La identificación grupal actúa como medida de protección

La conexión social es una necesidad humana básica; nuestra sensación de bienestar mejora cuando tenemos personas en las que apoyarnos en tiempos difíciles. La identificación grupal -también conocida como identidad de grupo, identidad dentro del grupo e identificación intragrupal- se define como la conciencia colectiva d^e los individuos de la distinción social de su grupo.7 Desde un punto de vista crítico, es conceptualmente diferente de la identidad social y la cohesión. La identificación grupal tiene muchas implicaciones a nivel individual y se ha relacionado con una mayor autoestima y satisfacción vital.

Cohesión: las fuerzas que influyen en los miembros para que permanezcan en el grupo. Estas fuerzas proceden de dos fuentes: el atractivo del grupo y la capacidad del grupo para ayudar a los mi^embros a alcanzar sus objetivos.7

Identidad social: identificación de las personas con categorías sociales amplias como la raza y el sexo. A veces también se aplica a roles interpersonales, como marido, estudiante o amⁱgo.7

Identidad de grupo: la identidad distintiva de un grupo como colecti^vo.7

Identificación grupal: conciencia colectiva de un grupo como entidad social diferencia^da.7

Teoría de la autocategorización: una ampliación de la teoría de la identidad social desarrollada por John Turner. Esta teoría explica por qué y cómo las personas se forman representaciones cognitivas de sí mismas en r^elación con distintos grupos sociales.11

Teoría de la identidad social: desarrollada por Henri Tajfel y John Turner en la década de 1970. Describe los procesos cognitivos subyacentes a la identidad social y cómo las identidades sociales influyen en el comportamiento intergrupal. Describe las condiciones por las que la identidad social de una per^sona se vuelve más importante que su identidad personal.6

In-grupo: es el grupo en el que se identifica un individuo. Puede tratarse de la afición a un determinado equipo deportivo, como los New England Patriots, o de un grupo demográfico de personas, como los católi^cos o los jamaicanos.8

Fuera de grupo: es el grupo en el que un individuo no se identifica.8

Históricamente, los psicólogos sociales han examinado cómo influyen en los individuos los distintos grupos sociales y las relaciones entre sus miembros. Pensemos en Harold Kelley y John Thibaut, ambos psicólogos sociales. A finales de la década de 1950, descubrieron que las relaciones entre los miembros de un grupo solían estar en función de los intercambios interpersonales. En otras palabras, se descubrió que la comparación social, o mejor dicho, la compa^ración de uno mismo con los demás, desarrollaba vínculos comunes entre los miembros del grupo.5

En cambio, John Turner, psicólogo social muy conocido por su trabajo sobre las relaciones intergrupales y los estereotipos, explicó por qué los miembros se identifican con los grupos mediante la teoría de la autocategorización. Sostenía que las personas se unen a grupos que representan categorías sociales y que los miembros de esos grupos se ven fácilmente influidos por comportamientos y creencias comunes al grupo. Consideremos dos grupos políticos en Canadá: El Partido Liberal y el Partido Conservador Progresista. Cada uno de estos partidos tiene una serie de creencias y expectativas, y la gente se siente atraída por uno u otro en función de sus propias creencias. La coherencia de las creencias en el partido Liberal, por ejemplo, contrasta directamente con las del partido PC; por tanto, existe una forma de coherencia dentro de cada partido, y diversidad entre los dos.

El debate sobre la pertenencia a un grupo social comenzó con Henri Tajfel y su conceptualización de la teoría de la identidad social. Formulada en la década de 1970, la teoría de la identidad social se refiere al proceso y las condiciones por las que la identidad social se vuelve más importante que la propia identidad como individuo. También explica cómo la identidad social puede influir en el comportamiento del grupo. La pertenencia a un grupo se utiliza a menudo como método para explicar la identificación grupal. Por lo tanto, es probable que la identificación grupal se desarrollara mediante una combinación de intereses de investigación de la época (es decir, la influencia social y las categorías sociales), así como el debate en torno a los in-grupos y la teoría de la identidad social. No obstante, es importante señalar que, aunque similares, la identificación grupal y la teoría de la identidad social son corrientes de investigación distintas.

La identificación con el grupo tiene muchas implicaciones positivas. Por ejemplo, Brandscombe y sus colegas (1999) descubrieron que las consecuencias negativas asociadas a la percepción de uno mismo como víctima de prejuicios raciales pueden aliviarse en cierta medida mediante la identificación con el grupo minoritario del que uno forma parte. Además, la identificación con el grupo tiene muchas ventajas a nivel individual. Por ejemplo, abundan las investigaciones que avalan que tendemos a recibir el mejor apoyo de los miembros de los grupos con los que nos identificamos.

