Exceso de confianza: De PacMan a los torpedos "fantasma

La mayoría de los niños de los 80 recordarán Atari, un nombre muy conocido en la época, que dio origen a una serie de videojuegos muy populares, desde PacMan hasta Star Wars. Como yo también fui un niño de los 80, me intrigó descubrir el uso de videojuegos en el entrenamiento militar, un hecho que descubrí por casualidad en un estudio de comportamiento sobre el exceso de confianza y los conflictos. Los autores describen cómo "el ejército estadounidense utilizaba un juego comercial de Atari modificado, Battle-zone, para el entrenamiento de artillería". También destacan otro juego de guerra del Departamento de Defensa de EE.UU. en 2002, que desempeñó un papel fundamental en el "examen de escenarios" para la invasión de Irak en 2003. El juego costó 250 millones de dólares.

Los videojuegos no son ni mucho menos la única premisa interesante de este artículo, que estudia lo que los científicos del comportamiento denominan en términos generales exceso de confianza. Los autores sostienen que la predisposición humana al exceso de confianza, o lo que ellos llaman "ilusiones positivas", tiene implicaciones negativas en las decisiones conflictivas. En un entorno de laboratorio, pidieron a 200 voluntarios que desempeñaran el papel de dirigentes de un país ficticio, en el que los recursos de diamantes recién descubiertos se encontraban a lo largo de una frontera en disputa.

A los voluntarios se les ofrecieron diferentes alternativas en el juego de ordenador, desde negociar con los oponentes para obtener recursos adicionales hasta "hacer la guerra", en la que se podían lanzar ataques a los oponentes. También se pidió a los voluntarios que evaluaran sus probabilidades de éxito antes y después del juego y que tomaran muestras de saliva en distintas fases para medir los niveles de testosterona.

Los autores descubrieron que los jugadores que hacían predicciones de su rendimiento superiores a la media o, en otras palabras, que tenían un exceso de confianza, lanzaban más ataques no provocados contra sus competidores. También era más probable que estos jugadores fueran hombres, que no sólo poseían un mayor exceso de confianza que sus compañeras, sino que también tendían a mayores niveles de narcisismo.

Mientras que algunos detractores podrían reaccionar a lo anterior con un rotundo "y qué, ¿qué tiene que ver esto con el conflicto?", otros podrían alegar que lo que ocurre en un laboratorio simplemente no se traslada al mundo real. Estas preocupaciones de los detractores se abordarán en los próximos párrafos, pero antes analizaremos el fenómeno del exceso de confianza.