El efecto de sobrejustificación

El efecto de sobrejustificación es un fenómeno cognitivo indeseable. Puede hacer que abandonemos actividades que en realidad consideramos intrínsecamente valiosas cuando se nos ofrece un premio o dinero por realizarlas. En lugar de añadir valor a la actividad, las recompensas se lo quitan. Pensemos en el dicho "el dinero no puede comprar la felicidad". El efecto de sobrejustificación recoge esta creencia al sugerir que la motivación intrínseca y el disfrute disminuyen con el dinero.

El efecto de sobrejustificación puede ser la razón por la que a menudo nos quejamos de nuestro trabajo, aunque nos interese lo que hacemos. Como nos pagan por realizar tareas en el trabajo, atribuimos a nuestro salario la razón principal de lo que hacemos. Nos sentimos obligados a realizar las tareas porque, de lo contrario, no nos pagarían, lo que nos hace olvidar que, de lo contrario, podríamos disfrutar de la actividad. El dinero y otras recompensas extrínsecas a menudo eclipsan cualquier otra motivación.

Pero trabajar gratis no es sostenible ni realista. Hay que pagar facturas. ¿Significa el efecto de sobrejustificación que no deberíamos dedicarnos a algo que nos gusta? Parece contrario a la intuición. Lo que el efecto de sobrejustificación podría decirnos es que es importante mantener algunas de nuestras aficiones como simples aficiones, en lugar de intentar beneficiarnos monetariamente de ellas, para evitar la pérdida del valor intrínseco de participar en esa actividad.

La motivación es muy importante, sobre todo en la sociedad actual, en la que nos bombardean con infinitas opciones para emplear nuestro tiempo. Estar motivado para realizar una tarea a menudo mejora el rendimiento; por lo tanto, es importante que las empresas y los líderes comprendan cuál es la mejor manera de motivar a las personas. Sin una motivación intrínseca, las personas pueden perder de vista por qué quieren participar en una actividad. Esto puede llevar a que la gente deje su trabajo, abandone los estudios y deje de lado sus pasiones. La falta de motivación también puede contribuir a la depresión y, a su ve^z, acaba siendo un obstáculo para superarla.3

Dado que la motivación es un factor tan importante en nuestras vidas, las empresas y organizaciones siempre están buscando formas de motivar a las personas. Sin embargo, éstas suelen venir en forma de recompensas extrínsecas, ya que algunas investigaciones sugieren que las recompensas pueden motivar a las personas o actuar como refuerzo por un trabajo bien hecho. Por lo tanto, es importante que comprendamos cuándo se produce la sobrejustificación, para asegurarnos de que las recompensas se utilizan de forma eficaz y cautelosa, si es que se utilizan.

Existen varias razones por las que se produce el efecto de sobrejustificación. Para muchas teorías es importante la idea de que, como seres humanos, no somos necesariamente los mejores a la hora de averiguar qué motiva nuestr^as decisiones y nuestro comportamiento.4 Cuando se nos presenta un motivador extrínseco, llegamos a creer que es la única razón por la que realizamos una actividad. Esto puede ocurrir debido a la teoría de la autopercepción, que afirma que aprendemos lo que nos gusta y lo que no nos gusta observando nuestro propio comportamiento.4 Comprendemos nuestra motivación después de haber realizado una actividad. Si completamos una tarea por su valor intrínseco, observamos que elegimos hacerla. Por el contrario, si realizamos una tarea y nos recom^pensan por ello, llegaremos a creer que lo hicimos sólo por la recompensa.4

Otra teoría del efecto de sobrejustificación sugiere que la motivación externa se percibe como una fuerza coercitiva. Si una tarea no nos parece voluntaria, puede que la disfrutemos menos. La motivación extrínseca acaba pareciéndonos un soborno y nos sentimos presionados para realizar una actividad. Dejamos de disfrutar de la actividad porque nos parece menos una elección personal y má^s un comportamiento forzado.5 La motivación intrínseca se percibe como el resultado de la libre elección, mientras que la motivacióⁿ extrínseca nos hace sentir como si estuviéramos siendo controlados.6

Otra teoría sugiere que en realidad somos buenos generando motivación intrínseca. Cuando completamos una actividad, buscamos el placer y encontramos un valor intrínseco en la actividad. Por el contrario, si se nos ofrece una recompensa, puede que veamos esa recompensa como la única razón para completar la actividad y, por lo tanto, no encontremos la a^ctividad divertida en sí misma.7 Cuando nos centramos en un motivador externo, tenemos menos espacio para encontrar nuestro propio valor personal que obtener de una actividad.

