Brave New World : comment le métavers pourrait façonner notre psychologie

Mais que se passe-t-il lorsque les effets secondaires négatifs d'un produit n'apparaissent qu'après un certain temps ? Un certain niveau d'adoption aura déjà été atteint avant que les gens ne se rendent compte de l'existence d'effets nocifs. Et même si les effets néfastes imprévus d'un produit apparaissent clairement après un certain temps, le produit est déjà diffusé auprès d'une grande partie de la population. Les effets négatifs peuvent ne pas être suffisants pour arrêter l'élan qui fait que le produit nocif se répand rapidement.

À un certain moment, on ne peut plus remettre le dentifrice dans le tube.

C'est exactement ce qui s'est passé avec les médias sociaux. Je me souviens encore de l'époque où il était vraiment cool de poster un statut ou un check-in. Nous n'avons pas réfléchi à la façon dont la notification du point rouge nous gâchait la vie. Nous n'avons pas pensé à la confidentialité des données. Nous n'avions pas imaginé à quel point ce produit apparemment inoffensif pouvait être polarisé. Nous avons simplement aimé l'utiliser pour rester en contact avec nos amis et notre famille.

À un moment donné, nous avons réalisé que beaucoup de choses n'allaient pas avec les médias sociaux. Mais nous ne les avons pas complètement abandonnés - je ne serais pas surpris que vous tombiez sur cet article alors que vous naviguiez sur un fil d'actualité social. Nous nous plaignons même des médias sociaux sur nos médias sociaux.

L'ironie de la chose, c'est qu'aussi dévorants que soient les médias sociaux, ce n'est en fait qu'un début. Un tout nouveau monde d'expériences immersives émerge des médias sociaux, avec l'espoir d'un plus grand engagement et d'un plus grand nombre de connexions. Je fais bien sûr référence au monde du Metaverse.

La question est donc la suivante : le fait de connaître les effets négatifs du produit nous met-il en mesure de faire quelque chose pour y remédier à l'avenir ?

Je suppose que, à moins que vous n'ayez pris la résolution de rester hors du réseau, vous avez entendu parler du Metaverse. Il s'agit de la prochaine grande nouveauté dans la communauté technologique. Pou^r vous mettre au courant, sachez que Facebook s'appelle désormais Meta2 et qu'il s'est explicitement concentré sur l'introduction d'expériences sociales dans le Metaverse. Microsoft a pris une décision stratégique similaire et a investi dans une société de j^eux appelée Activision, dans le but d'utiliser les jeux vidéo comme portail vers le Metaverse.3 Les banques achètent des "terrains" daⁿs le monde virtuel du Metaverse, afin d'avoir une longueur d'avance sur l'immobilier dans un monde qui n'existe pas physiquement.4

Au cas où tout cela semblerait trop dystopique, prenons un peu de recul. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Lorsque le COVID-19 nous a frappés et que nous avons tous été projetés dans un monde où nos appareils étaient notre seule connexion au monde extérieur, une révolution silencieuse se préparait dans le monde du jeu. À travers les univers de jeux comme Animal Crossing et Fortnite, les gens ont découvert (ou peut-être simplement doublé) une échappatoire.

Le jeu était un moyen d'oublier le monde extérieur et de s'immerger dans un monde virtuel, où l'on pouvait prendre n'importe quelle forme, porter ce que l'on voulait, être qui l'on voulait - un nouvel environnement où l'on contrôlait tout. Et ils ont aimé ce qu'ils ont vu. Les entreprises ont rapidement compris que l'avenir était là et ont commencé à sauter dans le train en marche, annonçant des plans pour un monde virtuel.

