponerse en contacto con nosotros.
Introducción
Navegar por el tema de ayudar a las personas a tomar las mejores decisiones para sí mismas, sin infringir sus derechos ni perder oportunidades de mejorar sus elecciones, es un difícil equilibrio. Para saber más sobre cómo se aborda este problema en el mundo académico, nos pusimos en contacto con Katie Mehr.
Es estudiante de tercer año de doctorado en Procesos de Decisión en la Wharton School. Anteriormente, trabajó en el Laboratorio de Toma de Decisiones Médicas de la profesora Gretchen Chapman. Antes de empezar en Wharton, se licenció en Economía en Rutgers - New Brunswick. La mayor parte de la investigación de Katie se centra en dos grandes áreas. Estudia el cambio de comportamiento, es decir, cómo animar a la gente a realizar conductas deseables pero difíciles, como hacer ejercicio, ahorrar para la jubilación o comer sano. También investiga el comportamiento del consumidor, que incluye cuestiones relacionadas con la publicidad, las recomendaciones y las reseñas de productos.
La versión completa del estudio comentado en esta conversación está disponible aquí: https://www.journals.uchicago.edu/doi/full/10.1086/708880
Debate
Nathan: ¿Cómo explicarías tu pregunta de investigación al público en general?
Katie: Queríamos probar si podría ser útil incitar a la gente a buscar e imitar un truco de vida utilizado por un compañero para lograr un objetivo de interés compartido. Por eso lo llamamos "codazo de copiar y pegar", porque "copias" lo que le funciona a un amigo y "pegas" esa estrategia en tu propia vida.
Nathan: ¿Qué pensabas encontrar y por qué?
Katie: Muchas investigaciones sugieren que las personas emulan de forma natural a sus iguales. Pero es posible que la gente no absorba toda la información útil que podría aprender de los demás. Por ejemplo, puede que tengas una amiga que utilice una estrategia especialmente inteligente para motivarse a hacer ejercicio con regularidad o a estudiar más, pero puede que no te des cuenta o que no se te ocurra probarla tú mismo. Así que pedimos a las personas que perseguían un objetivo concreto, en nuestro caso hacer más ejercicio, que buscaran un truco utilizado por un amigo para alcanzar ese mismo objetivo y lo "copiaran y pegaran". Esto les ayudaría a aprender de sus iguales y a socializar con ellos, lo que aumentaría sus probabilidades de alcanzar el objetivo. Lo que significaba, en este caso, aumentar la cantidad de tiempo que dedicaban a hacer ejercicio.
Nathan: ¿Qué proceso siguió?
Katie: Hicimos un gran experimento en el que los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos. En nuestro grupo de "copiar y pegar", se pedía a los participantes que encontraran y emularan la estrategia de un amigo para ayudarles a hacer ejercicio más a menudo. En nuestro grupo de cuasi-copiado, los participantes recibieron pasivamente una estrategia de ejercicio para imitar que otra persona de un estudio anterior había "copiado-pegado". En el grupo de control simple, los participantes no recibieron ninguna estrategia de ejercicio. Sin embargo, a todos se les pidió que hicieran planes de ejercicio.
Nathan: ¿Qué acabaste averiguando?
Katie: Descubrimos que los participantes que encontraron e imitaron una estrategia de ejercicio, es decir, los que estaban en el grupo de recomendaciones de copiar y pegar, declararon dedicar 55,8 minutos más a hacer ejercicio en el transcurso de una semana que los del grupo de control simple. Eso supuso una media de 32,5 minutos más de ejercicio también con respecto a los grupos de control simple, lo que demostró que nuestra intervención tuvo aún más éxito que las recomendaciones más pasivas.
Nathan: ¿Qué importancia cree que tiene esto en un contexto aplicado (por ejemplo, en la empresa o en la política pública)?
Katie: Las sugerencias de copiar y pegar tienen varias ventajas que las hacen fácilmente aplicables a una amplia gama de entornos. Además de ser prácticamente gratuitas y fáciles de poner en práctica, pueden aplicarse a una amplia gama de problemas, como aprender a estudiar con más eficacia o ahorrar más dinero para la jubilación. En términos más generales, nuestro trabajo sugiere que las personas no absorben espontáneamente toda la información social útil de sus compañeros. Por eso, incitar a la gente, desde los empleados de una empresa hasta los consumidores que quieren vacunarse contra la gripe, a aprender y adoptar trucos de vida de otros puede añadir valor.
Nathan: ¿Cree que su estudio dará lugar a futuras investigaciones? ¿En qué direcciones?
Katie: Aunque estamos entusiasmados con estos estudios iniciales, nos interesa seguir ampliando este trabajo. Por ejemplo, nuestro estudio original se basaba principalmente en medidas de ejercicio autodeclaradas, por lo que sería útil observar y medir el comportamiento objetivo. Además, sólo examinamos la eficacia de los mensajes de copiar y pegar en el transcurso de diez días, por lo que sería importante explorar los efectos a largo plazo de los mensajes de copiar y pegar. Por último, queremos saber cuándo funcionan mejor los mensajes de copiar y pegar y comprender mejor por qué funcionan.
