No ha habido un momento en la historia reciente en el que la verdad haya importado más que hoy. A medida que los gobiernos, el sistema médico y los ciudadanos de todo el mundo se enfrentan a la desinformación que rodea a los costes económicos y sanitarios del COVID-19, saber en qué información confiar es ahora una cuestión de vida o muerte, y ayudar a la gente a separar los hechos de la ficción es fundamental.
Las falsas creencias pueden ser obstinadas, y las estrategias populares de corrección de hechos, como el formato mito contra hecho, pueden resultar contraproducentes.1 Tomemos como ejemplo el bulo de los plátanos carnívoros del año 2000. Las historias de que los plátanos causaban una enfermedad carnívora se extendieron como la pólvora a través de correos electrónicos, mensajes de texto y el boca a boca. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) puso en marcha una línea directa para contrarrestar la desinformación y asegurar a los preocupados estadounidenses que los plátanos eran perfectamente seguros. Aunque se trataba claramente de un engaño, los esfuerzos del CDC dieron credibilidad a esta historia disparatada e incluso aumentaron su aceptación entre la gente, hasta el punto de que historias similares siguieron circulando incluso una década después.2,3
Las ciencias cognitivas sugieren que tenemos puntos ciegos en el procesamiento de la información que nos hacen susceptibles de creer información falsa. Cuando nos encontramos con una afirmación, evaluamos su veracidad centrándonos en un número limitado de criterios. Nos hacemos al menos una de las cinco preguntas siguientes: 3,4
References
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3 Erin Conway-Smith (2011). Mozambique: El bulo de los "plátanos carnívoros" se hace viral. Public Radio International, recuperado de https://www.pri.org/
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17 Schwarz, N., Newman, E. y Leach, W. (2016). Making the truth stick & the myths fade: Lecciones de la psicología cognitiva. Behavioral Science & Policy, 2(1), pp. 85-95.
