Diseñar una aplicación sanitaria de vanguardia para que los canadienses se muevan

Cuando se trata de combatir las enfermedades del corazón, la actividad física es una de las mejores medicinas que tenemos. Tan solo cinco minutos de movimiento al día pueden alargarnos la vida y, si lo mantenemos, mantenernos activos puede reducir nuestro riesgo de cardiopatías hasta en un 57%.

Como muchos de nosotros sabemos muy bien, si aún no se tiene el hábito de hacer ejercicio con regularidad, empezar puede resultar desalentador. Para las personas que tienen hijos, trabajan muchas horas o viven en un lugar sin fácil acceso a instalaciones deportivas, las barreras son aún mayores.

Pero hay mucho en juego. Los investigadores calculan que una baja forma física contribuye a 5,3 millones de muertes al año.1 En Canadá, donde se encuentra la sede de TDL, el 80% de la población es físicamente inactiva, y cada hora mueren 12 personas por enfermedades cardiacas. El simple hecho de ayudar a la gente a incorporar un poco más de movimiento a su vida diaria podría reportar enormes beneficios, tanto para evitar muertes innecesarias como para mejorar la calidad de vida.

MyHeart Counts es una aplicación de salud cardiovascular desarrollada por la Facultad de Medicina de Stanford. En un principio, se creó para ayudar a los investigadores a realizar estudios punteros sobre el impacto del ejercicio en nuestra salud física: el equipo de Stanford utilizó la aplicación para llevar a cabo un estudio masivo, con más de 50.000 participantes en todo Estados Unidos.

En la actualidad, MyHeart Counts sigue siendo una valiosa fuente de datos para los investigadores. Pero también está evolucionando hacia una aplicación orientada al consumidor, con el objetivo de ayudar a los usuarios a mejorar su forma física. Y ha empezado a expandirse más allá de las fronteras: el Centro de Salud de la Universidad McGill ha lanzado MyHeart Counts Canada (MHCC) para ayudar a los canadienses a ponerse en marcha.

Pero como ocurre con cualquier programa de cambio de comportamiento, el equipo de McGill sabía que era primordial saber exactamente quiénes eran sus usuarios y qué necesitaban. Se recurrió a TDL para ayudar al equipo de MHCC a comprender su mercado objetivo: personas de todo Canadá, pero especialmente de entornos desfavorecidos y en riesgo de padecer enfermedades cardiacas.

Para lograrlo, dirigimos una exhaustiva iniciativa de investigación y pruebas con usuarios. También desempeñamos un papel importante en el diseño de la nueva aplicación MHCC, traduciendo los resultados de nuestra investigación en wireframes, maquetas de alta fidelidad y docenas de recomendaciones de funciones.

Para ello, nos basamos en nuestra experiencia en el diseño de plataformas digitales como Wellness Together Canada y PocketWell. Combinando técnicas de cambio de comportamiento basadas en la evidencia con una perspectiva de diseño empática, nos esforzamos por crear una aplicación que reflejara realmente la experiencia vivida por las personas que la utilizaban y les permitiera tomar las riendas de su salud.

Algunos de los obstáculos conductuales para hacer ejercicio son probablemente bastante intuitivos. Uno obvio es el hecho de que no estamos hechos para priorizar nuestros objetivos a largo plazo sobre la gratificación a corto plazo (un sesgo conocido en la ciencia del comportamiento como descuento hiperbólico).

Pero el panorama es mucho más complicado. Hay muchas más razones conductuales y estructurales que dificultan la práctica regular de ejercicio físico a muchas personas, especialmente a las pertenecientes a grupos marginados, como las comunidades indígenas, las personas que viven en zonas rurales, las personas LGBTQ2S+ y otras.

Para entender estos obstáculos, realizamos pruebas de usuario con una amplia muestra de personas de todo Canadá, que representaban una gama de orígenes, identidades, niveles de capacidad, etcétera. Les encuestamos sobre su bienestar general, su relación con la salud y la forma física, su opinión sobre las tecnologías digitales de la salud, etcétera. Utilizamos todos estos datos para desarrollar distintos personajes de usuario, identificando los motivadores y los puntos de dolor únicos a los que se enfrentaban los distintos tipos de usuarios de la aplicación.

