La regla del pico final

La regla del pico final afecta al modo en que una persona recuerda un acontecimiento, ya que simplifica el recuerdo y hace hin^capié en su pico y su final.3 La regla del pico final puede ser problemática, ya que los acontecimientos y los recuerdos humanos son complejos por naturaleza. Al simplificar un recuerdo, los individuos malinterpretan acontecimientos pasados y corren el riesgo de hacer suposiciones erróneas y tomar decisiones equivocadas.

Un ejemplo de cómo la regla del extremo máximo puede alterar nuestros recuerdos y, por tanto, nuestra toma de decisiones son nuestras experiencias negativas en el dentista. El dentista puede ser una experiencia desagradable para muchos, pero es necesario para que mantengamos y revisemos regularmente nuestra salud dental. Si experimentamos un acontecimiento adverso en el dentista y recordamos nuestra visita al dentista como algo principalmente negativo, esto podría disuadirnos de revisar nuestra salud dental más adelante. Por lo tanto, la interpretación distorsionada de nuestra experiencia en el dentista puede influir significativamente en nuestras decisiones, con consecuencias para nuestra salud.

Las empresas también suelen utilizar la regla del pico final para diseñar mejores experiencias para sus clientes y generar ventas. Al manipular las experiencias de los clientes y centrarse en desarrollar picos de experiencia de producto y experiencias finales positivas, los clientes tenderán a recordar el producto con más cariño.

Algunos ejemplos de técnicas de máxima demanda y marketing son los descuentos sorpresa en la caja o la entrega de pequeños regalos de despedida a la salida del establecimiento. Si la última impresión es buena, es más probable que los clientes vuelvan y tengan una buena opinión del producto.4

La regla del pico final es un sesgo cognitivo que se desarrolla en los individuos por multitud de razones.

Heurística de la representatividad

Basada en los trabajos de Daniel Kahneman y Barbara Fredrickson, la regla del final máximo se produce como resultado de la heurística de la representatividad, que es un atajo mental utilizado para ayudar a los individuos a tomar decisiones rápidas ^mediante la creación de prototipos de personas o momentos.5 La heurística de la representatividad explica por qué un acontecimiento no se juzga o recuerda por la totalidad de su experiencia, sino por instantáne^as de la memoria, que desencadenan una respuesta emocional en los individuos.6 El valor retenido de esas instantáneas domina entonces el valor de la experiencia de un individuo. Además, la regla del pico final sólo es aplicable si un momento o experiencia tiene períodos definidos de principio y fin.

Sesgo de memoria - Por qué el pico es memorable

Las personas recuerdan mejor los acontecimientos emocionalmente más intensos. Aunque la causa de esto no está clara, se ha demostrado ampliamente en diversos estudios, experimentos y encuestas.^7,8,9 Además, los individuos no siempre reconocen que los acontecimientos que recuerdan son más intensos emocionalmente.

Recency bias - Por qué el final es memorable

Los individuos suelen recordar mejor tanto el principio como el final de un recuerdo debido a los efectos de posición serial, como el sesgo de primacía y el sesgo de recencia. El sesgo de recencia es un sesgo cognitivo que hace que las personas recuerden más fácilmente algo que ha sucedido recientemente. La regla pico-fin está influida por este sesgo, por lo que recordamos tanto ^los momentos emocionales álgidos como el final.10

El sesgo heurístico de representatividad de un individuo y su tendencia a recordar momentos emocionalmente intensos conducen a lo que se conoce como la regla del pico final.

La regla del final máximo puede distorsionar la percepción de los acontecimientos y recuerdos del pasado. Ser consciente de este sesgo cognitivo permite evitarlo o utilizarlo en beneficio propio.

El sesgo cognitivo puede utilizarse en nuestro beneficio cuando una persona es con^sciente de él.2 Al aprovechar el sesgo, las personas pueden diseñar cómo se forman sus recuerdos, creando recuerdos más positivos.

Un final por todo lo alto

Si las experiencias terminan con una nota alta, es normal que se recuerden de forma más positiva. Centrarse activamente en terminar positivamente las experiencias puede hacerse de varias maneras. Por ejemplo, si una persona ha cenado mal, puede terminar la noche tomando un helado en su restaurante favorito. Encontrar algo positivo en lo que centrarse puede ayudar a crear recuerdos positivos a partir de experiencias ^desagradables.11

Alivio gradual

Además, se ha demostrado que, cuando se experimenta una molestia o un dolor, el alivio gradual de la incomodidad o el dolor, en lugar de la comodidad inmediata, proporciona a las personas recuerdos más positivos de la experiencia. Los investigadores han descubierto que esta técnica puede utilizarse en una serie de casos de la vida real, en concreto con la salud de una persona. Por ejemplo, cuando una persona hace ejercicio, si lo termina con una intensidad más baja, es más probable que se sienta bien con la experiencia y que espere con impa^ciencia futuras sesiones.12 Al hacer que los ejercicios, a veces incómodos y difíciles, terminen con una nota positiva gradual, es más probable que las personas hagan ejercicio, asegurándose así de que están trabajando por su salud.