Levine y sus colegas (2014) examinaron los beneficios del comportamiento dentro del grupo utilizando un escenario de emergencia falso y rivalidades intergrupales entre aficionados al fútbol. Descubrieron que cuando una persona herida llevaba una camiseta que indicaba su pertenencia a la afición del Manchester FC, era más probable que los participantes ayudaran a la persona que si llevaban una camiseta sin marca o una camiseta de un equipo rival. Estos resultados indican que la identidad compartida ent^re una víctima y un espectador puede aumentar el apoyo que recibe la víctima.10

La identificación con el grupo también se ha relacionado con la mejora de la satisfacción con la vida (SWL). La SWL es una de las dos facetas empleadas a menudo en la investigación psicológica como medida del bienestar, siendo la segunda faceta la emocional. La pertenencia a grupos puede mejorar la sensación de bienestar de un individuo, en parte debido a la sensación de significado que obtenemos de nuestras conexiones sociales. Además, se ha comprobado que la identificación con el grupo actúa como amortiguador en las interacciones cotidianas, especialmente frente a los factores estresantes del dí^{a a dí}a. Los grupos nos proporcionan una sensación de significado y seguridad, factores que, juntos, promueven el SWL.10, 12

Según algunos, el concepto de identificación grupal se ha confundido a lo largo de los años. Términos como identidad social, cohesión y destino común se han utilizado indistintamente de forma imprecisa con la identificación grupal. Henry y sus colegas (1999) afirman que existe una confusión general sobre lo que constituye la identificación grupal: a veces se la denomina identidad social o un aspecto de la identidad social.

Consideremos a Conover y Feldman (1984), que estaban interesados en identificar qué determina las creencias políticas de una persona. A lo largo de todo su trabajo, sugieren sistemáticamente que la "identificación con el grupo" no es más que un aspecto de la "identidad social" y utilizan ambos términos indistintamente. A veces también ^se hace referencia a la identificación con el grupo como "cohesión".3 Esta incoherencia en la referencia a la identificación con el grupo es increíblemente confusa y, como describen Henry y sus colegas "Tales diferencias de uso y medición dificultan saber qué significa identificación grupal. ¿Es unitaria o multidimensional? ¿Es un constructo a nivel de grupo, como la cohesión? ¿Es un constructo a nivel individual, como la identidad social?".

Henry y sus colegas (1999) también sostienen que la identificación con el grupo se ha medido utilizando varias escalas, pero rara vez de forma coherente. En respuesta, desarrollaron la visión tripartita de la identificación grupal con una escala de acompañamiento. Proponen que la identificación grupal tiene tres fuentes:

1. La fuente cognitiva se refiere al proceso de autocategorización. Categorizarse a uno mismo como parte de un grupo es una importante fuente cognitiva de identificación grupal.
2. La fuente afectiva se refiere a la cohesión y la atracción interpersonal. Henry y sus colegas sostienen que, si los miembros de un grupo se sienten atraídos por otro, preferirán pasar más tiempo juntos y es probable que la interacción conduzca a la consecución de objetivos.
3. Por último, la fuente conductual se refiere a la interdependencia y a la necesidad de coordinar y organizar las acciones entre los miembros del grupo a la hora de cumplir los objetivos de éste.

A continuación, Henry y sus colegas reclutaron a 965 estudiantes universitarios y les hicieron completar cinco conjuntos de ítems de prueba para su medición. Siguieron haciéndolo hasta que la validez y la consistencia interna de los ítems fueron altas. La escala final incluía tres ítems dirigidos al componente cognitivo, cinco ítems dirigidos al componente afectivo y cinco ítems dirigidos al compoⁿente conductual.7

Autoestima y prejuicios

Experimentar prejuicios tiene muchas consecuencias negativas, sobre todo para la autoestima. Por ejemplo, si los miembros de un grupo estigmatizado llegan a la conclusión de que el prejuicio es una forma de rechazo, pueden interiorizar sentimientos negativos y desarrollar una autoestima más baja.

Además, según Branscombe y sus colegas (1999), el reconocimiento del prejuicio contra el propio grupo puede fomentar el favoritismo dentro del grupo, de forma que los miembros del grupo tienden a quedarse con quien se sienten valorados. Para examinar si la identificación dentro del grupo es una medida protectora contra el prejuicio, los autores emplearon datos de encuestas compuestas en su totalidad por encuestados afroamericanos. Comprobaron que los prejuicios tenían un efecto perjudicial directo sobre el bienestar y aumentaban la hostilidad general de los afroamericanos hacia los no afroamericanos.