En una fase separada de pruebas con usuarios, también guiamos a los participantes en la investigación a través de las ideas preliminares sobre las características de la aplicación y las pantallas preliminares, y luego recogimos sus comentarios sobre sus experiencias. Estas pruebas nos permitieron identificar las fuentes de fricción para diferentes personas y grupos de usuarios y, a continuación, desarrollar soluciones basadas en pruebas para abordarlas.

Nuestra investigación de usuarios nos ayudó a identificar los obstáculos que impedían a los usuarios invertir realmente en su forma física. Una vez que comprendimos cuáles eran esos problemas, recurrimos a nuestra experiencia en la toma de decisiones y el diseño de productos para desarrollar intervenciones dirigidas a ellos.

Estudio de caso

Un hallazgo que quedó claro desde el principio es que el sentimiento de culpa suele desempeñar un papel importante en el descarrilamiento de los objetivos de fitness de los usuarios, llevándoles a menudo a evitar la aplicación y, finalmente, a desinstalarla.

Esta idea tuvo importantes repercusiones en el diseño de muchas funciones de la aplicación. Por ejemplo, nos dimos cuenta de que los usuarios entrarían en una espiral de culpabilidad si se fijaban objetivos poco realistas durante su incorporación a la aplicación.

Para contrarrestarlo, recomendamos aprovechar el efecto de anclaje y pedir a los usuarios que informen de su nivel de actividad actual justo antes de fijarse objetivos. De este modo, se anima sutilmente a los usuarios a fijarse objetivos que no se alejen demasiado de sus hábitos actuales, lo que les prepara mejor para el éxito en el futuro, al tiempo que les anima a retarse a sí mismos.

En lo que respecta a la forma física, demasiadas personas en Canadá se ven obstaculizadas por una brecha entre la intención y la acción. Nuestro estudio subraya que las personas valoran su salud y aspiran a adoptar un estilo de vida más saludable para el corazón, pero les cuesta vincular este objetivo a largo plazo con las exigencias a corto plazo de ser más activos.

La MHCC se está construyendo específicamente para ayudar a cerrar esta brecha. En colaboración con el equipo de McGill, hemos diseñado todas las pantallas y funciones para ayudar a extraer la motivación intrínseca de los usuarios para mantenerse activos. El panel de control de la trayectoria de salud permite a los usuarios ver lo lejos que han llegado y les recuerda por qué lo están haciendo, mostrándoles los beneficios para la salud que están cosechando. Los mensajes de la aplicación se centran en ayudar a los usuarios a realizar actividades que realmente disfrutan, para evitar que los incentivos extrínsecos desplacen el disfrute inherente que pueden encontrar en el ejercicio.

Con MyHeart Counts Canada aún en fase de desarrollo, TDL colabora estrechamente con el Centro de Salud de la Universidad McGill para crear prototipos iterativos y perfeccionar la aplicación. La plataforma se lanzará a finales de 2023 y será gratuita para los usuarios de Android e iOS. MHCC no solo ayudará a los canadienses de todo el mundo a mejorar su salud, sino que también proporcionará un rico ecosistema de datos para la investigación cardiovascular de vanguardia.

1. McConnell, M. V., Shcherbina, A., Pavlovic, A., Homburger, J. R., Goldfeder, R. L., Waggot, D., Cho, M. K., Rosenberger, M. E., Haskell, W. L., Myers, J., Champagne, M. A., Mignot, E., Landray, M., Tarassenko, L., Harrington, R. A., Yeung, A. C., & Ashley, E. A. (2017). Viabilidad de obtener medidas del estilo de vida a partir de una aplicación de smartphone. JAMA Cardiology, 2(1), 67. https://doi.org/10.1001/jamacardio.2016.4395