Si somos conscientes de la regla del pico final y la utilizamos en nuestro beneficio, podemos mejorar significativamente nuestro bienestar y felicidad al considerar cada vez más recuerdos como experienci^as positivas.2

Evitar la regla del pico final puede ayudar a las personas a recordar con más precisión sus experiencias pasadas o a vivirlas de forma más positiva.

Evitar centrarse en elementos negativos

Detenerse y recordar los picos negativos de una situación o un recuerdo permite que la regla del pico final modele nuestra percepción de un acontecimiento pasado. Pensemos en la experiencia de una persona comiendo en un restaurante. La comida era excelente, pero el servicio deficiente. Haciendo un esfuerzo consciente por centrarse en los aspectos positivos de la comida, como la calidad de la misma, una persona puede evitar ser consumida por los elementos negativos de un acontecimiento.

Reencuadre el momento

Los recuerdos y los acontecimientos pasados pueden reformularse fácilmente para crear emociones más positivas e intensas al recordarlos. Si nos centramos en los elementos positivos del recuerdo o replanteamos la línea temporal de un momento, podemos cambiar nuestra percepción del recuerdo y evitar la regla del pico.

El psicólogo y economista israelí Daniel Kahneman y la investigadora Barbara Frederickson fueron los primeros en sacar a la luz esta regla. A través de su notable estudio realizado en 1993, titulado "When More Pain is Preferred to Less: Añadir un final mejor", los investigadores descubrieron que la memoria humana rara vez registra series de acontecimientos con exactitud, lo que demuestra la influencia de la regla del fina^l máximo en nuestros procesos de memoria.13

En el estudio de investigación se pidió a los participantes que soportaran una condición experimental incómoda (pero no peligrosa), en la que se les sometió a dos versiones de la misma experiencia desagradable. En la primera prueba del experimento se pidió a los participantes que sumergieran la mano en agua a 14 °C durante 60 segundos. En la segunda versión, los participantes debían sumergir la otra mano en agua a 14 °C durante 60 segundos. Además, se pidió a los participantes que mantuvieran la mano sumergida durante 30 segundos mientras la temperatura del agua aumentaba 15 °C. Después de estos dos ensayos, se preguntó a los participantes qué opción del ensayo elegirían repetir. Los sujetos del estudio se mostraron más dispuestos a repetir el segundo ensayo, a pesar de la prolongada exposición a temperaturas incómodas. El estudio llegó a la conclusión de que esto sucedía porque "los sujetos elegían la prueba larga simplemente porque les g^ustaba más su recuerdo que la alternativa, o les disgustaba menos".13

Un ejemplo de la regla del extremo máximo se aplica a los estudiantes y sus experiencias educativas, sobre todo en lo que se refiere a la evaluación entre alumnos y profesores. Un estudio realizado por Vincent Hoogerheide, profesor de psicología, se centró en la educación y los estudios infantiles. Analizó los efectos de la regla del final máximo en un experim^ento con niños que evaluaban y evaluaban a sus compañeros.14

El estudio contenía dos experimentos diferentes, uno en el que se ofrecía una evaluación positiva y otro en el que se ofrecía una evaluación negativa a los alumnos. En cada experimento, los alumnos recibieron dos versiones de las evaluaciones con dos longitudes diferentes. En la evaluación negativa general, la versión más extensa tenía una calificación moderadamente negativa al final. Paralelamente, la evaluación positiva también terminaba de forma similar con una valoración positiva moderada. En ambos experimentos, los alumnos recordaban la evaluación ampliada como más agradable y menos difícil de procesar y afrontar.

Basándose en estos resultados, Hoogerheide y su equipo de investigación aconsejan que los profesores estructuren sus comentarios terminando con la parte mejor o más positiva de la evaluación. Incluso cuando la evaluación es globalmente negativa, su equipo señala que es mejor terminar con la sección más agradable o aceptable de la retroalimentación. Del mismo modo, la evaluación positiva también debe terminar con la retroalimentación más positiva. El estudio demostró que la regla del final máximo influye probablemente en el recuerdo que los niños tienen de la evaluación, y repercute en su motivación y en los resultados del aprendizaje si se recibe adecuadamente.

