Nassim Taleb

Cisnes negros - Los valores atípicos y su imprevisibilidad innata

El libro más famoso de Nassim Taleb, Cisnes negros, explora y analiza acontecimientos que son salvajemente impredecibles pero que han tenido un impacto vital en la sociedad y en todas nuestras vidas, como el 11-S. El término cisne negro procede del ejemplo de un raro cisne negro que revela un error de inducción. Alguien que observa cisnes puede deducir que, como todos los cisnes que ha visto son blancos, todos los cisnes deben ser blancos.

Esta línea de razonamiento representa un problema de inducción explorado por primera vez por David Hume, uno de los filósofos más importantes del siglo XVIII. Hume sugirió que nos formamos impresiones basadas en experiencias pasadas y utilizamos estas impresiones para guiarnos hacia una idea general de cómo es el mundo. Hume demuestra que esto es problemático, porque llegamos a conclusiones que van más allá de las experiencias pasadas, como en el caso del cisne neg^ro4.

Cuando aparece un cisne negro, aunque sea raro, echa por tierra ese conocimiento que el observador creía tener. Después, según Taleb, el observador reconfigura sus ideologías de manera que pueda afirmar que el cisne negro habría sido previsible.

Taleb describe nuestra tendencia a intentar explicar los sucesos raros a posteriori. A menudo intentamos demostrar, después de que haya sucedido un acontecimiento raro, que en realidad era previsible. A menudo, este enfoque adopta una forma científica que intenta demostrar que el suceso era de hecho lógico y refuta la aleatoriedad del acontecimiento del cisne negro. Sin embargo, Taleb deja claro que cree que los cisnes negros son inherentemente impredecibles y que, por muy complejos e innovadores que seamos capaces de hacer nuestros model^os de predicción, algunos sucesos serán siempre incalculables.5

En Cisne negro, Taleb analiza tres problemas clave de los enfoques dogmáticos del conocimiento. El primero es la ilusión de conocimiento, que nos lleva a pensar que sabemos lo suficiente sobre un tema como para ser expertos en él. Taleb afirma que, por mucho que aprendamos sobre un tema concreto, el mundo es demasiado aleatorio como para que lleguemos a "entenderlo".6 Por eso siente especial desdén por los "expertos", porque cree que el conocimiento humano está en constante evolución y que no deberíamos aferrarnos a ninguna idea preconce^bida sobre cómo funciona el mundo.7

El segundo problema es que, al mirar al pasado, distorsionamos la información para hacerla más sensata porque ahora tenemos más conocimientos sobre ese acontecimiento concreto. Esto se conoce a veces como el sesgo retrospectivo. Conectar los puntos en retrospectiva nos hace creer que podemos predecir incluso los sucesos más raros, algo con lo que ^Taleb no está de acuerdo.6

Taleb identifica el tercer problema del peligro de la categorización porque simplifica la realidad. Como seres humanos, nos gusta que las cosas estén ordenadas y encajen en un formato de historia digerible; Taleb advierte que el mundo no puede reducirse a tal simplicidad. Reconoce que la categorización es necesaria para que no nos sintamos abrumados por toda la información que encontramos, pero afirma que "se convierte en patológica cuando la categoría se considera definitiva, impidiendo que la gente tenga eⁿ cuenta la borrosidad de los límites".1

Antifragilidad: fuerza en la incertidumbre

Tras hacer hincapié en la aleatoriedad e imprevisibilidad de los cisnes negros en su novela de 2007, el siguiente libro de Nassim Taleb, Antifrágil, explora la forma en que los sistemas se benefician realmente del desorden, los errores y la volatilidad. Examina la antifragilidad a través de 3 lecciones clave:

1. Mientras que las cosas frágiles se rompen bajo tensión, las antifrágiles mej^oran con ella.8

La adaptabilidad y la durabilidad son cualidades muy buscadas, y se engloban dentro de la antifragilidad. Taleb sugiere que los sistemas antifrágiles en realidad dependen de la volatilidad y que, por tanto, no debe^ríamos huir del caos9.

1. Los sistemas antifrágiles se componen de partes f^rágiles.8

Taleb cree que para que un sistema holístico sea antifrágil, sus partes constituyentes tienen que ser frágiles. Utiliza el ejemplo de la evolución. Como sistema, la evolución es la definición misma de antifrágil, ya que se adapta constantemente a las tensiones. Pero la evolución se basa en componentes frágiles -vidas- que no son capaces de prosperar en condiciones inciertas. Taleb nos insta a entender que los fracasos ayudan a un sistema a fortalecerse y mejorar, incluso si las partes individuales deben fallar para que el sistema gen^eral prospere9.

1. Los sistemas antifrágiles tienen éxito porque generan capacidad adicional cuando se ven sometidos a ^tensión8.

Según Taleb, el crecimiento sólo se produce soportando la volatilidad y las dificultades. De la misma manera que se construyen músculos rompiéndolos en el gimnasio, Taleb afirma que los sistemas mejorarán al exponerse a las dificultades. Cuando uno va al gimnasio, su cuerpo responde fortaleciéndose. Del mismo modo, cuando un sistema sufre un shock, acumula recursos de compensación que mejoran sus posibilidades de éxito la próxima vez que se enfrente a un factor de estrés9.