Ce n'était pourtant pas tout à fait nouveau. Les origines du Metaverse remontent à 1992, lorsque l'auteur de science-fiction Neal Stephenson a inventé le terme pour la première fois dans son livre Snow Crash. Dans l'univers du roman, le "Metaverse" est un environnement urbain auquel les utilisate^urs peuvent accéder en enfilant des lunettes de réalité virtuelle.5 Stephenson n'aurait probablement jamais imaginé que son i^magination allait devenir ce qui allait faire bouger le marché boursier 30 ans plus tard.6

Qu'est-ce que le métavers ? Matthew Ball en donne la définition la plus complète que j'ai vue jusqu'à présent :

"Le métavers est un réseau interopérable et à grande échelle de mondes virtuels 3D rendus en temps réel qui peuvent être expérimentés de manière synchrone et persistante par un nombre effectivement illimité d'utilisateurs avec un sentiment de présence individuelle et une continuité des données, telles que l'identité, l'historique, les droits, les o^bjets, les communications et les paiements "7.

En d'autres termes, prenez les médias sociaux d'aujourd'hui, ajoutez-y une touche de 3D sophistiquée, une pléthore d'options de divertissement et de jeux, agrémentez le tout d'une personnalisation basée sur les données, et vous voilà prêt à emporter votre commande d'un réseau de médias sociaux surdimensionné, le Metaverse.

Certains experts prédisent que le métavers va s'imposer, que cela nous plaise ou non. Si vous ne l'avez pas encore fait, je vous recommande vivement de regarder le film Ready Player One, pour avoir un aperçu de ce à quoi ce nouveau monde pourrait ressembler. Les gens se réveilleront, mettront leur casque de RV, entreront dans un monde virtuel et y vivront leur vie, complètement déconnectés de la réalité.

Dans ce nouveau monde, tout ce qui fait notre quotidien sera recréé virtuellement : Le travail, les loisirs, les divertissements, les achats, les finances, l'immobilier. Le plus beau, c'est que vous pouvez être qui vous voulez. Comme je l'ai dit, il s'agit de médias sociaux, mais vous n'avez même pas besoin de télécharger une photo de vous. Vous pouvez choisir l'avatar que vous voulez.

Ça a l'air génial ! Quel est l'intérêt de cet article ? Où est la science du comportement dans tout cela ?

Et c'est bien là le plus beau : personne ne le sait. Dans l'euphorie qui entoure cette nouvelle chose cool et brillante, nous avons oublié que, qu'il s'agisse du Metaverse, des médias sociaux ou d'un bon vieil appel téléphonique, à la base de tout cela, il y a des êtres humains et, par conséquent, un comportement humain.

La thèse qui sous-tend la rédaction de cet article est simple : La plupart des nouvelles technologies nous prennent de court. Nous ne savons pas à quoi nous attendre et nous ne connaissons pas les implications qu'elles auront sur le comportement humain jusqu'à ce que nous atteignions un point d'inflexion, comme dans le modèle de Rogers sur la diffusion des innovations.

En ce qui concerne le Metaverse, cependant, nous avons le léger avantage de savoir que ce nouveau monde sera construit sur les médias sociaux existants. Cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas encore vulnérables à des conséquences imprévues, mais le fait de connaître assez bien les médias sociaux nous met en position d'anticiper certains des effets négatifs potentiels du métavers, au lieu d'attendre que nous atteignions le point d'inflexion.

Ceci étant dit, je vais tenter ici de partager la version surdimensionnée des effets psychologiques des médias sociaux, en tant que précurseurs de ce à quoi nous pourrions être confrontés dans le monde virtuel du Metaverse.

Dans le monde des médias sociaux, l'effet de désinhibition en ligne est assez bien docum^enté.8 Les gens disent et font des choses dans le monde en ligne qu'ils ne feraient pas normalement dans la "vraie vie". Cet effet peut être relativement bénin - par exemple, les gens expriment davantage leurs opinions, partagent davantage leur vie personnelle et expriment leurs sentiments les plus profonds. Mais cela peut aussi être nuisible ou toxique, comme lorsque les gens sont plus abusifs et haineux en ligne que dans le monde réel.

Le phénomène du trolling en ligne est une illustration de cet effet. Il est souvent attribué à l'invisibilité : en tant que troll, personne ne sait qui ou où vous êtes, tant que vous choisissez de ne pas le révéler. Cet anonymat donne aux gens un sentiment de puissance et la confiance nécessaire pour dire et faire des choses qu'ils ne feraient pas autrement.