La regla del pico final se ha estudiado de forma prevalente en procedimientos médicos y ha sugerido que los pacientes prefieren someterse a procedimientos médicos más prolongados que incluyan un periodo de disminución de las molestias ante^s que a procedimientos incómodos más breves.16 En resumen, la regla del pico final afirma que es probable que un tratamiento médico doloroso sea menos aversivo si el ^alivio del dolor es gradual que si el alivio es brusco.13

Un ejemplo típico de la regla del final máximo y sus efectos en los procedimientos médicos son las famosas valoraciones de los pacientes sobre los incómodos procedimientos de colonoscopia. Kahneman y Redelmeier realizaron un estudio en 1996 para evaluar las valoraciones de los pacientes sobre estos procedimientos incómodos y comprobar las respuestas basadas en su uso de la regla del pico final. El estudio descubrió que los pacientes evaluaban sistemáticamente las molestias de los procedimientos basándose en la intensidad del dolor en el momento álgido o peor y en los momentos finales del procedimiento. Independientemente de la duración de los procedimientos o de la intensidad del dolor ^experimentado, todos los pacientes de colonoscopia evaluaron sus procedimientos a través de los momentos pico y los sentimientos finales16

Otro estudio realizado por Kahneman y Redelmeier amplió los descubrimientos realizados en su estudio inicial de 1996. El estudio tomó a pacientes sometidos a colonoscopia y los dividió aleatoriamente en dos grupos. Un grupo de pacientes se sometió a una colonoscopia en la que se dejó colocado el endoscopio durante 3 minutos más sin moverlo, lo que provocó molestias pero no dolor a los pacientes. El otro grupo de participantes en el estudio se sometió a procedimientos típicos de colonoscopia. Cuando se pidió a los participantes que recordaran y evaluaran sus experiencias en el experimento, se descubrió que los pacientes que se sometieron a procedimientos de colonoscopia más prolongados calificaron su experiencia como menos dolorosa que los que se sometieron al procedimiento de colonoscopia típico. Además, los pacientes que sintieron molestias prolongadas eran mucho más propensos a volver a someterse a procedimientos posteriores. El alivio gradual de las molestias de estos procedimientos más prolongados hizo que los paci^entes evaluaran la experiencia como más positiva que el otro grupo de pacientes.17

Qué es

La regla del pico final es un sesgo cognitivo que modifica el modo en que las personas recuerdan acontecimientos y recuerdos pasados. Según esta regla, los individuos juzgan una experiencia pasada basándose en los picos emocionales que sintieron a lo largo de la experiencia y al final de la misma.

Por qué ocurre

La regla del pico final se produce debido al sesgo heurístico de representatividad, el sesgo de memoria y el sesgo de recuerdo. El sesgo heurístico de representatividad es un sesgo que hace que un individuo recuerde una experiencia en instantáneas de un recuerdo, en lugar de su totalidad. El sesgo de memoria se refiere a la capacidad de un individuo para recordar mejor un recuerdo debido a la intensidad emocional experimentada durante el suceso. El sesgo de recurrencia se refiere a la capacidad de un individuo para recordar mejor el final de un suceso, ya que es lo más reciente que ocurre, por lo que puede recordarlo mejor. La tendencia de un individuo a recordar momentos emocionalmente intensos y el final de los acontecimientos da lugar a lo que se conoce como la Regla del pico final.

Ejemplo 1 - Terminar con afirmaciones positivas genera mejores evaluaciones del aprendizaje

La regla del pico final es común en los entornos educativos y en las evaluaciones de retroalimentación de los estudiantes. Los estudiantes recuerdan y reaccionan mejor a la retroalimentación si la evaluación del estudiante termina con una afirmación positiva. Así, los estudiantes pueden recibir mejor la evaluación y motivarse para conseguir mejores resultados de aprendizaje a partir de la evaluación.

Ejemplo 2 - Los pacientes médicos prefieren someterse a procedimientos incómodos más largos que a procedimientos dolorosos más cortos

La regla del final máximo también es omnipresente en los procedimientos médicos y se ha estudiado ampliamente en el contexto médico. En estudios en los que se evaluaba a pacientes y procedimientos incómodos, como las colonoscopias, se observó que los participantes preferían someterse a procedimientos más largos que incluyeran un periodo de menor incomodidad que a procedimientos incómodos más cortos.

Cómo evitarlo

Una vez que se es consciente de la regla del pico final, se puede evitar reenmarcando los recuerdos y centrándose en los momentos positivos en lugar de en los negativos de un acontecimiento.