Basándose en estas tres lecciones clave, Taleb demuestra que debemos dar la bienvenida a la incertidumbre y a los factores de estrés porque son los que fortalecen los sistemas. Cree que proteger a los sistemas de la angustia sólo sirve para hacerlos débiles y que se desmoronen ante la oposición. Del mismo modo que una madre sobreprotectora no prepara a su hijo para enfrentarse al mundo real, intentar proteger un sistema de cualquier tensión hace que sea probable que fracase cuando la angustia (cisnes negros) llegue inevitablemente. Taleb escribe en Antifrágil: "Ésta es la tragedia de la modernidad: como ocurre con los pa^dres neuróticamente sobreprotectores, los que intentan ayudar son a menudo los que más daño nos hacen". 1

Nassim Taleb nació en 1960 en Amioun, Líbano. Sin embargo, tal vez queramos evitar designarlo como libanés. Taleb dijo en una ocasión: "Es sorprendente lo rápido y lo eficazmente que se puede construir una nacionalidad con una bandera, unos cuantos discursos y un himno nacional; a día de hoy evito la etiqueta de "libanés", prefiriendo la denominación ^menos restrictiva de "levantino""10. Levantino es una zona geográfica histórica aproximada sin fronteras definidas. El comentario de Taleb demuestra que, al igual que sus ideas, no le gusta que su identidad esté restringida por categorías o fronteras.

Taleb era muy inteligente desde pequeño y rendía muy bien en la escuela. Tenía las notas más altas de su escuela en Amioun, pero decía que no creía que el sistema educativo reflejara cómo era la vida en realidad. Creía que la forma en que estaban organizadas las escuelas limitaba realmente la cantidad de conocimientos a los que tenían acceso los estudiantes. En su opinión, la escuela era un "complot diseñado para privar a la gente de erudición, comprimien^do sus conocimientos en un estrecho conjunto de autores "10. Sin embargo, quizá consciente de que tenía que trabajar desde dentro del sistema para cambiarlo, Taleb siguió estudiando y acabó doctorándose en la Universidad de París. También po^see un MBA por la Wharton Business School.12

Tras dejar los estudios, Taleb trabajó en Wall Street como operador de derivados durante más de 20 años. Se especializó en la negociación de riesgos y pronto se dio cuenta de que "gestionar sin amortiguadores era irresponsable" porque siempr^e existirán cisnes negros.11 No tardó en insistir en que había que tener en cuenta los "eventos de cola", es decir, los dos extremos de la protuberancia de las curvas de campana, y empezó a criticar los métodos de gestión de riesgos utilizados en el mundo financiero, que se basaban en promedios y no en anomalías. Mientras que el sistema financiero predecía que los promedios serían más precisos cuanto más se ampliara el grupo (o cuanto más interconectado estuviera el planet^a), Taleb veía esta monotonía como una amenaza porque fragilizaba el sistema.11 Dejó Wall Street en 2006, y sus creencias se vieron confirmadas por la crisis financiera de 2008.

Cambiando de marcha, Taleb dejó su carrera para convertirse en académico, investigador matemático y filósofo. Ha escrito varios best-sellers y docenas de ensayos críticos. Es conocido por su serie literaria filosófica Incerto, de cinco volúmenes, que incluye sus libros más populares Engañado por el azar, Cisne negro y Antifrágil. Su libro más popular, Cisne negro, fue calificado por The Sunday Times como uno de los más influyentes desde la Segunda Guerra Mundial y ha sido traducido a más de 30 idiomas.10

Hoy en día, es difícil encontrar un medio en el que Nassim Taleb no participe. Sigue escribiendo ensayos académicos, dando conferencias, apareciendo en las noticias y, de vez en cuando, enzarzándose en peleas en Twi^tter con sus críticos.13 Ha manifestado su irritación por el hecho de que se haga referencia al COVID-19 como un cisne negro, ya que cree que la pandemia era predecible: China dio la voz de alarma ^meses antes de que se convirtiera en un problema mundial.11

Como ya se ha mencionado, COVID-19 ha demostrado parte del temor de Nassim Taleb a la interconectividad. Mucho antes dijo: "La globalización ha creado esta fragilidad interconectada. En ningún momento de la historia del universo la cancelación de un pedido navideño en Nueva York ha significado despidos en China". 1

Aunque la mayoría de la gente vea la globalización como algo positivo, Taleb nunca ha tenido miedo a las opiniones controvertidas, como afirma en su libro Antifrágil: "La dificultad es lo que despierta al genio".1 Puede que sea porque cree que "nunca se sabrá qué tipo de persona es alguien a menos que se le den oportunidades de violar códigos morales o éticos". 1

Aboga contra el statu quo, indicando que "si oyes a un economista "prominente" utilizar la palabra "equilibrio" o "distribución normal", no discutas con él; simplemente ignóralo o intenta meterle una rata por la camisa". 1 Para Taleb, seguir ciegamente las afirmaciones de los expertos limita el conocimiento en lugar de ampliarlo.

