Una de mis películas favoritas de todos los tiempos es Regreso al futuro. No sólo ofrece emocionantes vislumbres de la moda de los 80, la nostalgia de los 50 y el Salvaje Oeste americano, sino que pone de relieve cómo alterar un solo momento de la historia puede cambiarlo todo. Si algo me enseñó de niño fue que yo, a diferencia de Marty McFly, no estaba preparado para la responsabilidad de viajar en el tiempo.
Aunque he aprendido que probablemente es mejor no cambiar la historia, a menudo pienso en cómo los escenarios pasados podrían haber sido diferentes, ya sea en mi propio pasado o en la historia en general. Estos pensamientos se denominan "contrafactuales" y son un tema de interés en la literatura científica por su impacto en nuestro estado de ánimo y en nuestra comprensión del mundo.
Los contrafácticos son "lo que podría haber sido". Son los caminos no tomados, o las realidades alternativas. El razonamiento contrafáctico es un proceso mental omnipresente que desarrollamos entre los 6 y los 12 años. Este concepto aparece con frecuencia en la investigación psicológica, económica y política1,2.
Yo, personalmente, soy un ferviente contrafactualizador. Pienso constantemente en acontecimientos pasados imaginando cómo podrían haber sido mejores, peores o simplemente diferentes. Sin embargo, me pregunto si hay algún beneficio en ello. ¿O sólo estoy malgastando mi valiosa energía mental en escenarios que nunca ocurrirán?
La investigación nos ayuda a comprender cómo nuestro cerebro da sentido al pasado, por qué recordamos lo que ya hemos hecho y cómo puede ayudarnos hacerlo.
References
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