David Ricardo

Libre comercio - Por qué puede beneficiar a todos los países implicados

Una de las contribuciones más famosas de Ricardo a la economía es su promoción del libre comercio, incluido el desarrollo de la teoría de la ventaja comparativa, que presentó como argumento a favor de esta ideología económica. Otros economistas notables, como Adam Smith, se oponían al proteccionismo, y Ricardo se basó en su trabajo en sus esfuerzos por llevar la economía británica hacia el libre comercio. Un punto particular de controversia durante la época de Ricardo fueron las Leyes del Maíz. Entre el aumento de la población y los bloqueos resultantes de las guerras napoleónicas, Gran Bretañ^a se enfrentaba a una escasez de grano.2 En consecuencia, se impusieron aranceles a los cereales importados, con el fin de proteger la agricultura británica.3 Como defensor del libre comercio, Ricardo se oponía a estas leyes proteccionistas, lo que le llevó a escribir su Ensayo sobre la influencia de un precio bajo del maíz en los beneficios de las existencias en 1815. En 1817, Ricardo publicó su muy elogiado Principios de economía política y fiscalidad, en el que introdujo su teoría de las ventajas comparativas para ilustrar cómo el libre comercio entre dos países puede ser mutuamente beneficioso. El libre comercio es una política comercial en la que las importaciones y exportaciones están libres de restricciones y no se imponen derechos ni cuotas.

"El agricultor y el fabricante no pueden vivir sin beneficio más que el obrero sin salario".

- David Ricardo en Principios de economía política y fiscalidad sobre beneficios y s

Ricardo ilustró las ventajas comparativas y los beneficios del libre comercio en Principios de economía política y fiscalidad (1817) utilizando como ejemplo el comercio entre Inglaterra y Portugal. Presentó un caso en el que Portugal puede producir tanto paño como vino a menor coste que Inglaterra, lo que da a Portugal lo que se denomina "ventaja absoluta". Sin embargo, en Portugal, el coste de oportunidad, es decir, las ganancias potenciales a las que se renuncia al seleccionar una alternativa frente a otras, es menor para la producción de vino que de paño, mientras que en Inglaterra ocurre lo contrario. Esto significa que Portugal tiene una ventaja comparativa en la producción de vino, mientras que Inglaterra tiene una ventaja comparativa en la producción de tela. Ricardo razonó que, si Portugal se especializara en la producción de vino, mientras que Inglaterra se especializara en la ^producción de paño, ambos países saldrían beneficiados.4

La teoría de la ventaja comparativa de Ricardo proporcionó un apoyo convincente al libre comercio. Aunque no ocurrió en vida de Ricardo, las Leyes del Maíz fueron derogadas en 1846, lo que supuso el inicio del libre co^mercio en Gran Bretaña5 , algo a lo que sin duda contribuyeron sus artículos y teorías. Aunque las políticas comerciales británicas han cambiado muchas veces desde entonces, está claro que Ricardo tuvo un impacto significativo.

"Bajo un sistema de comercio perfectamente libre, cada país dedica naturalmente su capital y su trabajo a los empleos más beneficiosos para cada uno. Esta búsqueda de la ventaja individual está admirablemente conectada con el bien universal del conjunto. ... Es este principio el que determina que el vino se haga en Francia y Portugal, que el maíz se cultive en América y Polonia, y que la ferretería y otras mercancías se fabriquen en Inglaterra."

- David Ricardo sobre las ventajas comparativas en Principios de economía política y fisc

El valor de una mercancía viene determinado por la cantidad de mano de obra necesaria para su producción.

Para entender el valor de las mercancías comercializables, Ricardo presentó su teoría del valor del trabajo, una innovación que influiría en la teoría económica durante años. Adam Smith presentó sus propias ideas sobre el concepto de valor en este tema en La riqueza de las naciones (1776), lo que inspiró a Ricardo a desarrollar su propia teoría, que daba cuenta de los aspectos de la obra de Smith con los que estaba de acuerdo y con los que no. La teoría laboral del valor de Ricardo postula que el valor de una mercancía se basa únicamente en l^a cantidad de trabajo necesaria para producirla.6

"El producto de la tierra - todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicación unida de trabajo, maquinaria y capital, se divide entre tres clases de la comunidad, a saber, el propietario de la tierra, el propietario de las acciones o el capital necesario para su cultivo, y los trabajadores por cuya industria se cu

- David Ricardo en Principios de economía política y fiscalidad sobre su teoría de la distrib

Un ejemplo de la teoría laboral del valor de Ricardo podría explicarse utilizando el concepto de producción de ropa. El tiempo de trabajo necesario para producir una camisa incluye tanto el tiempo de trabajo directo, es decir, el tiempo que tarda un trabajador en confeccionar la camisa utilizando los materiales y la tecnología que se le proporcionan, como el tiempo de trabajo indirecto, que es el tiempo que se tarda en producir los materiales y la tecnología utilizados en la confección de la camisa, como la tela, el hilo, las agujas y la máquina de coser. Según la teoría de Ricardo, el valor de la camisa se basaría en la combinación del tiempo de trabajo directo e indirecto.