"La ironía del proceso de control del pensamiento: cuanta más energía pones en intentar controlar tus ideas y lo que piensas, más acaban controlándote tus ideas", citado de su libro Antifragile.1

"Nos ha sido más provechoso unirnos en la dirección equivocada que estar solos en la correcta. Quienes han seguido al idiota asertivo en lugar de al sabio introspectivo nos han transmitido parte de sus genes. Esto se desprende de una patología social: los psicópatas aglutinan seguidores", citado de su libro Cisne negro.1

Dicho con valentía, Taleb considera que el conocimiento indiscutible es una farsa, afirmando en Cisne negro que "repetiré lo siguiente hasta quedarme ronco: es el contagio lo que determina el destino de una teoría en ciencias sociales, no su validez". 1

En su sitio web, Nassim Taleb tiene toda una serie de vídeos, artículos académicos y podcasts abiertos al público. Mientras todos intentamos averiguar cómo navegar por la pandemia mundial, puede que nos interese escuchar lo que el estratega del riesgo tiene que decir sobre vivir en tiempos de incertidumbre. Puede escuchar este breve podcast en el que Taleb habla de cómo la pandemia ha traído el socialismo a Estados Unidos. O, si buscas consejos más prácticos sobre cómo afrontar la pandemia, escucha su podcast con EconTalk, un podcast de economía.

Su libro más reciente, Skin in the Game, se publicó en 2018. La premisa general del libro es sencilla: si no te la juegas, no deberías participar en el juego.13 Solo si te ^la juegas, los fracasos son una posibilidad real y, como hemos aprendido en Antifrágil, el fracaso es lo que fortalece un sistema. Si aún no está seguro de si el libro es adecuado para usted, puede escuchar esta charla de Google en la que Taleb habla del libro en detalle.

1. Goodreads. (s.f.). Citas de Nassim Nicholas Taleb. Extraído el 9 de septiembre de 2020, de https://www.goodreads.com/author/quotes/21559.Nassim_Nicholas_Taleb
2. Calle Farnam. (2020, 1 de marzo). ¿Quién es Nassim Taleb? Pensamiento antifrágil para un mundo de colas gordas. https://fs.blog/intellectual-giants/nassim-taleb/
3. Capital del movimiento. (2019, 11 de abril). 7 conclusiones clave del Antifrágil de Taleb. Seeking Alpha. https://seekingalpha.com/article/4254095-7-key-takeaways-from-talebs-antifragile
4. Hume, D. (1978). A treatise of human nature. Oxford University Press on Demand.
5. Forma abreviada. (s.f.). Resumen del libro: El cisne negro, de Nassim Nicholas Taleb. Obtenido el 9 de septiembre de 2020, del sitio Web: https://www.shortform.com/summary/the-black-swan-summary-nassim-nicholas-taleb.
6. Norupp. (2020, 12 de junio). The Black Swan by Nassim Taleb: Summary and Key Takeaways. https://www.norupp.com/the-black-swan-summary
7. Blinkist. (sin fecha). El Cisne Negro: El impacto de lo altamente improbable. Obtenido el 9 de septiembre de 2020, del sitio Web: https://www.blinkist.com/en/books/the-black-swan-en/preview.
8. Goeke, N. (2019, 17 de junio). Resumen de lo antifrágil. Four Minute Books. https://fourminutebooks.com/antifragile-summary/
9. LifeClub. (s.f.). Resumen y revisión de Antifragile. Obtenido el 9 de septiembre de 2020, del sitio Web: https://lifeclub.org/books/antifragile-nicholas-nassim-taleb-review-summary.
10. O'Connor, J. J., & Robertson, E. F. (2019, enero). Nassim Nicolas Taleb. Historia de las matemáticas. https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Taleb/
11. Avishai, B. (2020, 21 de abril). La pandemia no es un cisne negro, sino un presagio de un sistema global más frágil. The New Yorker. https://www.newyorker.com/news/daily-comment/the-pandemic-isnt-a-black-swan-but-a-portent-of-a-more-fragile-global-system
12. NYU. (s.f.). Nassim Nicholas Taleb. NYU Tandon School of Engineering. Obtenido el 9 de septiembre de 2020, del sitio Web: https://engineering.nyu.edu/faculty/nassim-nicholas-taleb.
13. Weisenthal, J. (2014, 6 de enero). Nassim Taleb nos cuenta por qué arremete contra sus críticos en Twitter. Business Insider. https://www.businessinsider.com/nassim-taleb-on-twitter-fights-2014-1
14. Williams, Z. (2018, 23 de febrero). Skin in the game by Nassim Nicholas Taleb review - cómo debería compartirse el riesgo. The Guardian. https://www.theguardian.com/books/2018/feb/22/skin-in-the-game-nassim-nicholas-taleb-review