Grupo de Amistad

Cuando la gente oye hablar de una "relación íntima", probablemente piensa en una romántica. Sin embargo, las amistades son otra forma de relación íntima que influye profundamente en nuestra identidad, bienestar y decisiones^.1 Las amistades se basan en los mismos pilares que los romances: respeto, confianza, reciprocidad y apoyo social. Su presencia, sobre todo cuando somos jóvenes, puede moldear nuestras experiencias vitales.

Pero, ¿cómo se forman exactamente las amistades? ¿Cómo elegimos a las personas con las que pasaremos gran parte de nuestras vidas y qué predice si nuestras amistades durarán o no? ¿Se forman todas las amistades de la misma manera? ¿Qué ocurre si no tenemos amistades estables? Dada su profunda influencia, no faltan investigaciones sobre estas relaciones.

La teoría de la línea de base social sostiene que nuestras respuestas dependen de nuestras relaciones coⁿ quienes nos rodean.2 Al fin y al cabo, los humanos evolucionamos para estar rodeados de otros; las relaciones sociales eran eficaces en las comunidades de cazadores-recolectores en las que la colaboración para obtener recursos era una necesidad para sobrevivir.

Está claro que los grupos de amigos han sido importantes a lo largo de la historia. Ser sociable es nuestro punto de partida, por lo que esperamos la presencia de otras personas: sabemos que esta presencia suele significar que las situacion^es serán menos agotadoras y que agotarán menos nuestra energía.2 Los investigadores han descubierto que las colinas se perciben más empinadas y lejanas cuando las personas están cansadas, estresadas o de mal humor. Sin embargo, la presencia de un amigo hace que las cuestas parezcan más cercanas y menos empinadas, lo que reduce el riesgo percibido.

Una de las razones por las que la investigación sobre la amistad ha ganado popularidad a lo largo de los años es que, en comparación con la mayoría de las demá^s relaciones, las amistades son excepcionalmente voluntarias.3 La amistad es relativamente no institucionalizada: carece de las normas y rituales estrictos que caracterizan a las relaciones románticas y familiares. Existen dos perspectivas principales en el campo de la investigación sobre la formación y el mantenimiento de la amistad:

1. Disposicionalistas: los que consideran la amistad como algo totalmente voluntario y prestan atención a los factores internos que unen a las personas (es decir, los rasgos de personalidad, el temperamento).
2. Estructuralistas: los que hacen hincapié en los efectos de la estructura social y las influencias que escapan al control individual (es decir, las jerarquías de poder y estatus).

Los investigadores disposicionales se centran en los procesos interactivos de las amistades, mientras que los estructuralistas tienden a estudiar redes de amistad completas.

Se ha investigado mucho sobre cómo se forman y fortalecen los grupos ^de amistad.4 En concreto, los investigadores han descubierto que la proximidad geográfica, los antecedentes familiares y los intereses comunes aumentan la probabilidad de que dos personas interactúen. Esta investigación se apoya en el hecho de que no es muy probable que la gente se acerque a desconocidos en la calle para intentar hacer amigos. Más bien, las amistades tienden a formarse en entornos construidos, como espacios de trabajo o clubes escolares. Como la gente se selecciona a sí misma para estar en esos entornos, aumenta la probabilidad de que las características (como la proximidad geográfica y los intereses comunes) influyan en las amistades.

Los investigadores llevan desarrollando modelos de acuerdo de interacción social desde los años 40, centrándose en cómo el grado de acuerdo entre los miembros de un grupo influirá en la fuerza de sus relacioⁿes.5 Cuando las personas empiezan a interactuar, no hay mucha estructura. Comparten información sobre algunos valores y actitudes, y pueden hacerse una idea de si hay acuerdo entre las partes. A medida que aumentan las interacciones y el acuerdo sobre estos valores, las amistades se hacen más fuertes.