La teoría del valor de Ricardo fue muy influyente para Karl Marx, filósofo y economista del siglo XIX, autor de El Manifiesto Comunista (1848). La teoría laboral del valor llevó a Marx a desarrollar la teoría de la explotación del capitalismo, ya que, si el valor de un artículo es igual a la cantidad de trabajo necesaria para producirlo, la única forma de obtener beneficios es pagar mal a los trabajadores por su trabajo.7 En sus propios escritos, Marx mantuvo gran parte de la teoría de Ricardo, pero introdujo algunas modificaciones. En particular, introdujo el concepto de trabajo socialmente necesario, que es la cantidad de tiempo de trabajo que necesita un trabajador con un nivel medio ^de cualificación y acceso a tecnologías medias para producir un artículo.8

"El valor de una mercancía, o la cantidad de cualquier otra mercancía por la que se cambiará, depende de la cantidad relativa de trabajo necesario para su producción".

- David Ricardo en Principios de economía política y fiscalidad

David Ricardo nació en Londres, Inglaterra, en 1772, de padres holandeses. Era el tercero de diecisiete hermanos. Después de pasar algún tiempo en la escuela en los Países Bajos, Ricardo regresó a Inglaterra y, a los 14 años, empezó a trabajar con su padre, un exit^oso corredor de bolsa.9 Desgraciadamente, su relación se deterioró rápidamente en los siete años siguientes, ya que Ricardo, que procedía de una familia judía, se casó con una mu^jer cuáquera en contra de los deseos de sus padres.10 A pesar de las desavenencias con su familia, Ricardo continuó trabajando como corr^edor de bolsa hasta 1814 y amasó con ello una considerable fortuna.11 Gracias a su holgada situación económica, Ricardo pudo dedicar gran parte de su tiempo a finales del siglo XVIII y principios del XIX a la búsqueda del conocimiento. Al principio estudió literatura y ciencias, pero todo cambió cuando en 1799 leyó La riqueza de las naciones (1776), de Adam Smith. Este libro, considerado hoy piedra angular de la economía clásica, impulsó a Ricardo a dedicarse al estudio de ^la economía, que prosiguió durante la década siguiente.12

"El trabajo, como todas las demás cosas que se compran y se venden, y cuya cantidad puede aumentar o disminuir, tiene su precio natural y su precio de mercado. El precio natural del trabajo es aquel precio que es necesario para permitir a los obreros, unos con otros, subsistir y perpetuar su raza, sin aumento ni disminución."

- David Ricardo sobre los salarios en Principios de economía política y f

A principios del siglo XIX, Ricardo se vio envuelto en la controversia bullionista, en la que defendía que el papel moneda fuera convertible en oro,13 y en la controversi^a sobre las Leyes del Maíz, en la que se opuso vehementemente a la decisión del Parlamento de aumentar los aranceles sobre ^el trigo importado.14 Aunque sus escritos sobre estos temas siguen siendo una parte importante de su legado, es su obra de 1817, Principios de economía política y fiscalidad, la más conocida. Poco después se publicaron dos ediciones revisadas del libro, la segunda en 1819 y la última en 1821. Este libro fue escrito en un intento de dilucidar su teoría de la distribución, que proporciona un modelo para la distribución de la ren^ta dentro de una sociedad,15 así como para integrar esta teoría existente con su novedosa teoría del valor, que sugiere que el valor de una mercancía está determinado por el coste de producción - en concreto, el coste del trabajo. A través de un análisis de los beneficios, la renta y los salarios, pretendía demostrar su principio ^básico de que los beneficios están inversamente relacionados con los salarios.16 Ricardo t^ambién llegó a la conclusión de que la tasa de renta aumenta en función del tamaño de la población.17

"Como todos los demás contratos, los salarios deben dejarse a la competencia leal y libre del mercado, y nunca deben ser controlados por la interferencia de la legisla

- David Ricardo, partidario de la economía del laissez-

Uno de los conceptos más influyentes introducidos en este libro es el de la ventaja comparativa. Esta teoría del comercio internacional estaba a favor del libre comercio frente al mercantilismo, y Ricardo era firme en su opinión de que el libre comercio entre dos países era siempre m^utuamente beneficioso.18 Esta teoría ha sido muy criticada, ya que se basa en la teoría del valor del trabajo de Ricardo, que trata el trabajo co^mo el único factor de producción.19 Aunque las teorías de Ricardo han sido modificadas o incluso descartadas desde su difusión inicial, no hay que subestimar su influencia. Su teoría de la distribución proporcionó uno de lo^s primeros modelos en el campo de la economía.20 Sus teorías fueron ampliamente recibidas en su época y desempeñaron un papel clave en la configuración de la economía clásica. Sin él, el curso del desarrollo de la ciencia económica habría sido muy diferente.

