El problema de la posverdad

William Clifford (1877) abre su estudio, The Ethics of Belief, con la imagen de un armador a punto de hacer zarpar su barco de emigrantes. Antes de levar anclas, el armador inspecciona la vetusta construcción del navío y toma nota de las posibles reparaciones, poniendo en duda con indiferencia la navegabilidad del barco y sugiriendo que podría ser necesaria una renovación a fondo. Por otra parte, el armador piensa para sí mismo que el barco ha resistido muchos viajes y que repararlo supondría retrasar el embarque de muchas familias esperanzadas, por no mencionar el importante coste económico de las reparaciones. Tras meditar sobre sus inconvenientes pensamientos y llegar a la sincera conclusión de que el barco transportaría a las familias indefectiblemente, el armador envía el barco de emigrantes con tranquilidad. El barco se hunde, llevándose consigo a los pasajeros y sus esperanzas.

Clifford explica que, sin lugar a dudas, el armador es el culpable de la muerte de las familias de emigrantes. A pesar de la sinceridad de su creencia en la robustez del barco, debe ser considerado responsable. Más polémicamente, Clifford también sugiere que el armador debería haber sido condenado independientemente del destino final del viaje, porque "no tenía derecho a creer en pruebas como las que tenía ante sí" (Clifford, 1877, p. 1). Esta obligación moral de mantener sólo aquellas creencias para las que se dispone de pruebas suficientes se conoce como responsabilidad epistémica.

Si avanzamos rápidamente hasta nuestros días, se da a entender que nuestra sociedad carece de responsabilidad epistémica y que la degradación del capital social -ideales compartidos de buena voluntad, confianza y compromiso cívico- es el resultado de la puesta en práctica de creencias irracionales y epistemologías alternativas (Lewandowsky, Ecker y Cook, 2017). En nuestra era de la posverdad, todos somos el armador de Clifford, interpretando las pruebas que tenemos ante nuestros ojos como mejor nos conviene.