Según los libros

Sentado en tu pupitre de secundaria, probablemente no pensabas mucho en el libro de texto que tenías delante. Seguro que leías los capítulos asignados o hacías garabatos rebeldes en los márgenes, pero probablemente no pensabas mucho en por qué tu colegio había elegido este libro de texto, de entre todos los libros de texto, para que fuera la fuente de conocimiento de tu clase.

No sería el único. Poco se sabe acerca de cómo los distritos escolares eligen los materiales de aprendizaje, una laguna importante en nuestra comprensión de la política educativa, teniendo en cuenta el enorme efecto que estas opciones tienen en los resultados de aprendizaje de los estudiantes y sus trayectorias futuras. Las diferencias en los planes de estudios contribuyen enormemente a las diferencias de rendimiento entre los distintos distritos, y l^os alumnos negros, latinos, de bajos ingresos y los que aprenden inglés sufren las consecuencias de forma desproporcionada.1

Cambiar a mejores materiales de aprendizaje es una de las formas más impactantes y asequibles de mejorar los resultados en la escuela. Además, los precios no difieren significativamente entre los planes de estudio de alta y baja calidad, lo que significa que todos los distritos tienen a su alcance mejores materiales didácticos.

Cuando las escuelas seleccionan materiales didácticos de mayor calidad -y proporcionan a los profesores apoyo sobre cómo utilizarlos mejor- los resultados de aprendizaje de los alumnos mejoran. Los resultados de un material didáctico de mayor calidad equivalen a reducir el número de alumnos por clase en un 15%, y los estudiantes que aprenden con mejores planes de estudios obtienen hasta 12 puntos porcentuales más en los exámenes estandarizados. Estas repercusiones son de gran alcance, desde las perspectivas de admisión a la universidad hasta el potencial de ingresos y la calidad de vida.

En EE.UU., las opciones curriculares están descentralizadas, lo que significa que los distritos seleccionan sus propios materiales didácticos (de acuerdo con las normas estatales). En consecuencia, estas decisiones suelen tomarse teniendo en cuenta a muchas partes interesadas. Pero, ¿por qué los distritos optan por este servicio de aprendizaje o distribuyen ese libro de texto? Hasta ahora, apenas se ha investigado cómo se toman estas decisiones de compra, a pesar de las importantes consecuencias que tienen para los alumnos.

Para hacer frente a la caja negra que se ha creado en torno a la elección del material didáctico, TDL se asoció con la Fundación Bill y Melinda Gates para trazar el proceso de compra de planes de estudios de principio a fin. Nuestro proyecto fue el primero de este tipo y un paso inestimable para comprender y mejorar la toma de decisiones en materia de planes de estudios en todo el país.

Empezamos por averiguar por qué los responsables de los distritos toman las decisiones que toman, realizando cientos de encuestas a los líderes de los distritos escolares. Nos sentamos con líderes de todo California y Texas, dando prioridad a los distritos con las poblaciones estudiantiles más afectadas - hispanos, negros y estudiantes de bajos ingresos - con el fin de servir mejor a los grupos que necesitaban apoyo curricular.

Tras una profunda inmersión en sus procesos de toma de decisiones, trazamos el recorrido completo que seguían los responsables de los distritos a la hora de seleccionar el material didáctico, incluidos los puntos de contacto clave en los que las personas se vuelven más susceptibles a los prejuicios. Descubrimos que, en muchos puntos del camino, la sobrecarga de información y los confusos criterios de evaluación de los materiales didácticos empujaban a los administradores a confiar en la heurística para elegir los planes de estudios de sus escuelas, en lugar de en indicadores de calidad más importantes.

Por poner sólo un ejemplo, imagine que usted es un jefe de distrito que acude a una feria de editoriales para hacerse una idea de los materiales disponibles para su centro. Está rodeado de expositores que anuncian innumerables planes de estudios diferentes y de representantes de las editoriales que le explican por qué debería elegir su programa. A medida que pasa el día, todo esto se convierte en demasiada información, y te resulta imposible comparar objetivamente tantas opciones cuando hay tantas variables que considerar. Al final, puede que el plan de estudios que elijas no sea el que mejor se adapte a las necesidades de tus alumnos, sino el que tenga el escaparate más bonito de la feria: el efecto halo en acción.

Es fácil investigar y esbozar soluciones. El verdadero reto es probar esas soluciones en el mundo real y medir su potencial de impacto a escala.

En colaboración con CalCurriculum, una asociación entre Pivot Learning y EdReports, tuvimos la oportunidad de probar las soluciones con 13 distritos escolares de California que se inscribieron para participar en una cohorte de un año de duración. El objetivo de nuestra participación en la colaboración era probar las intervenciones con verdaderos responsables de la toma de decisiones, evaluando su potencial para cambiar comportamientos, mentalidades y resultados finales a la hora de elegir materiales educativos. Con estos datos podríamos evaluar si estas intervenciones merecían ser probadas más a fondo y extendidas a una muestra más amplia de distritos en el futuro.

A lo largo del curso escolar, nuestras intervenciones ayudaron a unir a los administradores de los distritos escolares y a los profesores en el proceso de selección de los planes de estudios. Parte de la razón por la que los administradores a menudo terminan eligiendo materiales que los profesores no quieren utilizar es la falta de alineación de prioridades: los administradores se centran en la alineación de las normas, mientras que los profesores se centran en la facilidad de uso de los materiales en el aula. Cuando reunimos a ambos grupos para crear una visión común de cómo debería funcionar el proceso, fueron más capaces de encontrar un terreno común, identificando los objetivos compartidos y los "imprescindibles" para un nuevo plan de estudios.

Nuestras intervenciones también ayudaron a implicar a algunas de las partes interesadas más importantes en la selección del plan de estudios: los estudiantes y sus padres. Antes de la cohorte, sólo el 21% de los administradores de distrito encuestados declararon haber recibido comentarios sobre el plan de estudios de los estudiantes en el último año, y el 23% de los padres. Nuestras intervenciones hicieron hincapié en la importancia de crear estrategias para incorporar a estas partes interesadas en el proceso, y los participantes expresaron una mayor voluntad de hacerlo al final de la cohorte.

El conjunto completo de recomendaciones para distritos y responsables políticos se encuentra en el informe completo.

1. TNTP, Inc. (2018, 15 de agosto). La elección de la brecha de oportunidades. https://opportunitymyth.tntp.org/choosing-the-opportunity-gap