Sin embargo, los primeros conocidos de los grupos se mantienen unidos por lazos de amistad relativamente débiles y pueden reflejar esa debilidad en momentos de desacuerdo. Si las personas pueden superar los pequeños desacuerdos, los lazos de amistad se fortalecerán y fomentarán un grupo de amigos estable. Desgraciadamente, esta estabilidad puede verse alterada cuando se plantean cuestiones nuevas e importantes. Mientras que las amistades se construyen inicialmente sobre el acuerdo de los valores existentes, una nueva cuestión que provoque un fuerte desacuerdo puede dar lugar a un conflicto y perturbar el grupo. En tiempos de conflicto, los grupos de amistad pueden experimentar una mayor división entre miembros que no estaban implicados en el conflicto original, debido a alianzas no escritas dentro del grupo.

La mayor parte de la investigación fundamental sobre los grupos de amistad se ha centrado en estudiantes caucásicos de clase media que cursan estudios postsecundarios.3 Aunque en la investigación participan tanto hombres como mujeres, muchas categorías de amistades están infrarrepresentadas, como las amistades no heterosexuales, las amistades no blancas, las amistades de personas mayores y las diferencias entre amistades femeninas y masculinas. Como resultado, la investigación contemporánea ha pasado a explorar intersecciones únicas y cómo influyen en las amistades.

Género y raza

Dado que las personas pertenecientes a minorías sexuales o de género pueden enfrentarse a un mayor rechazo y distanciamiento familiar, a menudo se rodean de "familias elegidas": amigos que satisfacen sus necesidades emoci^onales y les proporcionan apoyo.6 Dentro de las amistades entre personas del mismo sexo, la investigación ha descubierto que las amistades de las mujeres suelen caracterizarse por compartir emociones y revelarse, mientras que las amistades de los hombres giran en torno a actividades compartidas y la competición amistosa.1 Se ^ha descubierto que tener amigos de distintas razas mejora la competencia cultural individual y colectiva.7

Las investigaciones sobre mujeres mayores descubrieron que las que vivían solas participaban en actividades de centros de mayores con más frecuencia.8 Creaban redes sociales fuera de su entorno del centro, lo que subraya la importancia de una red de apoyo social fuerte para el bienestar emocional de las mujeres mayores que viven solas en comparación con las mujeres mayores casadas.

Personalidad e identidad

La investigación contemporánea también se ha centrado en los grupos de amistad en el contexto de la personalidad y la identidad. La tríada oscura hace referencia a tres rasgos de la personalidad:

1. Narcisismo: una excesiva autoadmiración y autoimplicación que da lugar a que se ignoren las necesidades de los demás;
2. Maquiavelismo: creerse lo suficientemente inteligente como para explotar a los demás; y
3. Psicopatía: búsqueda excesiva de emociones y comportamiento an^tisocial.1

Estos rasgos se conocen como "la tríada oscura" porque todos ellos dan lugar a comportamientos desventajosos hacia los demás, como la arrogancia, la manipulación, la hostilidad y bajos niveles de simpatía. Estos rasgos de personalidad tienden a tener efectos corrosivos en las amistades.

Contrariamente a las características de la tríada oscura, nuestra autoconstrucción relacional es el grado en que nos consideramos interdependientes. Cuanto mayor es nuestra autoconstrucción relacional, más motivados estamos para apoyar a los demás y ser amigos de confianza.

Desarrollo

Numerosas investigaciones han examinado el desarrollo de la amistad a lo larg^o del ciclo vital.1 Los niños en edad preescolar tienen amistades rudimentarias, pero el éxito en las amistades de la infancia allana el camino para obtener mejores resultados en la edad adulta. A medida que se profundiza en el desarrollo cognitivo de los niños, lo que les permite apreciar cada vez más las perspectivas y necesidades de los demás, sus necesidades interpersonales pasan de la aceptación en los primeros años de primaria, a la intimidad en la preadolescencia y a la sexualidad en la adolescencia. Los adolescentes pasan menos tiempo con sus familias y más con sus amigos, por lo que recurren cada vez más a ellos para satisfacer sus necesidades de apego.

Cuando los adultos jóvenes van a la universidad y a menudo se mudan, la satisfacción con sus redes sociales tiende a disminuir, pero vuelve a aumentar al final del curso. Después de la universidad, los jóvenes adultos tienden a relacionarse con menos amigos, pero sus amistades restantes se hacen más profundas. Las parejas de mediana edad tienden a ver menos a sus amigos, pero sus redes sociales generales aumentan debido a la incorporación de las familias de sus parejas. La teoría de la selectividad socioemocional postula que las personas mayores tienen redes sociales más reducidas porque sus objetivos interpersonales pasan de la búsqueda de objetivos orientados al futuro a la satisfacción emocional. Mientras que los jóvenes buscan muchas interacciones sociales para asegurarse un mayor acceso a las oportunidades (por ejemplo, empleo y conocer a otras personas importantes), las personas mayores priorizan la calidad sobre la cantidad.

