Las empresas farmacéuticas se enfrentan a numerosas críticas, pues a menudo se las caracteriza como una industria mucho más interesada en obtener beneficios que en ayudar a las personas. Sin embargo, al menos en un nivel básico, su función es descubrir, desarrollar y producir fármacos para intentar mejorar la salud de los pacientes. En la actualidad, las intervenciones médicas están evolucionando más allá de la administración de fármacos: es necesario abordar los comportamientos problemáticos o poco saludables de las personas para reducir el número de personas que realmente necesitan medicamentos. En consecuencia, las empresas farmacéuticas están ampliando sus horizontes para captar mejor la complejidad del campo de la salud y la medicina, donde se entrecruzan lo biológico, lo psicológico y lo conductual.
Hay un comportamiento específico con el que tienen que lidiar las empresas farmacéuticas: la adicción. Desgraciadamente, muchos pacientes a los que se prescriben determinados medicamentos acaban volviéndose adictos. Como los humanos somos propensos a una ilusión de control, en la que creemos que tenemos más control sobre los acontecimientos del que tenemos, no estamos preparados para ver cómo los fármacos pueden afectar negativamente a nuestros hábitos y comportamientos. Las empresas farmacéuticas deben ser conscientes de ello para evitar la propagación de la epidemia de adicción y la responsabilidad en los juicios.
Pero no es sólo la adicción lo que pone en entredicho la labor de las empresas farmacéuticas. Los prejuicios humanos también hacen que la gente no tome los medicamentos recetados cuando sería beneficioso para su salud. Las empresas farmacéuticas también tienen que entender qué motiva el comportamiento humano para comercializar mejor sus productos de manera que animen a la gente a cumplir su curso de acción.
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