La motivación, o la falta de ella, es uno de los mayores obstáculos para el éxito y la eficacia. Es un factor enorme en el aprendizaje, que es algo que hacemos a lo largo de todas las etapas de nuestra vida.

De niños, nuestra curiosidad suele bastar para interesarnos por aprender. Sin embargo, una vez que vamos a la escuela, sacar buenas notas se convierte en la motivación para aprender y reduce cuánto disfrutamos realmente del proceso. Del mismo modo, podemos aceptar un trabajo porque nos interesa, pero una vez que el salario es un cuantificador que nos motiva a realizar nuestras tareas, ya no disfrutamos del trabajo.

Dado que aspectos importantes de nuestras vidas, como la educación y el empleo, se ven fácilmente afectados por el efecto de sobrejustificación, es importante que lo comprendamos. Aunque es difícil deshacerse de todas las recompensas externas, como las buenas notas o un salario, el efecto de sobrejustificación demuestra que es importante recordar el valor intrínseco de las actividades para conservar la motivación. Al comprender exactamente cómo se manifiesta el efecto de sobrejustificación, los educadores y las empresas pueden decidir con mayor eficacia cómo y cuándo incentivar a las personas mediante recompensas externas, como se analizará en la siguiente sección.

Ser conscientes del efecto de sobrejustificación puede ayudarnos a decidir mantener algunas de nuestras pasiones y aficiones como actividades que hacemos sólo por diversión en lugar de buscar una recompensa externa para llevarlas a cabo. Sin embargo, ser conscientes del efecto de sobrejustificación no nos ayuda a no dejarnos influir por los motivadores extrínsecos una vez que se nos presentan. Además, el dinero como motivador no puede ignorarse por completo, porque necesitamos ganar un sueldo decente para pagar cosas como la comida y el alquiler.

Por eso es importante que las empresas y los dirigentes tengan en cuenta el efecto de sobrejustificación a la hora de decidir la mejor manera de motivar a sus empleados o al público. A menudo se cree que las recompensas son una buena forma de motivar a la gente, pero el efecto de sobrejustificación sugiere que esto sólo es así para determinados tipos de tareas.

El efecto de sobrejustificación sólo se produce en tareas que tienen un valor intrínseco para las personas, no en tareas que ⁿo disfrutaríamos.7 Esto significa que los incentivos deben reservarse para las tareas aburridas. Por ejemplo, un cocinero de un restaurante puede considerar el inventario como la peor parte de su trabajo, porque no le parece intrínsecamente valioso, mientras que cocinar le parece divertido. Su jefe puede maximizar la motivación ofreciéndole algún tipo de recompensa por realizar el inventario en lugar de cocinar.

Además, se cree que el efecto de sobrejustificación tiene una influencia menor cuando se ofrece una recompensa por hacer bien la actividad, en lugar de sólo por hacerla. Dado que el efecto de sobrejustificación es un problema para el aprendizaje, los padres pueden optar por ofrecer recompensas por rendir bien en la escuela, en lugar de sólo por ir a la escuela. Por ejemplo, pueden decirle a su hijo o hija que le darán 10 dólares por cada sobresaliente que saque. Como el incentivo externo depende de hacer algo bien, la gent^e lo ve como un motivador.5

Una de las primeras demostraciones de la sobrejustificación se vio en un experimento realizado por Edward Deci en 1971.⁶ Edward Deci es profesor de psicología y pionero de la ciencia del comportamiento. Deci tenía curiosidad por saber cómo afectaban las recompensas externas a la motivación intrínseca, ya que varios psicólogos habían sugerido que la motivación extrínseca hace que disminuya la motivación intrínseca.