Estado de ánimo

Uno de los campos de investigación más populares sobre la amistad es su relación con la felicidad. Entre los estudiantes universitarios, los que tienen relaciones románticas sólidas y amistades estrechas son más felices que ^los que carecen de esos vínculos.9 Tener amigos felices también es beneficioso: cada amigo feliz aumenta nuestras posibilidades de ser felices en un 15%, y cada amigo feliz de un amigo aumenta nuestras posibilidades d^e ser felices en un 10%, aunque nunca hayamos conocido a esa persona.1

Por otra parte, cada amigo infeliz que tenemos disminuye nuestra probabilidad de ser felice^s en un 7%.1

Volviendo a la relación entre el romance y la felicidad, los grupos de amigos pueden hacer o deshacer nuestras relaciones románticas mediante su aprobación o desaprobación. De hecho, cuanto más les gusten nuestras parejas románticas a nuestros amigos, más comprometidos estaremos con ellas.

Aunque un grupo de amigos fuerte es importante para nuestro bienestar, las amistades -especialmente durante la adolescencia- también preseⁿtan lados oscuros.9 Los amigos tienden a co-rumiar: discutir y especular extensamente sobre sus problemas, insistiendo así en los sentimientos negativos. Aunque la co-rumiación puede aumentar la cercanía, también se asocia con la angustia empática y la internalización.

La presión de los amigos también es común en la adolescencia, especialmente en lo que se refiere a la act^ividad sexual y al consumo de sustancias.10 Un estudio de 2005 descubrió que la mera presencia de amigos puede cambiar el comportamiento de riesgo: las decisiones arriesgadas al volante disminuían con la edad, pero todos los grupos de edad eran más arriesgados cuando sus amigos les obse^rvaban, y estas influencias de los amigos eran más pronunciadas entre los adolescentes que entre los adultos.11 Muchos estudios han evaluado la conducción de riesgo en la adolescencia y han influido a la hora de diseñar leyes de conducción para los nuevos conductores, a menudo adolescentes.

Los investigadores también han prestado atención a los grupos de amigos en el campo del suicidio y las autolesiones no suicidas. La autolesión no suicida puede resultar en una regulación emocional deficiente como resultado de la disminución del apoyo i^nterpersonal, especialmente para los jóvenes.12 Como resultado, los jóvenes que se autolesionan son más propensos a tener amigos cercanos que también se autolesionan y, por lo tanto, pueden experimentar contagio: exposició^{n a} comportamientos relacionados con el suicidio que transmite un mayor riesgo para uno mismo. 13 Un modelo de 2018 sobre autolesiones no suicidas informó que si los individuos ad^miran a alguien que se autolesiona, pueden emular el comportamiento para mantener una imagen positiva de sí mismos.14

Influencia del grupo de amigos en las autolesiones

La autolesión no suicida es la destrucción deliberada de tejido corporal sin intención de morir, y se ha convertido en un importante problema de salud públ^ica entre los adolescentes.15 La participación de los adolescentes en autolesiones puede predecirse por el grado en que perciben que sus amigos tienen comportamientos similares. Aunque muchas investigaciones han evaluado la influencia de los amigos en las autolesiones no suicidas, no se ha encontrado ninguna distinción entre los amigos ocasionales, los grupos de amigos y los mejores amigos.

Un grupo de investigadores chinos se propuso estudiar la diferencia de la influencia de los compañeros entre los mejores amigos y los grupos de amigos más grandes como predictores de las autolesiones no suicidas a través de la socialización y los efectos de selección. Los investigadores evaluaron a más de 6.000 estudiantes de secundaria administrándoles cuestionarios relacionados con autolesiones no suicidas, conductas impulsivas inadaptadas (es decir, atracones, ^gastos excesivos, arrebatos verbales, peleas físicas) y síntomas depresivos.15 Se pidió a los participantes que nombraran y puntuaran a cinco de sus amigos más cercanos para determinar los grupos de amigos, y al amigo mejor puntuado se le denominó "mejor amigo".

