Teoría del refuerzo

¿Recuerdas cuando, en la escuela primaria, te ponían pegatinas y caritas sonrientes en las hojas de ejercicios? O tal vez te elegían de vez en cuando como monitor de clase. Siempre te hacía sentir un calorcito, como si estuvieras haciendo algo bien. Por otro lado, la sensación de recibir un castigo o de perderte el recreo era terrible.

Todos estos premios y castigos son ejemplos de la teoría del refuerzo. Aunque podemos recordar ejemplos de la escuela primaria, la teoría del refuerzo sigue influyendo en nuestra vida cotidiana.

En pocas palabras, la teoría del refuerzo sugiere que un comportamiento puede reforzarse cuando le siguen sucesos buenos y reducirse cuando le siguen sucesos indeseables. Se basa en la idea de que el comportamiento está influido por sus consecuencias. Por ejemplo, cuando una acción A produce un resultado deseable, es más probable que se realice la acción A; cuando una acción B produce un resultado desagradable, es menos probable que se realice la acción B. Es más probable que estudies para el examen de ortografía después de recibir los elogios de tu profesor; es menos probable que le tires del pelo a tu amigo después de recibir un sermón severo.

La teoría del refuerzo es un marco, también conocido como condicionamiento operante, que se detalla en el siguiente cuadro:

El refuerzo pretende fomentar un comportamiento, mientras que el castigo pretende reducirlo. Tanto el refuerzo como el castigo pueden ser positivos o negativos. Un estímulo positivo supone añadir efectos deseables, mientras que el negativo supone eliminar los efectos indeseables de un comportamiento.