Imaginez maintenant le Metaverse.

Vous n'êtes pas seulement anonyme, mais vous êtes la meilleure version physique de vous-même, comme tout le monde. Vous choisissez un avatar qui incarne toutes les qualités auxquelles vous pouvez aspirer dans le monde réel. Enfreindre les règles devient soudain beaucoup plus facile. Être injurieux et grossier avec les autres, sans en subir les conséquences, devient beaucoup plus amusant.

Les hauts et les bas de la vie derrière un avatar sont familiers à tous ceux qui ont joué à des jeux en ligne comme World of Warcraft ou League of Legends. Roblox, une plateforme de jeux en ligne qui s'est développée rapidement pendant la pandémie, fournit de nombreuses illustrations qui donnent à réfléchir sur la manière dont l'effet de désinhibition peut fausser le comportement.9 Bien que la plateforme soit destinée aux enfants et aux adolescents, elle est devenue un terrain propice à l'antisémitisme et à la radicalisation.

Si vous pensiez que recevoir des commentaires désobligeants sur un article était une mauvaise chose, imaginez maintenant cela en 3D réaliste. Dans le Metaverse, rien n'empêche les gens de vous cracher dessus ou de vous jeter leur café s'ils ne sont pas d'accord avec vous. Aie.

Les algorithmes des médias sociaux sont conçus pour apprendre ce q^ue vous aimez et continuer à vous montrer des contenus qui correspondent à vos goûts, c'est-à-dire des contenus avec lesquels vous êtes susceptibles d'être d'accord. Les républicains voient des contenus sur les théories économiques de droite, tandis que les démocrates voient le contraire. Sur un même sujet, votre fil social et le mien peuvent être complètement différents, en fonction de ce que nous avons fait précédemment.

Étant donné que les algorithmes régissent une grande partie de ce que nous voyons, nous rencontron^s moins souvent des points de vue opposés.11 Cela a pour conséquence directe une polarisation accrue, qui a un i^mpact considérable sur la politique et la société.12

Imaginez maintenant le Metaverse.

Sur les médias sociaux, c'est votre fil d'actualité qui est biaisé. Dans le Metaverse, votre monde entier peut être biaisé.

Si vous êtes contre le contrôle des armes à feu, votre monde pourrait être rempli d'armureries où vous pouvez acheter tout ce que vous voulez. Si vous êtes pour l'avortement, votre monde pourrait abriter une clinique d'avortement à l'endroit même où se trouvait une armurerie. Vous fréquenterez des bars virtuels avec des amis qui ne sont alignés que sur votre idéologie politique. On vous montrera des magasins virtuels de marques qui vous ciblent avec des inventaires personnalisés selon vos goûts. Vos librairies et bibliothèques n'afficheront que des livres avec lesquels vous êtes d'accord.

Bien qu'ils existent dans le même environnement virtuel, votre monde et le mien seront si différents que ce que vous voyez et ce que vous vivez sera très différent de ce que je fais. Nous pourrions passer au même endroit, ^mais voir deux mondes différents.13

Dans le flux d'informations en 2D, nous absorbons les informations, mais nous ne retenons que des traces floues, au lieu de détails. Dans un monde en 3D, nous retenons les détails - nous nous souvenons de tout en détail et ce dont nous ^nous souvenons, c'est d'avoir été piégés dans une chambre d'écho en 3D très vivante.14

Il y a quelques années, Second Life, un jeu de réalité virtuelle, faisait fureur. Ironiquement, même les créateurs de Second Life pensent que l'engouement actuel pour le Metaverse pourrait conduire à un désastre parce qu'il repose sur les principes d'une segmentation comportementale extrême.