Deci realizó un experimento con estudiantes universitarios que ya tenían un interés inicial por resolver puzzles, lo que sugiere una motivación intrínseca. Los estudiantes participaron en tres sesiones de resolución de puzzles. En la primera sesión, se pidió a todos los estudiantes que completaran los puzzles sin ofrecerles una recompensa. En la segunda sesión, se volvió a pedir a los del grupo de control que completaran los puzzles sin ningún incentivo externo, mientras que al grupo experimental se le dijo que recibirían un dólar por cada puzzle que completaran durante la sesión. En la tercera sesión, el grupo de control se sometió a las mismas condiciones, y al grupo experimental se le dijo que no se les pagaría porque ya no había suficiente dinero disponible.

La motivación se midió viendo qué decidían hacer los participantes cuando el experimentador los dejaba solos en la habitación durante ocho minutos. El experimentador les hacía saber que se marchaba durante unos minutos y que eran libres de hacer lo que quisieran mientras él no estaba. A continuación, Deci midió cuánto tiempo trabajaron los participantes en los rompecabezas mientras el experimentador no estaba.

Deci descubrió que, cuando se les ofrecía dinero en la segunda sesión, los participantes dedicaban más de un minuto de media a trabajar en el puzzle mientras el experimentador no estaba. Sin embargo, en la tercera sesión, cuando se retiró el motivador externo, esos mismos participantes dedicaron menos tiempo al r^ompecabezas que el grupo de control.6

A partir de estos resultados, Deci llegó a la conclusión de que el dinero, una recompensa externa, hacía que disminuyera la motivación intrínseca, ya que los participantes del grupo experimental ya no consideraban que valiera la pena hacer los rompecabezas una vez eliminado el incentivo económico. En cambio, el comportamiento del grup^o de control se mantuvo relativamente constante a lo largo de las tres sesiones.6

El estudio de Deci examinó el modo en que el dinero afecta a la motivación intrínseca. Sin embargo, el dinero puede tener efectos diferentes sobre la motivación que otras recompensas externas, ya que es un componente necesario de la vida moderna.

Mark Lepper, Joshua Greene y Richard Nisbett, figuras importantes de las primeras ciencias del comportamiento, querían examinar si el efecto de sobrejustificación se produciría para una rec^ompensa no monetaria.8

Los psicólogos examinaron si el efecto de sobrejustificación influía en el deseo de los niños de 3 a 5 años de dibujar con rotuladores, que presumiblemente es una actividad agradable. Se asignaron tres condiciones diferentes a los niños. En la primera, se les dijo que recibirían un lazo especial por dibujar con rotuladores. En la segunda, no se les informó de la recompensa que iban a recibir hasta que terminaron la actividad. En la tercera condición, no se informó a los niños ni se les dio ninguna recompensa por dibujar. Después, se observó a todos los niños en un entorno de "juego libre" siete y catorce días después del experimento, para ver si el experimento influía en la frecuencia con la que dibujaban posteriormente.9

Lepper, Greene y Nisbett descubrieron que los niños a los que se había prometido una recompensa por dibujar durante el estudio jugaban significativamente menos con los rotuladores durante el juego libre. Sin embargo, los niños a los que se sorprendió con una recompensa seguían mostrando interés por dibujar después. Los psicólogos concluyeron que el conocimiento de una recompensa hace que los niños crean que disfrutan dibujando sólo por la recompensa, en lugar de por la actividad en sí, y que el disfrute intrínseco por una actividad no vuelve cuando la recompensa deja de ser una opción. También concluyeron que el efecto de s^obrejustificación sólo se produce si se espera la recompensa.8

Como se ha mencionado anteriormente, el efecto de sobrejustificación tiene una menor presencia cuando las recompensas se dan por rendir bien en lugar de simplemente por completar una tarea. La motivación puede ser un factor importante en el rendimiento de los niños con dificultades de aprendizaje, por lo que es importante comprender los matices del efecto de sobrejustificación para asegurarnos de que tenemos cuidado con el uso de las recompensas extrínsecas.

