Los psicólogos aplicados y los especialistas en marketing, en particular, llevan a cabo investigaciones para elegir una acción en lugar de otra. A través de sus investigaciones, los investigadores de mercado quieren responder a preguntas como:
"¿Qué precio debemos cobrar por el producto? ¿A qué segmentos de clientes debemos dirigirnos? y ¿Qué publicidad les resultará más atractiva a los consumidores?".
Del mismo modo, los investigadores educativos se preguntan por la eficacia de un determinado método de enseñanza, y los psicólogos organizativos pueden querer estudiar cómo afectan las distintas estructuras de incentivos al rendimiento de los empleados. En este tipo de investigación aplicada, el principal criterio de éxito radica en la capacidad de acción, es decir, en la medida en que los resultados de la investigación pueden utilizarse para tomar una decisión sobre cómo actuar.
Este objetivo es diferente del de la investigación psicológica académica, que genera conocimientos básicos o una comprensión más profunda de un fenómeno concreto, sin tener en cuenta la viabilidad de los resultados o la resolución de problemas concretos.
En este artículo me centraré en la investigación aplicada. Quiero analizar cómo funciona el proceso tradicional de investigación aplicada y por qué suele fracasar a la hora de producir resultados procesables. El método de investigación retrospectiva, desarrollado por el profesor Alan Andreasen, da la vuelta al proceso de investigación tradicional, solucionando sus principales puntos débiles y obligando al responsable de la toma de decisiones y al investigador a pensar desde el principio qué resultados concretos se obtendrán y cómo se utilizarán. Gracias a este trabajo previo que requiere deliberación, al final se obtienen resultados más fiables y procesables. Hasta ahora, lo han utilizado sobre todo los investigadores de mercado, pero cualquier investigador psicológico aplicado se beneficiará de diseñar la investigación a la "inversa".