Sur les médias sociaux, nous affichons nos meilleures photos. Nous partageons nos réussites. Nous utilisons des filtres et nous nous mettons en valeur. Nous regardons souvent les autres et nous nous disons que nous devons nous amé^liorer. Nous nous présentons d'une certaine manière.16

Une récente fuite de documents internes de Facebook a montré à quel point ce problème était omniprésent, en particulier chez les adolescents. De même, une étude récente de Thomas Gültzow a étudié les posts Instagram de jeunes hommes et a constaté que ^les images idéalisées "d'hommes très musclés et maigres" recevaient plus de likes et de partages que les contenus montrant des hommes moins musclés ou ayant plus de graisse corporelle.18

Imaginez maintenant le Metaverse.

La façon dont vous vous présentez dans le métavers n'a aucun rapport avec votre personnalité réelle. Peut-être qu'un jour, vous voulez être Superman : vous enfilez la cape, augmentez votre masse musculaire, et bingo, vous êtes prêt à partir. Le lendemain, vous avez peut-être envie de vous faire beau, chic. Pas de problème : trouvez-vous un avatar bien coiffé, choisissez une robe élégante et le tour est joué.

Je répète qu'il n'y a pas de lien avec votre personne dans le monde réel. Vous existez dans ce monde en tant que personne entièrement nouvelle. Vous pouvez choisir de ne pas aller à la salle de sport pour le reste de votre vie, mais vous promener avec des biceps à rendre jaloux les culturistes. Il n'y a pas de limite ici.

C'est la porte ouverte à la dysmorphie corporelle sous stéroïdes. Que se passe-t-il lorsque nous sommes tellement habitués à notre magnifique moi imaginaire que nous ne supportons plus de regarder nos visages et nos corps imparfaits dans le monde réel ? Les conséquences seront bien pires pour notre psychologie que nous ne pouvons l'imaginer. Ce n'est pas seulement notre personnalité, mais tout notre monde qui s'effondre avec elle.

Vous vous souvenez de la notification par point rouge ? Oh, l'imprévisibilité de ne pas savoir qui a déclenché ce ping en aimant votre selfie ou en retweetant votre prise de vue. L'excitation de voir ce qu'il y a de nouveau dans le fil d'actualité. C'est un cycle qui ne cesse de vous pousser à l'imprévisibilité, vous fournissant les doses de dopamine qui vous font avancer. C'est littéralement comme une drogue. Ce sont là d^es exemples de schémas sombres dont nous avons déjà parlé.19

Imaginez maintenant le Metaverse.

Vous voyez tout en 3D. L'imprévisibilité en 3D. Qui allez-vous rencontrer ? Qui va vous serrer dans ses bras ? Qui va vous encourager ? Avec qui allez-vous traîner aujourd'hui ? Allez-vous rencontrer une célébrité ? Allez-vous assister à un concert ? Y aura-t-il une course-poursuite en ville ? Y aura-t-il un braquage de banque ? Vous pouvez participer à n'importe quel événement excitant. Et quel est l'effet sur votre taux de dopamine ? C'est exact. Ils seront élevés à ++, tout le temps. Chaque coup sera excitant tant qu'il durera, mais nous en voudrons toujours plus et nous nous sentirons insatisfaits sans stimulus extérieur.

... Mais la vérité, c'est que nous devons tirer les leçons de nos expériences sur les médias sociaux. Nous avons été assez intelligents pour étudier les effets néfastes des médias sociaux et les faire connaître, même si c'est un peu tard. Si nous entrons sciemment dans le monde du Metaverse sans avoir résolu ces problèmes, nous nous rendrons un mauvais service. Ceci est particulièrement vrai pour les praticiens du comportement. Cette fois-ci, nous avons la possibilité de commencer tôt.

Je ne sais pas quand ou si le Metaverse prendra forme. Mais je sais que s'il y a la moindre chance que cela se produise, je préférerais être à l'intérieur, travaillant activement à sensibiliser à ses pièges potentiels et à construire des défenses contre eux, plutôt que d'être à l'extérieur et d'attendre le documentaire de Netflix sur la façon dont nous nous sommes tous t^rompés en psychologie dans le Métavers.20

Il n'y a pas de moyen facile de le dire, mais il semble que l'on ait besoin de spécialistes du comportement dans le monde virtuel !