El Dr. Robert Eisenberger, profesor de psicología, quiso examinar el efecto de sobrejustificación en niños con dificultades de aprendizaje para mejorar los métodos de enseñanza. Eisenberger realizó un estudio con 10 niños preadolescentes con dificultades de aprendizaje.10

Se evaluaron las capacidades de lectura de los alumnos. Primero se midieron las capacidades de referencia para poder juzgar el rendimiento de los alumnos durante el experimento. Durante el experimento, un grupo, el "grupo de precisión", recibía fichas que podían canjear por juguetes cuando leían en voz alta con menos errores. Otro grupo, el "grupo de la velocidad", recibía fichas cuando leía más deprisa. El grupo de control recibía fichas independientemente de su precisión o velocidad.10

Tras las tareas de lectura, los alumnos realizaban tareas de dibujo y construcción de historias. Eisenberg descubrió que los alumnos que habían sido recompensados por una habilidad específica en la lectura, ya fuera la velocidad o la precisión, eran más rápidos o más precisos respectivamente en las siguientes tareas de dibujo y construcción de historias. Los alumnos del grupo de control, que habían sido recompensados por completar una tarea en lugar de por realizarla bien, eran más lentos y menos precisos en las siguientes tareas de dibujo y construcción.

A partir de estos resultados, Eisenberg llegó a la conclusión de que el efecto de sobrejustificación sólo se produce en niños con dificultades de aprendizaje cuando la recompensa no está vinculada al esfuerzo y el rendimiento del alumno. Cuando la recompensa está vinculada a una habilidad específica para completar una tarea con éxito, actúa como refuerzo de esa habilidad, en lugar de disminuir la motivación intrínseca.10

Qué es

El efecto de sobrejustificación describe el fenómeno en el que perdemos la motivación intrínseca para completar una actividad que solíamos disfrutar por sí misma después de que se nos dé una recompensa, como un premio o dinero, por completar la actividad.

Por qué ocurre

El efecto de sobrejustificación se produce porque cuando recibimos una recompensa externa por completar una actividad, evaluamos que nuestro disfrute por esa actividad procedía de la recompensa y no de la actividad en sí. El motivador extrínseco, la recompensa, sustituye a nuestra motivación intrínseca para completar la tarea. Esto nos hace creer que completar la tarea no fue voluntario porque nos sentimos coaccionados por la recompensa.

Ejemplo 1 - El efecto de sobreajuste afecta al juego

El efecto de sobrejustificación sigue afectando a actividades que a los niños les parecen obviamente divertidas, como dibujar con rotuladores. Si los niños son recompensados por dibujar, es menos probable que quieran dibujar por diversión en el futuro. El efecto de sobrejustificación hace que los niños atribuyan el placer de dibujar a la recompensa y no a la actividad.

Ejemplo 2 - Recompensar competencias específicas disminuye el efecto de sobrejustificación

El efecto de sobrejustificación sólo afecta a la motivación si la recompensa externa se da por la mera realización de una tarea, en lugar de por rendir bien en ella. Cuando los alumnos con dificultades de aprendizaje recibieron recompensas por una habilidad específica al leer, obtuvieron mejores resultados con respecto a esa habilidad en actividades posteriores. Esto sugiere que si una recompensa está vinculada al esfuerzo y al éxito, actúa como refuerzo y no desencadena el efecto de sobrejustificación.

Cómo evitarlo

Al comprender las formas específicas en que se manifiesta el efecto de sobrejustificación, los profesores y empresarios pueden asegurarse de que son cuidadosos y considerados a la hora de dar recompensas. Como el efecto de sobrejustificación sólo se observa en tareas que las personas consideran intrínsecamente placenteras, las recompensas pueden reservarse para las tareas insignificantes y aburridas. Además, si se recompensa a alguien por realizar bien una tarea, es menos probable que se produzca el efecto de sobrejustificación, por lo que profesores y empresarios pueden asegurarse de que las recompensas sólo se utilicen para motivar a la gente a hacerlo bien.

¿Puede el dinero comprar buena salud? - ECA de incentivos económicos para la pérdida de peso

En este artículo, nuestra escritora Maral Yeganeh, becaria posdoctoral en neurociencia, examina cómo influyen los incentivos económicos en la cantidad de peso que pierden las personas. La autora describe un estudio en el que se ofreció dinero a personas con sobrepeso como incentivo para perder peso en un programa de 16 semanas, y no se ofreció dinero a un grupo de control de personas con sobrepeso. Aunque los participantes que habían recibido recompensas económicas habían perdido más peso que los individuos del grupo de control después de las 16 semanas, esos mismos participantes ganaron peso entre el final del programa y la revisión a los siete meses. Esto demuestra que el efecto de sobrejustificación significa que cuando se retira una recompensa, la motivación intrínseca no vuelve.