Hace 20 años se anunció un experimento radical en siete ciudades de Europa: Aplanarían las aceras, eliminarían las señales de tráfico y las marcas viales pintadas y desmontarían los semáforos. Formaba parte de un proyecto financiado por la UE para probar cómo hacer las calles más seguras para todos los usuarios: conductores, ciclistas y peatones.4
De hecho, 20 años después, algunas de estas ciudades siguen adhiriéndose a este principio de "menos es más" para mejorar la seguridad. ¿Cómo es posible?
¿Cómo puede explicar la teoría de juegos los patrones de tráfico?
Los países tienen muchas formas de señalización para viajar con seguridad. Alemania, por ejemplo, tiene 648 señales de tráfico diferentes.15 Seguramente esto contribuye a explicar por qué algo tan anárquico como la Autobahn, libre de límites de velocidad, puede producir menos víctimas mortales que una autopista canadiense.10
De hecho, las pruebas sugieren que la señalización de las calles puede hacer que un lugar sea más peligroso, no menos. Para explicar por qué, podemos recurrir a la teoría de juegos.
La teoría de juegos es el estudio científico de cómo, cuándo y por qué las personas cooperan (y no cooperan). Procede de las matemáticas, pero se ha aplicado ampliamente en la economía y las ciencias sociales (por ejemplo, el dilema del prisionero), e incluso ha sido utilizada como llamada a las armas por los ecologistas.20 Se ha invocado para explicar por qué algunas personas son donantes altruistas, y cómo se asignan los estudiantes de residencia a los hospitales.21
La teoría de juegos explica de forma muy sencilla cómo la toma de decisiones humana en muchos ámbitos depende de las interacciones con otras personas del entorno, como lo que encontraríamos en el entorno artificialmente controlado de un juego de mesa.
En la teoría de juegos, un "juego" es una situación "en la que los responsables de la toma de decisiones interactúan entre sí, y en la que la felicidad de cada participante con el resultado depende no sólo de su propia decisión, sino de las decisiones tomadas por todos".3 Por tanto, conducir es un juego por definición. La velocidad, la seguridad y el placer de conducir dependen en gran medida de los demás conductores (o ciclistas o peatones) de la carretera. Tus acciones dependen de cómo reaccionen esos actores, conduzcan, caminen o monten en bicicleta.
Conducir requiere cooperación. Conducimos cómo y dónde queremos, pero nos atenemos a unas normas que ayudan a coordinar nuestras acciones, como en un juego complejo. Por ejemplo, puedes pasar un semáforo en verde sin detenerte porque estás cooperando con el coche del semáforo en rojo adyacente. Ellos pagan un coste en tiempo para que tú puedas continuar sin accidentes.2 Nuestro comportamiento cooperativo con otros conductores se produce sobre todo de forma inconsciente, ya que asumimos un acuerdo mutuo para atenernos a las normas de circulación.
Si suponemos que entendemos las normas de circulación por igual, ¿por qué siguen siendo tan frecuentes los accidentes de tráfico? En Berlín, por ejemplo, se produce un accidente de tráfico cada 4 minutos.14 La mayoría de los accidentes con heridos (leves o graves) ocurren en cruces.17
¿Cómo podría mejorar nuestra seguridad al volante la supresión de la señal de stop en un cruce?
References
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