Además de economista, Ricardo pasó los años posteriores a su jubilación de la bolsa como miembro del Parlamento. Fue diputado por Portarlington, un municipio de Irlanda, desde 1819 hasta 1823, cuando se vio obligado a retirarse debido a la enfermedad que finalmente le causó la muerte.21 Dur^ante su estancia en el Parlamento, Ricardo dirigió la investigación sobre la masacre de Peterloo, durante la cual la caballería cargó contra un grupo de 60.000 manifestantes pacíficos que pedían reformas políticas, ^matando a 18 e hiriendo a 700.22 Naturalmente, también utilizó su tribuna para propagar su postura sobre el libre comercio, una opinión que fue acogida con respetuosa consideración, aunque no siemp^re compartida, por los demás diputados.23

"El valor de cambio de todas las mercancías aumenta a medida que aumentan las dificultades de su pr

- David Ricardo sobre su teoría del va

Ricardo nunca conoció a Adam Smith, pero está claro que Smith influyó mucho en su obra. Si no hubiera sido por la Riqueza de las Naciones, Ricardo quizá nunca se habría dedicado al estudio de la economía. Por supuesto, Smith no fue el único que inspiró a Ricardo. Su asociación con James Mill fue especialmente importante. Durante sus estudios de economía, Ricardo compartió sus opiniones e ideas con Mill, quien le animó a ponerlas por escrito. Fue Mill quien le impulsó a escribir artículos periodísticos sobre la controversia bullionista, que finalmente desembocaron en su primera publicación en 1810, The High Price of Bullion, a ^Proof of the Depreciation of Bank Notes.24 Thomas Malthus fue otro contemporáneo de Ricardo. Ambos discrepaban en muchas cosas, pero aun así entablaron amistad. De hecho, las críticas de Malthus a la teoría de la distribución de Ricardo le llevaron a integrar esa teoría con su propia teoría del valor ^en sus Principios de economía política y fiscalidad.25

Principios de economía política y fiscalidad

La obra más famosa de Ricardo, Principios de economía política y fiscalidad, se publicó en 1817. Incluye sus teorías de la renta, así como su teoría de la ventaja comparativa, que esboza los beneficios del libre comercio.

El alto precio de los lingotes, prueba de la depreciación de los billetes de banco

La primera publicación de Ricardo nació de una serie de artículos que publicó en el periódico sobre si los billetes debían ser convertibles en oro o no. Ricardo, entre otros bullionistas, sostenía que la negativa del Banco de Inglaterra a hacerlo estaba contribuyendo a la inf^lación.26

Obras y correspondencia de David Ricardo: Notas sobre Malthus, Principios de economía política

En este libro, Piero Sraffa analiza la correspondencia de Ricardo y Malthus, con especial atención a las sorprendentes diferencias de opinión de estos grandes amigos.

La obra de David Ricardo

Compilado por J.R. McCulloch, este libro contiene una variedad de las obras más influyentes de Ricardo, desde panfletos a ensayos, pasando por su obra magna, Principios de economía política y fiscalidad.

David Ricardo

John Edward King's ofrece una visión de diversos escritos sobre las teorías de Ricardo, incluidos los redactados por personas de perspectivas opuestas, como Karl Marx. También ofrece una biografía de la vida de Ricardo, que incluye un análisis de sus propias ideas y filosofías.

1. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
2. Ley del maíz. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/event/Corn-Law-British-history
3. Maurice, J. (2013). Leyes del maíz. La Enciclopedia Canadiense. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/corn-laws
4. Ventaja comparativa. Policonomía. https://policonomics.com/comparative-advantage/
5. Ver 3
6. David Ricardo. Universidad de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
7. Chappelow, J. (2018) Teoría laboral del valor. Investopedia. https://www.investopedia.com/terms/l/labor-theory-of-value.asp
8. Tiempo de trabajo necesario y excedente. l[.. https://www.marxists.org/glossary/terms/n/e.htm
9. David Ricardo. Universidad de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
10. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
11. David Ricardo. Biblioteca en línea de la Libertad. https://oll.libertyfund.org/people/david-ricardo
12. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
13. David Ricardo. Universidad de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
14. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
15. Teoría de la distribución ricardiana. Policonomía. https://policonomics.com/ricardian-distribution-theory/
16. Armstrong, Keir. Ricardo, David (1772-1823). Universidad de Carleton. https://carleton.ca/keirarmstrong/learning-resources/selected-biographies/ricardo-david-1772-1823/
17. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
18. David Ricardo. Universidad de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
19. Ventaja comparativa. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/topic/comparative-advantage
20. Teoría de la distribución ricardiana. Policonomía. https://policonomics.com/ricardian-distribution-theory/
21. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
22. Historia de la masacre de Peterloo. Campaña Conmemorativa de la Masacre de Peterloo. http://www.peterloomassacre.org/history.html
23. Spengler, J.J. (2020). David Ricardo. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/David-Ricardo
24. David Ricardo. Universidad de Minnesota Duluth. https://www.d.umn.edu/cla/faculty/jhamlin/4111/Ricardo/David%20Ricardo.htm
25. Ibid.
26. La controversia bullionista. Historia del pensamiento económico. https://www.hetwebsite.net/het/schools/bullion.htm