Después de controlar los síntomas depresivos y los comportamientos impulsivos inadaptados, los investigadores descubrieron que el estado de autolesión no suicida de los mejores amigos predecía significativamente la propia participación de los ^adolescentes en autolesiones durante un periodo de seis meses.15 En cuanto a los grupos de amigos generales, los estados de autolesión no suicida predecían longitudinalmente la propia frecuencia de los adolescentes. Los investigadores también descubrieron que los adolescentes que se autolesionaban tendían a seleccionar grupos de amigos con otros miembros que también lo hacían.

Los efectos de la influencia del grupo de amigos en las autolesiones no suicidas de los adolescentes podrían ser resultado del contagio, de modo que los adolescentes se autolesionan como resultado de las influencias de sus amigos, o resultado de los efectos de selección, de modo que los adolescentes que se a^utolesionan fomentan conexiones estrechas con compañeros similares.15 En general, el estudio muestra cómo la socialización y la selección de los compañeros desempeñan un papel en las autolesiones no suicidas, destacando un aspecto potencialmente perjudicial de los grupos de amigos.

Identificación con el grupo de amigos y autoconcepto

Numerosas investigaciones han demostrado que las posiciones de los adolescentes en las redes de iguales están relacionadas con indicadores de competencia social, como la sole^dad, la agresividad y el autoconcepto general.16 Sin embargo, pocos estudios han analizado cómo se relacionan dichos indicadores con las percepciones subjetivas de los adolescentes sobre su posicionamiento social. Al fin y al cabo, los grupos de amigos son importantes para el desarrollo de los adolescentes, ya que sirven como punto de referencia para evaluarse a uno mismo y a los demás.

Los investigadores pidieron a 114 adolescentes británicos que rellenaran un cuestionario en el que valoraban su grado de identificación con su grupo de amigos y su autoconcepto en ámbitos académicos y no académico^s.16 Los adolescentes también informaron sobre sus experiencias en una serie de tareas de desarrollo: tareas personales, como aceptar los cambios corporales; tareas relacionales, como establecer relaciones estrechas con otras personas; y tareas socioinstitucionales, como terminar los estudios. Las tareas de desarrollo se basaron en los resultados de investigaciones anteriores, según los cuales los adolescentes que percibían los niveles más altos de similitud entre ellos y otros miembros del grupo informaban de las experiencias más positivas de las tareas personales y relacionales.

Los investigadores descubrieron que los participantes que se identificaban más con su grupo de amigos presentaban los niveles más alt^os de autoestima.16 Además, las diferencias entre los que se identificaban menos y los que se identificaban más eran más pronunciadas cuando se trataba de autoconceptos no académicos, ya que la mayoría de los grupos de amigos de los adolescentes se basan en el entorno escolar. Los identificadores altos también informaron de experiencias más positivas con las tareas de desarrollo personal y relacional, tal y como se predijo.

Los resultados del estudio tienen implicaciones importantes para la comprensión actual de las autoevaluaciones de los adolescentes, pero ^también plantean un problema.16 Varias teorías de la identidad social afirman que la pertenencia a un grupo contribuye principalmente a los aspectos colectivos, más que individuales, del yo. Sin embargo, el hallazgo de este estudio de que la identificación con el grupo de amistad predice la autoestima específica del dominio sugiere la necesidad de pasar de la autoestima colectiva a la autoestima individual, especialmente en lo que se refiere a los grupos de amistad de los adolescentes.

¿Puede el préstamo unirnos?

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Normas sociales

Como se ha dicho en la entrevista anterior, las normas sociales de cuidado mutuo rigen las amistades, y por eso podemos sentirnos inclinados a prestar dinero a nuestros amigos. Pero, ¿qué son exactamente las normas sociales y cómo influyen en nuestros actos? Echa un vistazo a este artículo en el que se describen los efectos de las normas sociales, por qué son importantes y cómo podemos evitar a veces caer presa de ellas.

1. Miller, R. S. (2018). Las relaciones íntimas. McGraw Hill.
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