Y lo que es más importante, también descubrieron que identificarse con un grupo minoritario mejoraba el bienestar psicológico. En otras palabras, los efectos negativos de percibirse a uno mismo como víctima de prejuicios raciales pueden mitigarse mediante una fuerte identificación con el grupo minoritario. Este hallazgo sugiere que la identificación con el grupo puede actuar como factor protector frente a factores estresantes nocivos, como los prejuicios. 1

Marketing para grupos sin éxito

¿Por qué los aficionados mantienen su apoyo a equipos deportivos que se sabe que pierden sistemáticamente? Fisher y Wakefield (1998) exploraron esta cuestión examinando cómo influye el éxito del grupo en los factores asociados a la identificación con el mismo. Llevaron a cabo un estudio de campo en el que seleccionaron dos equipos profesionales de hockey: uno con mucho éxito y otro sin éxito. Administraron una encuesta a los aficionados de cada equipo, midiendo los comportamientos de apoyo al grupo, la identificación con el grupo, la implicación en el dominio, el rendimiento percibido del grupo y el atractivo de los miembros del grupo.

Fisher y Wakefield descubrieron que el elemento más importante que conduce a la identificación con el grupo entre los grupos con éxito es el rendimiento percibido del grupo, pero que no ocurre lo mismo entre los grupos sin éxito. Descubrieron que los miembros de los grupos sin éxito se identifican con un grupo en función de su implicación y del atractivo de los miembros del grupo.

Los autores sostienen que estas conclusiones tienen importantes implicaciones para el marketing, en particular para las organizaciones que dependen del apoyo de sus miembros. Por ejemplo, sugieren que los profesionales del marketing deberían promocionar de forma diferente los grupos que tienen éxito y los que no. Los grupos que no tienen éxito son los que más se benefician de las estrategias que implican a los miembros en ese ámbito concreto. Por ejemplo, un equipo de fútbol que organice clínics de entrenamiento para jóvenes aumentaría el interés y la implicación de los participantes en el fútbol, así como su identificación con el equipo local. Además, los clubes de éxito se beneficiarían de la publicidad de los logro^s de los miembros estrella para que los aficionados se identifiquen con ellos, lo que aumentaría la fidelidad, incrementando así la identificación con el grupo.4

El sesgo intragrupal, explicado. Si quieres saber más sobre el sesgo intragrupal, este artículo explica por qué parecemos preferir a las personas de nuestro grupo interior que a las de nuestro grupo exterior y por qué este sesgo es importante en situaciones políticas.

1. Branscombe, N. R., Schmitt, M. T. y Harvey, R. D. (1999). Percepción de la discriminación generalizada entre los afroamericanos: Implications for group identification and well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 77(1), 135-149. https://doi.org/10.1037/0022-3514.77.1.135
2. Conover, P. J., y Feldman, S. (1984). Group identification, values, and the nature of political beliefs. American Politics Quarterly, 12(2), 151-175. https://doi.org/10.1177/1532673x8401200202
3. Duckitt, J., y Mphuthing, T. (1998). Group identification and intergroup attitudes: A longitudinal analysis in South Africa. Journal of Personality and Social Psychology, 74(1), 80-85. https://doi.org/10.1037/0022-3514.74.1.80
4. Fisher, R. J., y Wakefield, K. (1998). Factors leading to group identification: A field study of winners and losers. Psychology and Marketing, 15(1), 23-40. https://doi.org/10.1002/(sici)1520-6793(199801)15:1<23::aid-mar3>3.0.co;2-p
5. Identidad de grupo. (2016, 22 de enero). Psicología. https://psychology.iresearchnet.com/social-psychology/group/group-identity/
6. Henri Tajfel. (2007, 21 de enero). Wikipedia, la enciclopedia libre. Consultado el 16 de abril de 2021, en https://en.wikipedia.org/wiki/Henri_Tajfel.
7. Henry, K. B., Arrow, H., y Carini, B. (1999). A tripartite model of group identification. Small Group Research, 30(5), 558-581. https://doi.org/10.1177/104649649903000504
8. Dentro y fuera del grupo. (2005, 25 de agosto). Wikipedia, la enciclopedia libre. Consultado el 15 de abril de 2021, en https://en.wikipedia.org/wiki/In-group_and_out-group.
9. (s.f.). John C. Turner. https://turner.socialpsychology.org
10. Levine, M., Prosser, A., Evans, D., & Reicher, S. (2005). Identidad e intervención de emergencia: How social group membership and inclusiveness of group boundaries shape helping behavior. Personality and Social Psychology Bulletin, 31(4), 443-453. https://doi.org/10.1177/0146167204271651
11. Definición de teoría de la autocategorización. (2016, 1 de noviembre). Psicología. https://psychology.iresearchnet.com/sports-psychology/team-building/self-categorization-theory-definition/
12. Wakefield, J. R., Sani, F., Madhok, V., Norbury, M., Dugard, P., Gabbanelli, C., Arnetoli, M., Beconcini, G., Botindari, L., Grifoni, F., Paoli, P., & Poggesi, F. (2016). La relación entre la identificación grupal y la satisfacción con la vida en una muestra comunitaria transcultural. Journal of Happiness Studies, 18(3), 785-807. https://doi.org/10.1007/s10902-016-9735-z