Les symboles moraux ont permis d'augmenter les paiements alimentaires des clients de 1,83 $.

Éthique : Les principes de moralité, c'est-à-dire la manière dont nous devons nous comporter les uns envers les autres.

L'altruisme : L'altruisme est la pratique qui consiste à faire des choses parce qu'on se préoccupe du bien-être des autres. C'est le contraire de l'égoïsme, qui consiste à faire les choses uniquement pour son propre bien-être.

Symboles moraux : Symboles fortement associés à des concepts moraux dans l'esprit des gens.

Nudges : Techniques visant à modifier les comportements des individus de manière prévisible sans interdire aucune option ni modifier de manière significative les incitations économiques.

Comportement non éthique sur le lieu de travail

Nombreux sont ceux qui se comportent de manière contraire à l'éthique sur leur lieu de travail. Les entrepreneurs surfacturent des consommateurs peu m^éfiants, les supérieurs hiérarchiques demandent à leurs employés de se comporter de manière contraire à l'éthique, etc.1 Cela s'explique par le fait que nous sommes "liés par l'éthique" : notre choix de nous comporter de manière éthique est limité par notre intérêt personnel. Sreedhari Desai, professeur adjoint de comportement organisationnel à l'université de Caroline du Nord, a voulu étudier les moyens d'améliorer le comportement éthique sur le lieu de travaⁱl. Les méthodes traditionnelles telles que le contrôle et le renforcement positif n'ayant pas permis de réduire les actes contraires à l'éthique sur le lieu de travail, le Dr Desai a cherché à adopter une approche comportementale.1 Conscient de l'écart entre la recherche et l'application dans le monde réel, le Dr Desai a cherché à savoir comment de petits coups de pouce comportementaux pouvaient améliorer le comportement éthique.

Symboles moraux dans One World Cafe

Le One World Cafe de Salt Lake City, dans l'Utah, est unique en ce sens que les clients choisissent anonymement de payer leur repas autant ou aussi peu qu'ils le souhaitent. Malheureusement, certains clients laissaient des paiements insuffisants. Pour tester l'efficacité des symboles moraux (par exemple, les portraits de Mère Theresa, du Mahatma Gandhi et de Martin Luther King Jr.), le Dr Desai a mesuré le montant moyen des paiements avant et après l'installation de ces symboles dans l'ensemble du One World Cafe.

Jeux virtuels en laboratoire

Les observations faites au café ont donné à Desai une bonne base pour l'influence des symboles moraux, mais elle voulait voir si cela pouvait s'étendre au lieu de travail.1 Les symboles moraux pourraient-ils réduire la probabilité qu'un patron demande à ses employés de faire quelque chose de contraire à l'éthique ? Desai a réalisé une expérience en laboratoire. La variable d'intérêt (la variable indépendante) était la présence ou l'absence de symboles moraux. La variable dépendante était le nombre d'actions contraires à l'éthique commises par un participant.

Les participants ont joué à un jeu virtuel dans lequel ils étaient associés à deux "subordonnés", présentés sous forme d'av^atars sur l'ordinateur.1 Certains avatars comportaient des symboles moraux dans leurs images : un t-shirt sur lequel était écrit "yourmorals.org" pour la condition moralité, ou un t-shirt sur lequel était écrit "youmoney.com" pour la condition contrôle. Les avatars ont également envoyé des courriels aux participants avec des citations en bas de page : "le succès sans honneur est pire que la fraude" pour la condition morale, ou "le succès et la chance vont de pair" pour la condition de contrôle. Desai a cherché à déterminer si les superviseurs de la condition "moralité" feraient moins de demandes contraires à l'éthique que ceux de la condition "contrôle".

Le cadre des 4E

L'utilisation par Desai de symboles moraux pour encourager un comportement éthique illustre le cadre 4E, qui se concentre sur les interventions qui encouragent les comportements en les rendant possibles, en les en^courageant, en les engageant ou en les illustrant.2

• Valider : Les clients du One World Cafe et les participants à l'expérience ont eu accès à des services permettant un comportement éthique. Les clients du café pouvaient choisir le montant qu'ils souhaitaient payer et les demandes des participants étaient évaluées du point de vue de l'éthique, en particulier lorsqu'elles étaient adressées à ceux qui, selon leurs informations, étaient des subordonnés.
• Encourager : Les clients et les participants ont reçu des informations sur la moralité. Les clients du café ont été subtilement incités en regardant des images de personnes à la moralité remarquable, tandis que les participants ont été exposés à des informations directement liées à la moralité (par exemple, yourmorals.org).
• S'engager : Les clients et les participants ont pris des décisions morales. Le choix du montant à payer pour une assiette de nourriture faisait partie des normes sociales du café ; imposer des exigences à ses subordonnés était une exigence de l'expérience.
• Exemplifier : Caractéristique peut-être la plus évidente de l'utilisation de symboles moraux, les clients et les participants se voient proposer des modèles de comportement moral.

La présence de symboles moraux peut nous rendre plus généreux

Les résultats des observations de Desai au One World Cafe et de son expérience en laboratoire suggèrent que la présence de symboles moraux peut inciter les gens à se c^omporter de manière plus généreuse.1 Selon Desai, ces symboles incitent à un comportement éthique. Les clients du One World Cafe ont payé en moyenne 1,83 $ de plus pour leur r^epas ; les superviseurs ont fait moins de demandes contraires à l'éthique.1

Exemple concret : La présence d'icônes religieuses dans les cabines de travail

Rappelons que l'objectif de la recherche de Desai était de déterminer les moyens d'améliorer le comportement éthique ^dans les environnements de travail réels.1 Poussant ses conclusions un peu plus loin, Desai a mené une enquête auprès de paires superviseur-subordonné en Inde. Elle a demandé aux superviseurs si leurs subordonnés affichaient des icônes religieuses dans leur bureau et aux subordonnés si leurs superviseurs leur demandaient de faire des choses contraires à l'éthique (par exemple, mentir aux clients).

Les résultats de l'enquête ont montré que les personnes qui affichaient des symboles religieux dans leur bureau étaient beaucoup moins susceptibles d'êt^re invitées à faire quelque chose de contraire à l'éthique.1 Desai estime que l'influence des symboles religieux confirme que les symboles moraux peuvent inciter à un comportement éthique sur le lieu de travail.

• Les participants à l'intervention étaient diversifiés et elle a contribué à protéger les groupes mal desservis de certaines formes de discrimination.
• Il n'est pas certain que les données aient été recueillies dans le respect de la vie privée ou du consentement des participants.
• L'efficacité de l'intervention pour traiter les problèmes structurels n'est pas claire.

Les sciences cognitives peuvent améliorer la prise de décision

Voir le Mahatma Gandhi dans un café peut vous inciter à réfléchir à votre morale ; mais que se passerait-il si vous le voyiez dans un jeu vidéo ? Dans cet entretien, Michał Klincewicz, professeur de sciences cognitives, nous éclaire sur la cognition morale et sur la manière dont les jeux vidéo peuvent stimuler la réflexion morale.

Le dilemme social

Sreedhari Desai a étudié l'utilisation de symboles moraux pour encourager un comportement éthique sur le lieu de travail, mais qu'en est-il du comportement éthique dans la conception d'applications technologiques ? Des services de streaming aux sites de médias sociaux, Preeti Kotamarthi, spécialiste des sciences du comportement, se penche sur la manière dont nous pouvons rationaliser la conception technologique éthique.